遭逢
「なんでここに・・・」言葉を詰まらせるのどか。5・6杪程経った後、俯いたままのどかの目元から幾粒もの滴が滾滾と流れ出す。同時に声も漏らす。そして、大に顔を見せないように奥へと駆け足で引っ込んでしまった。
何故、泣いているのか。何故、奥に引っ込んでいったのか。のどかの行動に思考が追いつかない大。しかし咄嗟に体がのどかの後を追いかけていた。
部屋の中には2～3mほどであろうか廊下が奥のリビング（LDK）へと続いている。廊下の右側にはト風呂場や洗面所の扉が備え付けられている。一方、左側にはなんの部屋として使っているかわからないが洋室の扉が2つ備え付けられている。大の住んでいたアパートの部屋より随分と広く、家賃があるとしたら相当高そうなハイツの一室だ。
奥のリビング（LDK）へと消えていったのどか。追いかける大。その差10秒もない。リビング（LDK）に来てみてものどかの姿は無かった。部屋の奥へと詰めたのに。すぐに追いかければのどかの姿くらい目に捕らえる事も出来るはずなのにと思う大だったが、玄関で靴を脱ぐのに手間取ってしまったからだろうか。リビング（LDK）にいないのどかがどこにいったのか、ベランダにでも逃げたのだろうかとそんなわけのないことを考えていた。が、となりの部屋から啾々たる声が聞こえてきた。追いかけるのに集中していたため、のどかの姿が見えなくなると周りを見渡すことを忘れていた大。思い当たる鬼哭の主は一人しかいない。
扉を開けるとそこは寝室だった。まだ、ベッドしかなく素朴な雰囲気を纏っている。所謂、女の子の寝室ではない。そんな素朴な真っ白なベッド、ビジネスホテルのようなベッドの上で真っ白な布団を被りながら蹲って泣いている。
後ろ姿の膨らんだそれは妙に縮こまっており、また震えていた。少しずつ歩み寄って行く。一歩、また一歩踏み出す度に一言、また一言慰めの言葉やどうしたの？と言葉を投げかける。しかし、返事はない。
「なんで泣いてるの？」一歩踏み出し、距離を詰める。単純な疑問・・・なぜ泣くのか、会った瞬間に泣かれてはそう聞くに他はない。白い塊の方は泣くばかりで話が続かない。
「大丈夫？俺がなんかしたのか？」また一歩踏み出す。その間、50㎝・50㎝を切ったくらいである。すると、白い塊の中の泣き声に混じっている言葉がほんの微かに大の耳に入ってきた。リビングにいたとき・寝室の扉ときにはとても聞こえないような微かな声。だんだん白い塊に近づいていくとはっきりと聞こえてくる微かな声。その微かな声は大が投げかけた全ての言葉・質問の答えだった。
「・・・んで・・・・・なんで・・・・・・死・・じゃ・・の・・・・・・・なんで・・・・自・・なん・・か・・・しちゃった・・の・・・・」まだ途切れ途切れの微かな声。大には伝わらない。
「なんて、言ってるの？」直接的な言葉で投げかける。
「・・・なんで・・・・じ・・・自殺なんかしちゃったのっ！！！！！！！！！！！！！」急激なクレッシェンドが機能する。
「・・・・・・・・・・・・・・・・・」暫くの沈黙の後、やっと理解を終えた。
「はぁ・・・違うよ・・・勘違いだよ。」訂正の言葉を述べる。
「自殺・・・しちゃったんだ・・・・う・・う・・うえ～ん」言葉が届いていない。それに、今日日泣き方がうえ～んというのはあるのだろうか。
「のどか！！俺は自殺なんかしてないよっ！！！！」耳に入れようと声高に発する。
「大くんが・・自殺して・・・・・・ない？？？？？？？？？？？？？？？？」頭から被っていた布団を肩にまで引き戻し、素っ頓狂な面持ちで大の方を向く。
「だから、俺は自殺して天国に来たわけじゃないよ。ただの事故でこっちに来ちゃっただけ。」
「ほんとに？私の後を追いかけてきたわけじゃないの？」
「ホントだよ。第一、自殺したら地獄に落ちちゃうでしょ？だから天国でまた会うこともできないしね。」
