ずっと大好きだった幼なじみが今度好きな人に告白すると言ったから、僕は涙をこらえてカッコつけるしかなかった。

4ー②

　――そんな悶々とベッドでうなり続けて早一時間。布団に潜って恨めしい声を上げていると、スマホが鳴った。

　もしかして、アイツからか。

　バネ仕掛けの人形もかくやと飛び起きたが、どうやら少し違うようで。揺れるスマホの画面には彼女の妹の名前があった。

　一瞬、肝を冷やしたが、ホッと胸をなで下ろしてしまう。

　さっきの醜態の後、何を話せば良いのかなんてわからない。こちらにも準備や覚悟が必要なのだ。

　なにせ、もしかすると絶交されるかもしれないのだから。

　さすがのアイツでもそこまではと思うも、一抹の不安を抱いてしまう。

　『ほとほと愛想が尽きたし、大嫌いだから面と向かって言うのはムリ。だから電話で言うことにしたの』

　なんて言われてみろ。

　『もう二度とアタシの前に現れないでね』

　を聞きながら僕は自室の窓から身を投げる自信がある。

　彼女の妹が代わりに伝える方法もあるだろうが、あのマイペースな妹のことだ、我関せずでいるに違いない。さすがに伝書鳩のようには使えないだろう。

　「……よし」

　覚悟を決め、少しの不安を引き連れつつも、震える指先で電話に出る。

　「どうかし――」

　『――せに！　ばーかっ！！　』

　「ぁん？　」

　何だって？　

　僕の返事が終わる前に話すものだから、はじめの方が良く聞こえなかった。だけど、――背に冷たいものが流れる。

　はっきりと聞こえたバカという単語。怒気を含んだ荒々しい口調。

　向こうから一方的に通話の切れたスマホを僕はベッドにおくと、力なく布団に包まった。

　……もはや、考えなくてもわかる。

　隣の家で、何かが起きたのだ。

　いや、何かではない。間違いなく火元はアイツだ。

　精神的なものだろう、久しぶりに胃がキリリと悲鳴を上げた。

　きっと僕のしでかしたことで、妹にまで迷惑をかけたのだ。

　激怒したまま家に帰ったアイツは、とうぜん虫の居所が悪いもんで妹にケンカをふっかけたのだろう。

　布団の中で背を丸め、謝罪の言葉を連呼する。申し訳ないという気持ちに押しつぶされてしまうそうだ。

　もう一度、腹が痛む。

　いよいよ僕は自分のしでかしたことの恐ろしさを痛感してしまう。

　あの妹がわざわざ文句を言うくらいだ。彼女が大荒れなのはイヤでも感じてしまう。

　やはりアイツにとって、僕の告白は予想以上のストレスだったのだ。

　なんと言って謝るべきか。僕の貧困なボキャブラリーでは、もはや言葉が見つからない。

　どんな言葉を並べても、きっと煩わしく思われるだけだから。

　僕は、布団から顔を出し、続けて手を伸ばす。

　まずはせめてもの罪滅ぼしに、アイツの妹には謝っておこう。

　けっして強敵を後回しにしたわけではない。アイツと相対するにはそれ相応の覚悟が必要なのだ。それに、

　「……今更、どんな顔して会えばいいんだよ」

　今日、もう何度目になるかわからない溜息の後、僕はスマホを操作した。

　ただ、相手がアイツの妹とはいえ、面と向かって話す気力は今の僕にはない。きっと怒っているだろうし、これ以上の直接的な罵倒は、いよいよつらい。

　だから、無難にメッセージを送ることにした。

　とうぜん気の利いた言葉なんて僕が思いつくはずもなく、ただ一言。

　『迷惑掛けたろ？　ごめんな』

　とだけ。

　少しの間を開けて、スマホが音を立てた。もちろん、発信元はアイツの妹からで、

　『踏んだり蹴ったりだった。土下座案件まったなし』

　一緒に送られてきた画像は、台所で彼女がおばさんの腰にしがみついているところだった。

　隠し撮りのような変な角度からの写真だったのだけど、一体何があったのだろうか。

　まともではない光景に、ごめんと言葉が漏れる。

　妹もよっぽど言い足りないのだろう。続けざまに数度、携帯が音を鳴らす。

　お母さんに叱られた。とか、ゲームがいいところだったのに。とか、不平不満が次々と送られてくる。そして、

　『今日、そっちの家で何があったのかなんて、アタシにはどーでもいい』

　思わず息が止まりそうになる。こいつ、この口ぶりは知っている。さっきあった珍騒動を、こいつは少なからず知っている。

　なぜなのか。

　もしやアイツ、今日の醜態を言いふらしてしまったのか。

　瞬時に耳まで熱くなる。

　スマホを通して、あの妹の含みのある笑顔が見て取れるようだ。

　もしかすると、大笑いしながら話を聞いたのかもしれない。それがアイツの癇に障り、大ゲンカになったとも考え得る。

　いずれにしてもとんだ大恥である。

　墓場にもって行くレベルの辱めに、いっそ殺せと叫びたくなる。そして、

　『ただ、今日はお赤飯ですwwww　そっちにもハニーがもって行くそうでーすwwww　』

　もはや意味不明なほど妹は盛り上がっているようだ。なぜ赤飯が出てくるのか。さらに、ハニーの意味するところが理解できない。

　わかるのは、僕は今、盛大にあざ笑われていることだけだ。顔から火が出るほどに恥ずかしく、同時に悲しみに襲われる。

　――僕は、自分の気持ちを真剣に伝えただけなのに。

　なにも、笑いものにしなくてもいいじゃないかと、少し目頭が熱くなる。

　「……なんだよ。くそったれ」

　自然とこぼれた一言が、無性に胸を締め付けた。

　そして、もう一度、携帯をベッドに置くと現実から目をそらすように布団に潜り込み、僕は堅く目を閉じた。

　もはや神や仏に祈るしかない。

　目が覚めると、きっと今日のことは全部夢で、アイツがいつものように迎えにきてくれる。そして、学校までの道のりを普段どおり二人でのんびりと歩くのだ。

　多分、相当にまいっていたのだろう。ズシリと重いとてつもない疲労感で、僕の意識はゆっくりとまどろみの底に沈んでいった。