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５０．「開腹」

「ティア。ナイフを取ってくれ。

　このナイフは、僕を殺すためのナイフじゃない。

　僕を生かすためのナイフだ。

　君が僕の言う通りにナイフで僕の腹を切ってくれないと、僕は助からないだろう。

　君は、誰かを殺すことで、その誰かを大切に思う人たちが苦しむと考えている。

　ここで、ナイフを取らないのは、救える命を救わないことだ。

　それは、僕を殺すことと同じことなんじゃないかと思う」

「そ、それは……」

　僕が少々キツイ言い方をすると、ティアは少したじろいだ。

　僕はミューズからナイフを受け取り、ティアに手渡す。

　ティアは、おずおずとナイフを受け取った。

　僕は畳み掛けるように手順を説明した。

「まず、腹部を臍の辺りまで正中に切開を入れる。

　ちょうど、剣が刺さっているのが臍の左横なので、切開創は臍で正中を逸れて、この剣の傷とつなげるようにする。

　その後、剣の傷からまた正中に戻り、ここら辺まで切開を入れる。

　正中を切開するのは、この部分は白線と呼ばれ、筋肉がないからだ。

　筋肉を切ると、出血して術野が見にくくなる。

　しかし、臍の周囲に関しては切開創を開く必要があるから、多少、筋肉を切開することになる。

　出血したら、火で炙ったナイフで焼こう。

　出血する血管を狙ってナイフの腹を押し付ければ、止まるはずだ。

　刃が邪魔で止められないようなら、違うものを用意しよう。

　できるか？」

　僕が聞くと、ティアは、ためらいがちに頷いた。

　震える手で、ナイフを構える。

　見た目に気の毒なほど手が震えている。

　ミューズが、ティアの肩に手を置く。

「暗殺者。このナイフは、君の《ヘーレム》と同じだ。

　何かを傷つけることで、何かを助けることもあるんだ。

　大丈夫。危なくなったら、私がすぐに《ヒール》を掛けるから」

　ミューズの言葉は、いつになく優しく聞こえた。

　ミューズも手術を見るのは初めてだろうに、彼女の言葉は、不思議と聞くものに安心を与えた。

　ティアの手も、まだ震えていたが、かなり落ち着いてきたように見えた。

　ミューズだけでなく、リリーもティアの肩に手を置いた。

　ティアは何かを確かめるかのように頷いて、そして、少しずつナイフを前に出した。

　正にナイフが僕の腹部に届こうとした時だった。

　ゴクリ。

　緊張のあまり呑み込んだ僕の唾の音が、やけに周囲に響いた。

　あまりの音に、呑み込んだ僕が一番驚いた。

　その音に、張りつめていた糸が切れたかのように皆が笑った。

「やだなあ、カナン。

　大丈夫だって。

　カナンのケガぐらい、あたしがパパッと治しちゃうからさ！」

　いつもの不敵な笑みに戻ってティアが言う。

　目からは怯えの色が消え、ナイフを構える手も確かだ。

　これなら安心だ。

　ミューズとリリーも頷いている。

「じゃあ、いくよ」

　ティアは僕の腹にナイフを突き立てた。

　あんなに震えていたのが嘘のように、刺す時は迷いがなかった。

　刺す時にためらうと、かえって、刺された時の傷が醜くなる。

　恐らくティアは、このことを経験的に知っているのだろう。

　《パラライズ》が効いているため、痛みは全くない。

　ティアは僕の指示通り、浅めに心窩部から臍の上まで切開し、そこから臍左の切創に切開創を繋げ、また、切創の下端から正中に戻り、そこから恥骨上部まで切開を加えた。

　出血したところは、焚き火でナイフを火で炙り、焼灼止血した。

「恐らく、腹壁はこれくらいの厚さだと思う。

　ナイフを刺入しすぎないようにしながら、まず、腹壁を開こう」

　僕の指示にティアが頷き、少しずつ、切開創を広げていく。

　出血すれば、その都度、止血をしながら、進めていった。

　緊張と熱気で、暑いのか、ティアが汗を拭う。

　僕は、付けていた青いバンダナを、ティアに手渡した。

　ティアは初め、きょとんとしていたが、すぐに元の表情になり、バンダナを受け取る。

　しっかりと、頭に結んだ。

　１時間くらい、開腹をしていただろうか？

　日本ならセッシと電気メスで膜を一枚一枚切っていく訳だが、一気に切ることでかえって出血してしまい止血に時間がかかった。

　今後の課題になりそうだ。

　それでも、ようやく腹壁の切開が終わり、その下の大網が露わになった。

　大網とは、腸管を覆いかぶさるように覆っている脂肪の膜だ。

　見た目では、脂肪の塊にしか見えないため、人に見られるのは、ちょっと恥ずかしい。

　その中心のあたりに、剣が突き刺さっている格好になった。

　僕は、大網を丁寧にどけると、その下に腸管が露わになった。

　剣は、腸に見事に突き刺さっていた。

「ティア、じゃあ、その剣を抜いてくれ。

　余分な傷は付けないように、可能な限り、入ってきたのと真逆の方向に抜いてくれ」

　ティアが頷き、剣を引き抜く。

　緊張が走ったが、幸い、抜いた後で血液が噴出するようなことはない。

　幸い、大血管には刺さっていなかったようだ。

　剣が刺さっていた腸は、既にその周囲に浮腫をきたしているように見えた。

　僕は、リリーに鏡をうまく動かしてもらい、腸管の傷をよく確認した。

　どうやら、２か所で腸に突き刺さっていた。

「私たちは、対騎士戦の際に、腹を狙えと言われる。

　不思議なことに、《ヒール》で腹の傷を治しても、その後、高熱を出して死んでしまう人間が多いのだ。

　食事が食えなくなって、結局死んでしまう者もいる」

　ミューズが、そう言って、僕の腹の傷を覗き込んでくる。

　僕は、まず、腸の切創の部分に《ヘーレム》を掛けてもらい、その後で、腸がひしゃげていないことを確認して、《ヒール》を掛けてもらった。

　ミューズが言う通り、おなかの傷は《ヒール》だけでは治らない。

　腸内細菌が腹腔内に漏れれば腹膜炎になってしまうし、剣で腸がひしゃげた状態で《ヒール》を掛ければ、腸がひしゃげた状態で癒着してしまい、そこを食物が通らなくなる。

　腸閉塞と言う状態となり、何もしなければ、結局は死んでしまう。

　暗黒教団の気胸を作る方法も恐ろしいと思ったが、光の教会の方でも、同じようなえげつない方法は開発されていたという訳だ。

プロローグの解説は、パイロット版に移しました。