第一話 秋の風 黒にうつむく 向日葵よ
私が転校してきて最初の友達、九条ひまわり。
1つ結びの三つ編みを肩にかけ、視線は前髪で隠していた。
一見、誰もが控えめな女の子だと思うような外見に、おっとりとした口調もあいまって、病弱そうに見えてしまう。
だけど、そんなことはない。
今までも学校を休んだことがあるのは数回程度で、ほとんどが家庭の事情が原因だったらしい。
風邪をひいたことも、両手で数えられる程度なのだという。
中学のマラソン大会では、一番を取ったこともあるぐらいの体力の持ち主で、いわば、健康そのものと言えるのだろう。
休み時間のひまわりちゃんは、いつも一人で行動する子だった。
移動教室の時、みんなが教室を出てから動き出していたし、昼休みも一人で席に座っていた。
他のクラスメイトに自分から話しかけることもなければ、誰かに話かけられられることもなかった。
迷惑かと思いつつも隣の席ということもあって思い切って話かけてみたけれど、そんなことはないらしい。
むしろ、話かけてくれてうれしいとまで言ってくれた。
人の好みは千差万別と言うけれど、相性や性格だってあるわけで、もう高校2年の秋に、それなりに自分の教室での立ち位置がわかってる頃合いに、中途半端な時期に転校してきた私が言えることはないのだろう。
実際、一人でいるのだからそれはそれでいい。
人なんて、いろんな事情があるものだから。
ひまわりちゃんは本を読むのが好きだった。
ずっと休み時間は本を開いていたので聞いてみれば、好きなジャンルは恋愛もの、学校の図書館の恋愛小説はほとんど読んだと言えるほどだと当の本人が自慢していた。
好きなことを夢中で話す、ひまわりちゃんは可愛くて撫でてあげたくなる様な、まるで猫のような愛らしさが彼女にはあった。
半日をとうして話をしてみたけれど、好きなことは、好きと言える、ひまわりちゃんはきっと芯は強い子なのだろうと私はそう思っていた。
けれど私には、どこか何かを隠しているようにも感じていた。
不意に見える、表情や行動に違和感を感じてしまう私がいた。
挙動不審とは違った、何か。
自分と何かが似てると感じていたのかもしれない。
偶然にも隣の席になったのは、やっぱり運命めいたものを感じてしまう。
窓辺の席、まるで少女漫画の主人公のように座る、ひまわりちゃんに同姓の私でも心奪われてしまいそうになってしまう。
秋の夕暮れ、教室の窓から見える紅葉が彼女をより一層、神秘的だと感じさせた。
放課後。
私は転校生という肩書に期待に胸を膨らませるクラスメイトから逃げ切ってみせた後、教室で待つ彼女の肩に後ろから手を置いた。
手を置いたはずだった。
その手は、彼女をすり抜けて机の角にぶつけてしまう。
ガタッと、音が鳴ると強い痛みが私に走る。
彼女はそこには、いなかった。
形、原形があるものでもない。
普通の人には見られない。
触れられない。
九条ひまわり、彼女はそこには存在していなかったのだった。
第一話、一読頂きありがとうございます。
よければ、名前だけでも覚えてくださいね。
また、お会いできることを心から願っております。
ねこまんまより。
