第59話 学園──魔法の第一歩 - 1
魔導訓練場に着くと、既に十数人ほどの生徒が集まっていた。私を一瞥すると、それぞれの会話に戻って行ったが、会話の合間にチラチラと私たちの様子を伺っている。
「あの、王女殿下。以前にもまして視線が多い気がするのですが……」
レイネーが周囲に目線を合わせずに小声で言う。ユダーナも執念でも出ているかの如く視線に背を向けながら顔を真っ青にしていた。
「な、何故でしょう？」
「先程のことが噂になっているのでは？」
「確かに噂になるような行動はしましたが、その噂だとしたら回るのが速すぎませんか？ 講義室から魔法訓練場に移動しただけの時間で回るのは不可能だと思うのですが……」
「……あの、王女殿下。他に噂になるような言動はしていらっしゃいませんか？」
ユダーナが恐る恐る聞く。私は自身の行動を振り返ってみた。初日は養子だと揶揄われるユダーナを庇い、翌日に側近に任命。新入生歓迎会でレイネーの噂を全否定し友人であることを公言。それからの一週間は周囲と関わりを持たずに平穏に過ごす。前半は少しばかりイベントが多かった気がするが、許容範囲だろう。
「ありません」
「あの、では入学翌日の僕の側近任命は……」
「あ、そういえば噂になっていましたね」
「…………絶対に他にも何かしている……」
そう言うとユダーナは項垂れた。最後に何か話していたようだが小声過ぎて聞き取れず聞き返すと、ユダーナ焦った様子で「何でもありません」と言って話を逸らす。
「それにしても魔法実技の教師は随分と時間に寛容なのですね」
「そうですか？ まだ講義開始の鐘が鳴ったわけでもないですし、遅いと言うほどではないと思いますよ」
そこからは何気ない世間話が始まり、終始、周囲から視線が注がれたままではあったが、教師が来るまで何事もなく過ぎた。
「揃ってっか？ 今日からオメェらに魔法を教えることになったザラクだ。好きなもんは甘味。嫌いなもんは馬鹿な生徒、間抜けな生徒、喧しい生徒、熱血教師。特技は寝たまま攻撃魔法をぶっ放せることだ。よろしく」
私の目の前で自己紹介をしたその男の風貌は、教師と言うにはあまりにも無精で不潔だだった。腐った魚のような目をしていて、言葉の端々に気怠げな雰囲気を纏わせている。肩まで伸ばされた髪は乱雑に放り出され、衣服は砂埃で酷く汚れていた。
「元来、魔法の知識は五歳の少年式、あるいは少女式を終えた奴にだけ教えられる。オメェらは六歳なので既に家庭教師に教わっている者も居るだろう……が！ 学園は組織！ というわけで今回は足並みを揃えるために初歩の初歩からやります」
「それは暇な時間が多すぎです」
誰かが言うと、既に家で魔法の勉強をしている生徒たちが同調する。ザラクは俯いて溜息を吐くと小声で言う。
「……ハァ……これだから餓鬼は……」
「餓鬼とはなんですかっ！！ 僕たちは子供とは言え貴族ですよ！ 不敬罪で斬首にも出来るんですよ！」
「あぁそうかい。そりゃスミマセンでした。ならやりたくない奴は勝手にしてろ。自力で何とかなるなら別に構わねぇよ。俺の講義は必修だが、単位さえ取れていれば問題はねぇ」
ザラクがそう言うと生徒は馬鹿にするような笑顔でザラクを見て、取り巻きらしき生徒たちを連れて訓練場の設備を使って勝手に訓練を始めた。それを見た他の生徒たちも次々とその場を離脱し、各々の訓練を始めていく。そのほとんどが上位貴族の令息令嬢ばかりなのは、貴族階級に固執しているからだろう。
「王女殿下、ご一緒に如何ですか？」
私が移動しないでいると、数人の男子生徒が私に手を差し伸べて言った。
「いえ、遠慮させて頂きます」
「……理由をお伺いしても？」
「お恥ずかしい話ですが私は国の政策ばかりに感けていたので、魔法に関しては完全に初心者なのです。ザラク先生が初心者に合わせると仰っているので、私はザラク先生から学びます」
「そうですか。では気分が向きましたら何時でもお声がけ下さい」
男子生徒はそう言って仲間を連れて行くと自身の訓練を始めた。訓練の様子を見ている限りでは、かなり魔法が得意のように見える。
「おめぇら物好きだなァ。んま、始めるか」
ザラクは残った半分ほどの生徒たちを見回して、気の抜ける声で言った。ザラクの様子に苦笑を浮かべる生徒たち。残って物好きと言われれば、そうもなるだろう。
それから教えられたのは魔力操作だった。曰く、魔力操作が出来るようになると魔法を使うときの効率が跳ね上がるそうだ。
