僕に回復魔法をください。

アルデンの章

１５．「マーテル孤児院」

「そちらの方は、初めましてですよね？

　リック・ディーンです。

　よろしくお願いします」

　リックは、そう言ってペコリとお辞儀をする。

　僕もつられてお辞儀をし、自己紹介をした。

「滝沢科納です」

「変わったお名前ですけど、いい響きですね。

　こんな所まで来て頂いて、ありがとうございます。

　ティア姉さんも、ありがとう」

　そう言ったところで、リックはゴホゴホと咳込んだ。

　なかなか止むことのない、湿った感じのする咳だった。

　ティアはすぐに駆け寄り、タオルを手渡し、背中を撫でてやった。

　タオルには、ピンク色の痰が付着していた。

　しばらく咳込んでいたが、ようやく落ち着くと、リックはまた、透き通った笑みに戻った。

「もう大丈夫だよ、姉さん。

　そして、カナンさん、お話の最中にごめんなさい。

　ぼくは、よく息が苦しくなって、こんな風に咳が出ちゃうんです」

　そう言うと、リックは申し訳なさそうに目を伏せた。

　ティアが、頭を撫でてやる。

「いい。いいんだ、リック。

　カナンはね、リックみたいな友達がいたんだそうだ。

　リックの話をしたら、リックのことを詳しく知りたいって言われてね。

　リックの話を、聞かせてあげてくれないか？」

　リックの頭を撫で続けるティアも、目を伏せた。

　リックのほうを、見ないようにしているようだった。

　僕にリックのような友達がいるなど、もちろん嘘っぱちだった。

　けど、ティアの目を見たら、僕は何も言えなくなった。

　彼女は、自分の目に何も映らないようにしていた。

　そういう、奥に何も見通せない目をしていた。

　ティアは嘘を吐くのが得意ではないのかもしれない。

　だから、嘘を吐くときは感情を消し、目を逸らす。

　僕も、末期の患者さんたちの病床で、よく見た光景だった。

　僕自身も、担当患者さんたちに何度かしたことのある行為だった。

　恐らく、ティアはリックのことを不治の病だと考えている。

　だから、僕を医者だとは言わない。

　僕の診察が期待外れに終わった時、また、彼を苦しませることになるから。

　今まで何度もしてきたように、また、リックが不治の病である事実に、直面させなければならなくなるから。

　だけど、リックは、多分、そのことに気付いている。

　ティアも、気付いていることを分かってやっていることなのかもしれない。

　あまり深く考えすぎない方がいい。

　僕も、少し視線を逸らすことにし、リックに話しかけた。

「リック。

　ちょっと横になれるかい？」

「え？

　あ、はい。いいですよ？」

　リックは、ゆっくりと横になった。

　僕はその間に、少し彼に近づいて、胸の音に耳を澄ました。

　細い所を空気が通っていくような音が聞こえる。

　喘鳴だ。

　だが、強くない。

　僕は、リックの首を見た。

　頸静脈が拡張し、拍動している。

　足を見ると、少し浮腫んでいる。

「リックは、起きているのと寝ているのでは、どっちが苦しい？」

「え？

　そうですね……寝ている方ですかね？

　だから、起きていてもいいですか？」

　一旦、横になったリックが、再び起き上がる。

　慌ててティアが駆け寄る。

「お、おい、リック。

　無理するな？」

「大丈夫だよ、姉さん。

　今日は調子がいいんだ。

　食卓までだって、歩いていけそうだよ」

「そうかい？

　今日は、一緒に御飯を食べような？

　マーテル先生のハニーパイは絶品だからな。

　カナンも食って行くだろ？」

　ティアは突然、僕に話を振った。

　僕は頷くしかなかった。

「カナン。他にリックに聞きたいことはあるかい？」

「いや。その食事の時に、また、お話しさせてもらえればいいよ」

　僕は、リックに、にっこりと微笑んだ。

　リックも、にっこりと微笑み返してくれる。

「じゃあ、あたしたちはマーテル先生の手伝いをしなきゃだから、また、食事の時にね。

　リック。食卓まで歩いて来れるように、それまでは、ゆっくりと身体を休めるんだ」

「うん」

　ティアは、またリックの頭を撫でると、僕を連れて部屋の外へ出た。

　リックは名残惜しそうに、ずっと、ドアが閉まった後も、こちらに手を振っていた。

　僕たちは、そのまま、アルデンの町の中央広場にやってきた。

　町民の憩いの場として、共用スペースになっているとのことだった。

　噴水があり、街路樹があり、町民が何人か談笑していた。

　いくつかベンチもあり、そのうちのひとつに僕たちは腰を掛けた。

「あれが、あたしの弟のリックだ。

　血の繋がりはない。

　あそこにいる子供たちは、みんなそうだ。

　あたしも、あそこ、マーテル孤児院の出身だ」

　ティアは、ポツリポツリと語り出した。

「孤児院と言っても、皆が孤児という訳じゃない。

　マーテル先生は、その昔、名の知れた暗殺者だった。

　だけど、ある仕事の際に、これ以上、暗殺の仕事ができないような深手を負った。

　それから、あの孤児院を開いて、後進を育てるようになった。

　マーテル先生は教育者としても非常に優秀だった。

　その評判を聞きつけた教会の信者の中には、自分の子供を孤児院に託し、教義のために使ってくれという親もいた。

　もちろん、それは建前かもしれない。

　光の教会と違って、あたしたちの教会の支持母体は、社会の中ではマイノリティに属する人たちだ。

　口減らしの口実にしている親もあるだろう」

　僕は、静かに耳を傾けていた。

　ティアの目は、再び何も映さなくなった。

「孤児院は、目的があって作られた。

　優秀な暗殺者を育てるという目的だ。

　そうでなければ、孤児院には収入が無くなってしまう。

　本当は、リックみたいな子がいてはいけない場所なんだ。

　リックは、昔から身体が弱かった。

　昔から、自分のことを要らない子だと言っていた。

　教会の教義に当てはめれば、それは正しい。

　神は、すべてを愛す。

　分け隔てなく。

　身体が弱いからと言って、余分な愛を受けられるわけじゃない。

　愛は有限だから、分け合わなければならない。

　より多数の幸せのために、愛を無駄遣いしてはいけない。

　だから、あたしは何度もリックを殺そうと考えた」

　ティアの瞳は、相変わらず何も映さない。

　でも、僕には、彼女が泣いているように見えた。

「でも、何でだろうな？

　光の教会の奴らは簡単に殺せるのに、リックは殺せないんだ。

　あんなに簡単に殺せそうなのに、おかしいよな？」