「よかった～。ん？よかったといえるのか？」肩の荷が降りたといわんばかりにベッドに仰向けに倒れこむ。一人で苛んでいた自分がだんだんバカバカしく思えてきた。もうちょっと大のことを信じていなきゃいけないと思うのどか。自分の発言が矛盾しているようだけど気にしない。
「自殺じゃないとすると、なんで大くんはこっちに来てるの？事故とか言ってたけど何があったの？」のどかが続けて言う。
「ああそれは・・・・・・」酔っ払って階段から転げ落ちたという何とも馬鹿げた最期を迎えたことを説明する。
「なにそれ・・・でも、なんか大くんっぽいなぁ。」
「恥ずかしい最期だったな。っていうか俺のことはどうでもいいんだ。なんで急にいなくなるの？俺凄く悲しかったんだ・・・」もう大の目は涙目になっている。
「それは私も急にいなくなって申し訳なく思ってたけど、なんせこうもすぐに死ぬとも思わなかったから。」
そしてのどかは改めて事故の詳細を淡々と告げる。信号待ちの最中に車が突っ込んできて車に轢き逃げされたことを。
「許せない。そいつさえいなければ・・・」大の目は豺目になり、肩は鳶肩になりながら沸々の湧き上がる瞋恚を露わにしている。
「大くん。許せないのは私もそうだけど、もう過ぎたことは仕方がないから・・・」
「結局こういう時は泣き寝入りか・・・」
「でもさ、未だに信じられないけどこうやって死んでからもまた会えたことだしさ、ここからまた新しくやりなおそ？天使さんの言ってるようにここは過ごしやすそうだし。ね？」上目使いで大の機嫌をとる。男が悲しい時や不機嫌な時、怒っている時にはこれが効果的だ。少なくとも大はこれ一発でどんな機嫌が悪い時もイチコロだ。
「そうだね～。ウソみたいな事ばかりだけどのどかたんとだったら死んでからでもずっと一緒にいられるよ～。」ほら、言った通り。チョロイ男だ。
「ねえ、大くんもこっちに来たということはここのハイツに住むの？」
「うん、メアリさんからの言うことにはここのハイツだって言ってたけどどの部屋かはまだ・・・」
「大さんはのどかさんと同じ部屋・・・つまりここの部屋に同棲してもらいます。」寝室の扉を勢いよく開け、大の思っていた不明瞭な部分を明瞭にする。
「うわっ！！メアリさん・・・なんでここにいるんですか！？」大仰気味に驚く。その傍らのどかは言葉も発さずに布団と共に肩をビクッとさせる。
「言い忘れていた事がありまして、失礼とは思いながらも部屋に入りました。」
「言い忘れていた事ってなんですか？」大が訊く。
「ああ、そうでした。それは、この後創造神様との謁見が行われるということです。新しく天国に来られた方々と創造神様との顔合わせのようなものです。何故行うのかというと、創造神様からしてみれば下界の住人は子どものようなもの。下界の住人（子ども）とは天国に来てからではないと顔を合わせることもできません。ですから、謁見を行うのです。それにもう一つ理由があります。それは、新しく天国に来られた方々（子ども）と距離を縮めるためなのです。本来、創造神様は畏怖される存在なのですが創造神様の意向により親しくなりたいという理由があります。我が子どもとは仲睦まじくありたいものです。ですから、謁見を行うのです。それから、謁見の際には創造神様から一つや二つほど質問がありますので、畏怖してしまう方々もいらっしゃるかと思いますがあまり堅くならないようにしてください。本来は畏怖すべき存在なのですけど。」一から十までの情報を一気に吐き出す。
「は・・はい」一気に言われて半ば上の空で返事をする。
「では今すぐに外へ出ましょう。他の新しく天国に来られた方々も待っておられますし、創造神様もお待ちになっておられます。創造神様もお暇な方ではないので遅れないようにしませんと。」
「い・・いまですか？」大が訊く。
「今です。」
「俺たちせっかく再会したんでゆっくりしたいんですけど・・・いま？」
「今です。今すぐです！！！！！」メアリが語気を強める。
「は・・はいっ！！」返事の良い大。のどかもつられて小さくも返事をする。
強制的に追い出される形になりつつも外へと通じる玄関の扉を開いた。
