僕に回復魔法をください。

アルデンの章

２３．「アーティファクト」

「何を言ってるんだ、リック？」

　僕の問いに、リックは微笑む。

「何って、そのままの意味ですよ？

　カナンさんは、ぼくたちのことを裏切ることのできない魔法に囚われています。

　裏切れば、即座に死に至るでしょう。

　ぼくは、カナンさんに治療を受けている。

　カナンさんに死なれるのは困る。

　そのための監視者です」

　リックは、そのまま、ミューズの拘束を解く。

　ミューズは、ミスリルのプレートメイルやチェインメイルを身に着けていなかった。

　就寝時の動きやすい服装だった。

　彼女も寝ているところを拉致されたのかもしれない。

「そして、聖騎士さん。

　もし、あなたがカナンさんを連れて逃げたとしましょう。

　そうすれば、カナンさんは、ぼくの治療を続けられなくなる。

　これは、ぼくたちに対する裏切りに当たる。

　裏切り者には、死が待っている」

　ミューズは、縛られていたせいで節々が痛いのか、伸びをする。

　伸びをした後で、リックを睨みつけた。

「君も、あの暗殺者の一味ってわけかい？

　私を解放したことを、後悔することになるよ？」

　リックは、両手を広げ、余裕の表情を見せる。

「まだ解放していませんよ？

　あなたたちが解放される唯一の道は、聖騎士さんが、ぼくを殺すことです。

　そうすれば、カナンさんは僕を治療するという義務から解放されます。

　けど、光の教会の方に、殺しは禁忌であると聞いています。

　特に、僕のように、病弱で、人殺しをしたことのないような人間を殺すのは」

　ミューズは、銀色の眉をひそめる。

「私に出来ないとでも？」

「ええ。できませんね。

　聖騎士にとって、禁忌を犯すことは、神との契約を破ることを意味します。

　それは、信仰上の問題も出てくるでしょうが、現実の問題も出てきます」

　信仰上の問題とは、罪を犯すことで、神に来世での生命を与えられなくなること。

　現実の問題とは、神聖魔法を使えなくなってしまうこと。

　ミューズにとって、殺人は二重の禁忌になっているのだ。

　ミューズは歯ぎしりをして、拳を握りしめる。

　リックは終始、にこやかで、ミューズに握手を求めるためか、右手を差し出した。

「あえて挑発するような言い方をしましたが、ぼくたちの教会は、あなた方の教会のように『右手に聖書、左手に剣』を実践しているわけではないんです。

　できれば、仲良くしたいと思っているのです」

　しかし、ミューズは、その手をはたく。

　パン、と、乾いた音が辺りに響いた。

　リックは肩をすくめ、手をさすりながら、部屋を出て行く。

「あ。聖騎士さんの部屋は、カナンさんの隣をお貸しします。

　あそこは空き部屋ですから、ご自由にお使いください」

　振り返りもせず、そう言って出て行った。

　後には、僕とミューズだけが残された。

　僕は、何と言っていいかわからず、とりあえずミューズに労いの言葉を掛けようとした。

　が、掛ける前に抱き付かれた。

「カナンッ！

　よかった！　心配した！

　もう、二度と会えないかと思った……」

　最後の方は、涙声になっていた。

　僕は、子供でもあやすかのように、頭を撫でてやった。

　ミューズは、僕の胸に頭を埋めてくる。

　こんなに涙もろい子だとは思わなかった。

　出会った時には、いきなり剣を突き付けられたし、口調は凛々しい感じがするし。

　僕は、イメージとのギャップに少し戸惑いながら、ゆっくりと頭を撫でてやった。

　どれだけ、経ったろうか？

　ミューズは、多少しゃくるような声を出していたが、落ち着いてきたようだ。

　今までのことを、そのままの姿勢でポツリポツリと語り出した。

　僕が忽然と姿を消したことに気付いたミューズは、しばらくはグレッグの護衛を続けながら、グレッグ邸の周囲を捜索した。

　しかし、全く手がかりが出てこない。

　グレッグの護衛をしたままでは捜索は不可能と判断したミューズは、教会に掛け合い、僕の捜索を申請した。

　その破格とも言える提案が通ったのは、グレッグが容認してくれたこともあるが、グレッグたちの証言により、僕がアーティファクト認定を受けたからだった。

　アーティファクトとは、そもそも、その時代の技術では作れない物を指す言葉である。

　異界の知識を危険視する勢力が、教会内にもいるということだろう。

　そして、その捜索隊の一人として、ミューズが抜擢された。

　僕の顔を知るのは、教会関係者ではミューズしかいないのだから、当然と言えば当然だ。

　グレッグには、別の聖騎士が護衛として派遣された。

　暗黒教団の暗殺者が僕を拉致したのだろうとミューズは思っていたが、どこに連れ去られたのかまでは見当もつかなかった。

　暗黒教団が隠れ里を持っているという噂は聞いたことがあったが、隠れ里と言うくらいだから、実際の場所など分からない。

　しかし、ミューズには手がかりがあった。

　ティアの落としていったミセリコルデだ。

　武器職人を虱潰しに当たっていくことで、少しづつ、アルデンの町に近づいてきた。

　ようやく、その情報が形になり始めた時。

　ミューズは拉致されてしまった。

「本当は、あまり大事にはしたくなかったのだけれど、私にも立場がある。

　こうするしか、方法がなかったんだ。

　――すまない」

　そう言って、申し訳なさそうに顔を上げるミューズの頭を、僕はクシャクシャに撫でてやった。

　アーティファクト認定や捜索隊の話を言っているのだろう。

　特に問題はない。

　僕の力は、あってないようなものだ。

　いかに知識があるとはいえ、それはいつでも使えるという代物ではない。

　だから、僕の知識に対しては、ある程度、過大評価しておいてもらった方が都合がいい。

　その時は、そう考えていた。