二十六話 混乱する心
全弾命中、サラマンダーの身体が雫となって地面に消えていく。
徐々に死が近づく恐怖は計り知れない。
不死者であり、何度も幾重にも凄惨な死を遂げたとしても、一歩また一歩とゆっくり、着実に歩みを進めてくる死は、恐怖を超越した何か。
ショック死してしまいそうな恐怖だろう。
「だから楽にしてあげる‼︎」
暴れ出すサラマンダーの攻撃を避け、避け、避け続け、時に反撃する。
時間を稼ぐ。葉加瀬の魔法で雫になるまで。
大体、身体の三分の一が雫となって消えたサラマンダー。まだまだ時間はかかりそうだった。
それでも、やるしかないのだ。
「んぇ⁉︎ ナニコレ?」
と走っている時だった、目の前に突如的して現れたレーザーみたいな光線。
それが出てきている方向に顔を向けると、それは葉加瀬の手からだった。そしてその光線の正体は無数の魔法陣だった。
極小の無数の魔法陣が円筒状に伸びて居たのだ。
そしてその魔法陣から繰り出されるのは今までの魔法だ。
無数にある魔法陣から魔法が放たれた。
円筒状であるが故に今までの比にならない弾幕が展開された。
一発一発が同じ効果を持っているためサラマンダーの溶け行く速度は速まるのだった。
「……っ」
その光景はまるで夢のようでいて残酷なほどに美しく、絶望的だった。
万華鏡のような弾幕を展開する六花。
一粒一粒が凶悪にサラマンダーを溶かして行った。
「綺麗……」
葛葉の口から吐いて出たのはそんな一言だった。
だがそこでハッとし、葛葉は駆け出した。
溶けていくのを待っているだけでは駄目だと。
「っ!」
暴れるサラマンダーの身体が、触手が、辺り一帯に所構わず破壊し尽くした。
木々が破裂し、大地が抉れ、大気が分断される。
一発一発が即死級の触手の攻撃を、葛葉は全て切り落とし、軌道を変えていた。
動けぬ冒険者、負傷者、非冒険者を守るためだ。
だが暴れる振り回される触手の速度と、守るべき対象の多さに次第に葛葉は追いつけなくなってしまった。
息が上がり、足が重くなる。
足の筋肉がピクピクと痙攣し、動きが若干ズレる。
守るべき者達がいるのに、葛葉の身体は限界だと叫んでいる。
（……っ）
歯を食いしばり踏ん張った。
（絶対にっ‼︎ 誰一人死なせない‼︎）
葛葉にはその義務がある。【英雄】という責任に課されたものと、葉加瀬の頑張りを無碍にしないためのもの。
足が千切れるほどに動かす。
歯が砕けそうなほどに噛み締める。
そうやって、葛葉は葉加瀬と肩を並べるのだ。
「―――」
そんな時だった、魔法を使って居た葉加瀬が膝を地に着けた。
魔法が途切れ溶け消える速度が下がる。
魔力が切れたのだ。
触手を切り落とした葛葉は葉加瀬の下へ。
この場で動け無くなって仕舞えばそれは死を意味する。葛葉は猛スピードで葉加瀬へ駆け寄り、その身を抱き抱え避難した。
その動きがサラマンダーには消えたように映った。
「葉加瀬さんっ、どうしたんですか⁉︎」
近場の大木の裏に隠れた二人は声を潜めて会話をするのだった。
「すまない、ガス欠……。あと少しだったのに……」
辛そうな顔で、荒い呼吸を堪えながら葉加瀬は謝罪してきた。
事情を聞き葛葉は考えを巡らした。どうすればいいのか、そんな時、葉加瀬が葛葉の手を握った。
「……葉加瀬、さん?」
「一つだけ、無くなった魔力を即席で補充できる方法があるんだけど……」
その葉加瀬の言葉に葛葉は食いついた。
その時だった。
葛葉は左頬に手を添えられ逃げられなくされ、ムグッと唇が柔らかい物と接触した。
柔らかい物、それは葉加瀬の唇だった。
それを認識した時ら葛葉の頭は沸騰したが、葛葉はなされるがままに受け入れるのだった。
受け入れていると、葉加瀬が一度唇を離した。
「急にごめん。でも、これが一番手っ取り早いから」
「……は、え、ふぁあ」
蕩けてしまった葛葉には葉加瀬の言葉は届きそうになかった。
「……もう一回、行くね」
が葉加瀬はお構いなしに、今度は深い方のキスをするのだった。
魔力供給ができる唯一の方法が接吻だった。
普通の接吻ならまぁまぁな量だが、ディープキスだとかなりの量となる。
葛葉は赤面したまま状況の理解に努めて居たが、結局理解はできて居なかった。
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