茜映す雲

　夜が明ける。

　昨夜の暴風雨を忍ばせる幾筋もの雨雲の隙間から、紫の空が見えた。じきに日も昇る。

「敵の本陣が良く見えるな」

　暴風雨対策のためか、塔の岡の敵本陣は中央に過度に密集し、見張りの兵もかなり少ない。宮尾城の攻囲を解いている、とは言えないものの、本日攻勢を仕掛けるつもりは無さそうだった。

　豪雨後の処理で一日を使う腹積もりなんだろう。

　兵数で勝っている上、我々が未だに草津城から動いていないと信じきっているのだろう。まあ、確かに兵を動かすのには不向きな天候ではあった。

　すっと、雨で濡れた顔を掌で拭う。

　秋雨。季節は合っているかもしれないが、細く濡らす雨ではなかった。手も冷えているが、顔も冷えていた。

　雲が流れていく。素早く、南へと。

　空の色が――、変わった。

　茜映す雲と、血のような朝焼け。

　兜を締め、右手を上げる。

「者共、掛かれ！」

　下命すると同時に鬨の声が上がった。僅かの間が空いたものの、呼応するように、宮尾城側からも。

　陣形を組めずにいる敵を、味方の槍衾が貫く。陶軍の背後を完全に衝いている。挟撃はこれ以上ないほどに成功している。が――。

　朝焼けが終わり、血の色がはっきりと分かったので、意識したわけではなかったが、自然と眉を顰めてしまっていたようだ。村上通康は部隊を率いて敵に突入しているが、目付けのつもりなのか武吉はこちらに残っていると言うのに。

「厳島では、血の穢れは禁忌ですので」

　空に向かって呟けば、粗を探すような視線の湿度は消えた。

　厳島神社付近に敵が本陣を張っていたことは、動きを制限する意味では良かったものの、寺社権力と諍いを起こすのは拙い。戦後処理を上手くしなければ揉めるな、と、表情に出さずに思う。

　完全な奇襲だったからか、敵は抵抗するよりも逃走に主軸を置いているようで、味方の被害は少なそうに見えた。これは、あくまで村上水軍と陶氏の戦いだ。我々は、つぶしあうふたつの勢力を上手く取り込み拡大する。

　……家督相続のいざこざで、すでに心は潰していた。善人の顔しているのは、単純に利益のためだ。

　夜はもう明けていた。

　いや、宵闇は敵陣にまだ残っている、か。

　昨夜の暴風雨が嘘だったように晴れ始めている空。

　少しだけ、朝の光が虚しいというか……、例えるなら、闇を包んだ光の寂しさのような、ある種の虚無感が胸に去来し――勝鬨を上げる味方の声に流されていった。