玄関を出ると1～2㎞先に強大な光が見える。あの光を纏っているのが創造神なのであろう。
謁見が行われるのはアメアメ地区のほぼ中央。アメアメ地区の象徴とも言える『涙の噴水』の前にて謁見が行われる。地区の象徴はアメアメ地区の『涙の噴水』以外にも、ハレハレ地区の『陽だまりの球』・クモクモ地区の『天の綿』・ヤミヤミ地区の『紫雲』があり、各地区の各象徴で地区毎に謁見が行われる。
メアリが「広場まで距離があり歩くと時間がかかって、創造神様に迷惑がかかるのでテレポートしましょう」と言って大たちを広場へテレポートさせた。
大は「テレポートできるならなんでわざわざ外に出たんだ？別に家からでもテレポートしてもいいんじゃないか？」と思ったが訊くのはよした。
テレポートが終わった瞬間に、強大な光を発する創造神が目の前に現れた。
強大な光というのに目は細める必要もなく、寧ろ目の保養になるというか目が心地良くなる感じだった。
目に見えないオーラというか重圧というか空気というかに気圧されてしまう。
そういうものを感じ、さっと右横・左横・後ろと視線を逸らし周りを確認するという作業を開始する。
大たち以外の他の謁見への参加者は3人ほど。3人のうち1人が30代の女性、1人は小太りの中年の男性、そしてもう1人は30代の女性の腕の中に抱きかかえられている4～5歳の女の子だ。
大たちを含む4人、細かく言うなれば5人は絶妙な距離を取りつつ光の発生源の方を見つめ立っている。
創造神は5人を睥睨している。5人の面立ち・姿・服装を一人ひとりじっくりと目でなめる。その流眄は5人を見て何を言わんとしているのか。5人、特に大とのどかは固唾を呑み状況の進展を待ち、三十路女の腕の中の女の子は目をウルウルとさせている。
徐に創造神が口を開く。
「そこの太いの、名を何と申す。」抑揚のない声で中年に問いかける。
「あっしですか？あっしは吉岡寛治って言います。あっしに何か？」吉岡が青色のギンガムチェックのハンカチで額や頬の汗を拭いながら返す。
「では太いの、好きな食べ物はなんじゃ。」名前を聞いたのにもかかわらず名前では呼ばない創造神。二つ目の質問を繰り出す。
「あっしは、そうですねえラーメンとハンバーガーでしょうかねぇ。こんなんでいいんでしょうか？」いかにもな答えを発する。
「ふむ。では最後に天国で何がしたいのじゃ。」三つ目の質問を繰り出す。
「うーん・・・最終的には転生とかしてみたいですけど、天国では恋愛とかしてみたいですねぇ。前の世界では真面に恋愛なんて送れなかったもんですからあ・・・」色気を微塵に感じさせない哀愁を漂わせる吉岡。物憂げな表情を浮かべる彼の生前の悲惨さが目に浮かぶ。あまり細かいことを訊いたり想像したりするのはよした方がよさそうだ。
「ふむ。現世でダメな奴が天国で恋愛ができるとは思えないがせいぜい頑張ることじゃ。お主に出会いがあることを祈っておる。」さりげなくディスりという名の現実を真顔で言い放つ創造神。吉岡のことなどどうでもいいのか。
吉岡はというとさらに気落ちしているわけでもなく、寧ろ目を爛々とさせている。転生のチャンスを待ち望んでいるのか恋愛を待ち望んでいるのかあるいは両方なのか、それはわからないが。
吉岡の次に目を向けられたのは30代の女性。
吉岡と同じような質問が繰り出される。名は木村真弓というらしい。そして彼女の腕の中に抱かれている女の子は彼女の娘らしい。大は何故この母娘が天国に来ているのか理由が気になった。因みに吉岡の時も同じくどんな理由で来たのか気になったが、冷静になってみるとどうでもよくなった。
創造神の「名前は？」の質問に対し木村真弓が名を告げ、娘の紹介も同時にする。
娘の名前は木村環というらしい。
そして、創造神の「好きな動物は？」の質問に対し「チワワ」と答える。「イヌ」と十把一絡げにせず、細かくフォーカスを絞る点では意識が高いと見られる。