今までの常識では、魔法は発動するのに必要な魔力量があり、詠唱呪文を唱えれば誰でも使えるものとされていた。しかし昨年になって、同じ魔法を使うにも魔力感知が出来ると出来ないとでは必要になる魔力量が違うということが判明したのだ。人によっては通常の三分の一程度の魔力量で魔法を発動させた者も居るそうだ。
「つまりはこういうことだ」
ザラクはしゃがみ込んで地面に石でまとめた内容を書き記す。生徒たちはそれを取り囲むようにして覗き込んだ。
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詠唱 ＋ 魔力10 = 威力1（基準）
詠唱 ＋ イメージ ＋ 魔力10 = 威力2倍
魔力感知 ＋ 詠唱 ＋ 魔力5 = 威力2倍
魔力感知 ＋ 詠唱 ＋ イメージ ＋ 魔力5 = 威力4倍
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ザラクは下の二文を指して説明を付け足す。
「魔力操作の醍醐味はここからだ。この図を見ればわかるだろうが、魔力感知が出来るようになると必要な魔力量が減る。んじゃ、余った魔力は何に使う？ はい、お前」
突然指された生徒は慌てた様子で答える。
「えっ！ えっと……威力を強くする？」
「はい正解。余った魔力も全部つぎ込むと、魔法の威力が強くなる。こうなるわけだな」
────────────
詠唱 ＋ 魔力10 = 威力1（基準）
詠唱 ＋ イメージ ＋ 魔力10 = 威力2倍
魔力感知 ＋ 詠唱 ＋ 魔力5 ＋ 5 = 威力4倍
魔力感知 ＋ 詠唱 ＋ イメージ ＋ 魔力5 ＋ 5 = 威力8倍
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「更にだ。オメェらには魔力量が足りなくて発動できない魔法があるだろ」
その一言に生徒たちはハッとした。それを見たザラクはそれ以上は何も言わなかった。生徒たちが自分で気づいたからだ。
それまでは魔力量が足りなくて発動し得なかった格上の魔法。魔力量の問題で上位貴族にしか使えないとされていた魔法。これまでは諦めるしかなかったが、魔力感知を習得すれば発動に必要な魔力量が減って、自分たちにも使えるようになるかもしれないと気付いたからだ。
生徒たちは生唾を飲んだ。それはつまり、魔力量が少なくても上位貴族に迫る力を手に入れられると言うこと、場合によっては上位貴族を超える力を手に入れられることに他ならなかったからだ。これで下位貴族だからと上位貴族に媚び諂う必要がなくなるのだ。
「良いと思わないか？ 下剋上」
ザラクが悪そうな笑みを浮かべて言う言葉に、生徒たとは武者震いして意気込んだ。そんな中、レイネーとユダーナが私に小声で言った。
「王女殿下、この話を上位貴族に伝えなくてもよろしいのですか？」
「広めたほうが国益にはなると思います」
すると周囲の視線が私に集まる。小声で話していたが、周りには聞こえていたようだ。そして私は『目は口ほどに物を言う』というものを実際に体験した。生徒たちの目からは「話さないで欲しい」という懇願以外のなにものも感じられなかった。
「……確かにそのほうが国益には繋がるでしょう」
そう言うと周囲の視線があからさまに悲しそうになる。
「ですが、学ぶ機会を放棄したのは彼ら自身でもありますし……」
そう言うと、今度は嬉しそうな表情を浮かべる。ザラクは私が生徒たちで遊んでいることに気付いたのか、呆れている様子だ。ユダーナやレイネーも苦笑いを浮かべている。
「うーん……」
考え込む素振りを見せると、生徒たちが真剣な表情で私を見つめ、私の答えを固唾を呑んで待っていた。あまりに真剣で、私はついに笑いを堪えきれずに吹き出した。生徒たちは何が起きているのか理解出来ていないようで、口を開いたまま呆けている。
「最初から話す気などありませんよ」
そう言うと、漸く自分たちが揶揄われていたことに気付いたようで、拗ねたように私を非難し始めた。
「酷いですよぉ」
「本当に話してしまわれるかと思いましたよぉ〜」
「アハハ！ ごめんなさい。あまりに素直に顔に出るものだから、つい……」
私が笑いながら謝ると、生徒たちは小言を言いながらも笑って許してくれた。少しだけだが、他の生徒たちとの距離が縮んだように感じた。
