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第1話　朝に広がる星空

episode１　星月夜の密室

明星高校2-B教室。芹澤《せりざわ》ミヤコはスマートフォンを片手に目を輝かせ、机に突っ伏している女生徒の元に押しかけた。

「朝倉さん！今朝の事件のこと何か知ってる！？」

　女生徒、朝倉アキラはのそりと顔を上げた。芹澤ミヤコはスマートフォンを素早く操作し、画面を朝倉アキラに見せる。たちどころにアキラは眉を曇《くも》らせた。その顔には、はっきり“鬱陶《うっとう》しい”と書いてあった。

　だが、こんなことで挫《くじ》けていてはミステリー研究会部長は務まらない。どんな人にも素早く、的確に情報を聞き出す。それが一流の探偵というやつだ。ミヤコはスマートフォンを持つ手に力が入った。

「......今朝って、その絵のこと？」

「そう！綺麗《きれい》だったよねぇ～！」と、満面の笑みを浮かべてミヤコは要件を伝える。「実は、昨日の放課後のことについて、聞きたいことがあってさ」

「あぁ、あーし、疑われてるわけね」朝倉アキラは寝起きのような声色で言った。

「いやいや、皆に聞いていることだよ！」ミヤコは笑顔のまま、朝倉アキラの反応を注意深く観察した。

「昨日、最後に教室に入ったの、朝倉さんなんだよね。その時にはもうあったのかな～って、あの絵。え～と。なんていったっけ……？」

「“星月夜《ほしづきよ》”。ゴッホの」と、アキラは眉間《みけん》に皺《しわ》を寄せながら、若干《じゃっかん》食い気味に言った。

「そうそう！“星月夜”！昨日は何もなかったのに、今朝いきなり黒板アートが現れるんだもん。それも鍵が掛かった教室で！私も朝来てびっくりしちゃった！で、昨日のことなんだけど……」

「あっそ。あの絵、昨日の放課後は無かったよ。もういいでしょ？」

　朝倉アキラはそれだけ言うと、もう話すことは無いとでも言うように、再び机に突っ伏した。

　ミヤコはスマホを操作するふりをしながら、朝倉アキラの上履きをそっと確認する。白いシンプルな上履き。つま先から甲までべっとりとついたチョークの跡。彼女もあの黒板アートを近くで見ようとしたのであろうか。だけど、リカが言うには……。

　そして、ミヤコはふと今朝の騒動《そうどう》を思い出した。黒板に突如として現れた星月夜。近くで見ようとクラスメイトが殺到《さっとう》して、今日はみんな足元がチョークまみれだった――

つづく