次に、創造神の「天国で何する？」の質問に対し「娘に愛情を一心に与えたい。そして、この子のお父さんを見つけたい。」と答えた。大は「のどかと同じで先に天国にお父さんが来てたのかぁ・・・」と居た堪れなくなった。
続いてはのどかの番になった。
創造神の「名前は？」の質問に対し野田のどかが名を告げる。
そして、創造神の「好きな飲み物は？」の質問に対し「キャラメルマキアート」とオシャレな飲み物の名を放つ。大は「キャラメルマキアートが好きだなんて答えるのどかたんはカワイイなあ。ますます好きになっちゃうよ～。」と勝手にデレている。あっ、もう表情にまで出ている。
次に、創造神の「天国で何する？」の質問に対し「大くんと一緒にここで暮らしますっ！」と断言する。
大は創造神のこれら質問にある小さな法則を見つけた。極々小さいものだし、それを見つけたから何だという話であるが・・・
見た限り創造神の質問は3回。
そこまで個人情報が満載に漏れることはない（死んでるけど）。
1つ目の質問は必ず相手の「名前」を問うこと。
2つ目の質問は「好きな○○」について問うこと。
そして、3つ目最後の質問は「天国での過ごし方・目的」について問うこと。だ。
なんてそんなことを考えていると、大の番が来た。
「最後の残った男、名を何と申す。」大におなじみの最初の質問をする。
「あ、俺は井中大だ。」手短に答える。
「ふむ・・・ダイというのか・・・いい名前じゃな。」感心する創造神。
「あはは・・・ありがとうございます。」
「ふむ。では、好きな色はなんじゃ。」何のために好きな色を訊くのか、意図のわからない質問をする創造神。
「うーん・・・強いて言うなら“赤”ですかね。綺麗で鮮やかな色が好きなんで。創造神さんはどんな色が好きなんですか？」答えるだけでなく創造神に訊き返す。この大という奴は相当なコミュ力をもっている・・・
「わ・・妾か？好きな色については考えたことなどないが・・・妾は“白”が良いであるの。高潔で素敵な色であるからの。」
「へぇ～。確かに白も綺麗で良い色ですね。」同意と微笑みを受け渡す。
「そ・・そうであるぞ。白は良いものなのであるぞ。ふむ、では好きな数字はなんじゃ。」
「？？？・・・ん？質問増えてね？」
「ふむ、好きな数字はなんじゃ。」
「うーん・・“7”ですかね。俺って意外とラッキーセブンみたいな願掛けとか縁起のよさそうなものは信じるんで“7”が好きですね。」戸惑いながらも質問に答える大。
「ふむ、神に気があるのか。」小声で飛躍した捉え方をポツリと呟く。
「なんか言いました？」
「い・・いやっ・・・何でもないぞ。ふむ、では好きな季節はなんじゃ。」
「うーん・・“夏”かなぁ～。海（海で見るのどかの水着姿）が好きなんで。でも、なんでそんなこと聞くんですか？」
「ふむ、天国や神界には季節がない故妾は季節を体験したことがないのじゃ。であるから体験を訊いてみたいのじゃ。なにもお主だけに訊いておるわけではないぞよ。」
「はぁ・・・なるほどぉ・・・」
「ふむ、では好きな元素・・・」
「あの～。質問多くないですか？二つ三つ訊かれると思ってたんですけど。別に質問されるのが嫌なわけじゃないんですけど、創造神さんは忙しいとかなんとかと聞いていたので、時間とかは大丈夫なんですか？」大が創造神の質問を遮る。っていうか“好きな元素”ってなんだよ。
「ふむ、ちと質問しすぎたかな。最後の質問にしよう。天国で何がしたいのじゃ。」
「のどかた・・・ゔん・・・のどかと一緒に暮らすことだな。前は同棲もしてなかったし、気兼ねなく一緒に居たいな。」“のどか”という言葉を口にするだけで顔が緩む。
「ふむ、なるほどな。相分かった。来て早々呼び出してすまなかった。これからはここで気儘に過ごしてゆくが良い。有意義な時間が取れたわ。それでは、またな。」創造神は姿を消し、光も何処かに行ってしまった。
「皆様、お疲れさまでした。創造神様への謁見は以上となります。この後は自由気儘に過ごしていただいて結構です。私が皆様の家にテレポートさせて送ります。では、まずはデブ・・・あっ、吉岡様から。」
