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０１．「異世界」

　ヘリポートから落ち、僕は、しばらく気を失っていたらしい。

　どれくらいかは分からない。

　僕が目を覚ました時、頬に冷たい感触があった。

　なんだろうと思って目を開くと、それは剣だった。

　は？

　見間違いではなかった。

　どう見ても、それは剣だった。

　細身だが両刃であり、西洋の騎士剣のようだった。

　僕は、見たこともない銀色の騎士に、剣を突き付けられていたのだった。

　銀色の甲冑に銀色の剣、そして、銀色の髪。

　いでたちだけを見れは、銀色の騎士としか形容のしようがなかった。

「起きたかい？

　君は何者なのかな？」

　銀色の騎士が無表情で聞いてきた。

　その声が少女のものだったことに驚いたが、それよりも、自分が命の危険にさらされている事実に驚愕だった。

　ち、ちょっと、待ってくれ。

　何が何だか分からん。

　なんで僕は、見知らぬ地で、命の危険にさらされているんだ？

　僕は、そんな感じで、かなりパニックになっていた。

　僕があまりのことに何も言えないでいると、銀色の少女は剣をさらに突き出した。

　ひぃ！

　刺さる！　刺さるって！

「怪しい法衣を着ているし、暗黒教団の者じゃないだろうね？」

　言われて、僕は自分の身体を見た。

　さっきまで当直中だったため、白衣のままだった。

　この少女は白衣を知らないのか？

　っていうか、暗黒教団ってなんだ？

　頭の中が？だらけだった。

「僕は、滝沢科納。医者だ」

　僕は何とかそう言ってみるが、彼女はむしろ怪訝そうな顔をした。

「医者？　それは、なんだい？」

　は？

　予想外の返答に、僕は絶句してしまった。

　医者って、古代ギリシア時代からある職業じゃないのか？

　ヒポクラテスとかパレとか野口英世とか、知らないっていうのか？

「人の病気や怪我を治す職業だ」

「ふむ。じゃあ、私と同じだね。

　司祭みたいなものかな？」

　司祭？

　どうして、人を治療するって言っているのに、宗教っぽい話になってしまうのだろう？

　混乱は深まるばかりだった。

「多分、違うと思う」

「そうなのかい？　

　君は、一体どこから来たんだい？

　見慣れない格好だし、よく分からないことを言うね」

「日本という国だ」

　僕がそう言ったのは、彼女の騎士の格好と整った顔立ちが、あまりに日本人離れしているからだった。

　自分が日本語で話しているという事実を、その時は失念していた。

　ただ、それは正解のようだった。

「ニホン？

　聞いたことがない名だよ？」

「ここは、どこなんだ？」

「ここはエーネルスホルンの森だよ。

　私たちは、たまたま、ここ周辺の魔獣討伐に来ていたんだ」

　そう言われて、初めて僕は周りを見回した。

　日本と違い、木々がまばらで、あまり起伏がないようだった。

　日本に、こんな森が残っているところなど、ないだろう。

　銀色の少女は、僕のオドオドした様子に、手をポンと叩いた。

「わかった。

　カナン、君は異世界人だろう？

　伝承に、たまに出てくるよ。

　突然、前触れもなく現れて、未知なる知識で、私たちに繁栄と混乱をもたらすとか」

　異世界人？

　その言葉に、妙に納得してしまう自分がいた。

　少なくとも、周りの世界、特に、この少女が意味不明なのは確かだった。

「では、カナン。

　君の実力を見せてくれないか？

　悪いけど、君の首に傷をつけてしまった。

　傷を治すのが職業というなら、その傷を治して見せてくれよ？」

　は？

　僕は驚いて首を振った。

　そんなこと、できるわけないじゃないか。

　何を言っているんだ？

「できないのかい？

　少なくとも、私たちの国の司祭には造作もないことなんだけどね？」

　そう言って、ふふっと笑うと、少女は剣を鞘に納め、目を閉じ、指を組んで、祈りを捧げるような格好になった。

　そして、静かに、祈るような言葉をささやいた。

「『天にまします我らの父よ。

　願わくは、あなたの子に、傷の癒しを与えたまえ』」

　祈りの言葉と共に、なんと、彼女の手が光りだす！

　次いで、彼女が僕の方に手を向けると、光が手から僕の方へほとばしる！

「《ヒール》!!」

　驚きは、それだけでは終わらない。

　彼女の言葉と共に、光は収束し、消え去った。

　呆然とする僕は、首のところに手をやった。

　さっきまで痛みを持っていた首は、完全に痛みを失っている。

　首の傷は、ほとんど跡形もなく、完全に治癒してしまった！

　この時の衝撃は、今でも忘れられない。

「す、すごい……」

「これが、私の所属する教会の秘儀だよ。

　私たちは『奇跡』と呼称しているが、『神聖魔法』という名前の方が一般的だろうね」

「神聖魔法……！」

　僕は、その言葉に計り知れぬ衝撃を覚えた。

　魔法が存在する、ということもそうだが、今、この少女がいとも簡単にやってのけたことは、現代医学ですら成し得ないことだからだ。

　そもそも、現代医学には「治す」という概念が存在しない。

　この事実には、意外に思われる方もいるのではないだろうか？　

　たとえば、風邪とかは、医学の力で治しているよね？

　薬よく使うし？

　いやいや、風邪薬は症状を和らげるための薬で、それ自体が風邪を治している訳じゃない。

　たまに抗生物質を使うこともあるけど、これは、ばい菌を殺す薬であって、いわば攻撃魔法みたいな薬なんです。

　癌とか虫垂炎とか手術で治すよね？

　いやいや、手術こそ最強の攻撃魔法ですよ？

　癌とか虫垂の膿瘍とかを、切除してやっつけてしまう訳ですので。

　ごく一部の例外に、治していると言えなくもない治療はあるけど、そんなのは少数派だった。

　基本的な医療のスタンスは、攻撃魔法で病気をやっつける！

　攻撃魔法では、治すべき患者さんの身体も攻撃してしまうけど、それはある程度は仕方ない。

　攻撃魔法に耐えられた患者さんだけが、自然治癒力によって元気になっていく。

　これが現代の医療だった。

　この医学の常識を、あっさりと超えた張本人である銀色の少女は、何か問題でも？　とでも言うかのように、こちらを見ている。

　心なしか、自慢気な表情をしているようにも見える。

　それに対して、僕は尊敬の眼差しで彼女を見た。

　その眼差しは、かつて僕が医学生だった頃、医学に対して向けていたものと、同じものだったかもしれなかった。