「ん？なんて？」
「いえ何も。デブ様、ご準備を。」何か悪い意図を含んだ発言をするメアリ。デブがそんなにも嫌いなのか。せめて、”デブ”ではなく“恰幅の良い”とかに言い換えて欲しい。でも、それはそれで皮肉になってしまう。
「聞き間違いかなあ？まあいいや、行きましょう。」メアリの発言の裏にあるものを感じることはない。吉岡が愚鈍なのか意図を感じさせないメアリが上手いからなのか。
そして、メアリが光を纏った両手を吉岡に翳すと、吉岡が一瞬のうちに消えた。
吉岡の次には真弓・環の母娘がメアリの手によってテレポートして姿を消す。吉岡の時のように無駄なやり取りは一切なく、その動作は簡素にして巧みなものだった。
「最後は井中様と野田様、ご準備は宜しいでしょうか。」
「「大丈夫です。」」ハモる二人。
「何かわからないこと・頼みたいことがあれば何なりと私にお申し付けください。（ここんとこ忙しいから休みたいんだよね～。めんどい事は止めてほしいな～。早く創造神様の所に行きたいわ。）」表には出さないが本音を描くメアリ。二面性が天使にもあるとはオドロキである。
「では、行きますよ。」吉岡・木村母娘と同様に手を翳す。広場に来た時とも同様だ。光に目を奪われたその瞬間、大とのどかの部屋の前にまで来ていた。ドアのナンバープレートの104の文字が目に映る。周りを見てみてものどかが後ろにいるだけ。
もう、天国生活が始まっていることに実感が湧かない。
「ねえ、入らないの？」のどかが不思議そうな顔をして問いかける。
「そうだね、入ろうか。」のどかの意見を受け入れる。
レバータイプのノブを下げ、手前に引く。見たこともあるし、使ったこともある慣れたドアノブを握りドアを開けるといった単純な行為が少しぎこちなくなっていた。
今までのどかとは同棲はしたことがない。したくても卒業・就職・結婚を踏んでからという短いようで長い道筋を通ってからでないとダメだった。大が自分で決めたことであったが、“結婚”と“同棲”の2つの強い願望を心待ちにしていた。
その矢先のことだった・・・
天国という不思議な世界に来て、戸惑うこともあった。が、“結婚”と“同棲”の2つの強い願望のうち1つは叶えられはしなかったが、もう1つの願望は1つの願望と等しいものであった為そこまでは気にしていなかった。
天国という不思議な場所ではあるが、大は心を躍らせていた。やっと“同棲”ができる。“同棲”の2文字が大の頭の中を支配している。だから実際、ドアの前で緊張していた。
ドアをゆっくりながらも開けると、リビングに続く廊下が見える。さっき入った時はゆっくりとは部屋の中は見られなかったが、今はゆっくりと見ることが出来る。
2～3mの廊下の右側の洗面所と風呂場を見てみる。洗面所は一般的な洗面所になっており、一回りほど大きい洗面台が奥に待ち受けていて左の壁にはタオルが掛かっている。一方の風呂場はシャワーと浴槽が完備されていている。大のアパートなんかは浴槽はなく、シャワーがあるだけの小部屋であった。
廊下の左側には部屋が二つある。玄関に近いドアを開けると空き部屋になっていた。空き部屋といっても机とかの家具はあった。ただそれだけであった。二つ目のドア、リビング側のドアを開けるとこれもまた空き部屋だった。一つ目の部屋と同じの部屋となっていた。
リビングや寝室は前に見た通りのもの。リビングが今見てきた部屋の中で一番広そうに見える。ホントにハイツなのか？集合住宅ではあるがマンションのように高さはない。ハイツやアパートの外見をしているが、部屋の間取りはマンションの一室のように広く部屋数もある。独り暮らしには向いていないが、同棲にはぴったりだ。
大の内見が一通り終わった後、大とのどかで話し合いを行った。空き部屋をどうするかや今後のこと、それに生前の思い出話について花を咲かせた。二人の顔にも花が咲いた。
話に花を咲かせた後、二人は寝室へと足を運んだ。
夜の来ない天国で、久々に二人はベッドの上で夜を明かした。
