あの日、あの夜に 【前編】
「――瀬。―――加瀬。―――葉加瀬!」
グラグラと揺れる視界に瞬きをして横を向くと、
「どうしたん? ボーッとしてたけど」
心配し不安そうな顔の緋月が居た。
「……あ、ああ。ごめん、ちょっと」
「顔色悪いよ? ちょっとは休みなよ」
「いや、まだ仕事が残ってる。休めないよ」
「ふーん、そ。でも、身体は大事にしてね」
緋月はそっけないく言いギルド調室を後にするのだった。
「さて、さっさと終わらそうか」
緋月の仕事は昨日の折檻で溜まっていた物と、真新しい物は全部片付いてしまった。というよか片付けさせたのだ。
当分緋月に仕事はないのだ。
首を鳴らして葉加瀬は仕事に取り掛かった―――。
―――温かい日々は長いようで短かった。
それは家の中にいても肌寒く感じるような極寒の日。
観測史上最強の寒波がやってきた日だった。
いつも通りに朝起きて朝食を摂り、母と昼まで遊び、午後は父と遊び、夕方に姉が帰ってくると、ずっと姉と一緒に居て、夜食を摂り後は眠るだけ。
そんないつも通りに過ごしていた。
だがその夜、私はいつもより少し早く眠り着いた。
姉が寝かしつけてくれたのだ。
「それじゃあおやすみ」
ベッドに座る私に姉は声を掛けて額に口付けし、頭を優しく撫でて部屋を後にしてしまった。
心細い、寂しいと感じつつも、それを口にすることができなかった。
「……うん」
部屋を後にする姉に小さく私は返事をするだけだった。
それから数時間後。
幼い子供の眠りから覚ますほどの物音が聞こえてきたのだ。
パチパチと瞬きをして目を覚ました。
真っ暗な部屋、いつもなら隣で眠っているはずの姉の姿がない。
そのことに心細いのと、いつもは居るはずの姉が居ないということに恐怖を感じた。
尻込みながらも掛け布団から真っ暗闇の部屋へ足を出した。
ヒタッと冷たい床にピクッと肩を跳ねさせるが、そのまま記憶を頼りに部屋の扉へと辿り着くのだった。
ガチャっと静かに開けると、廊下から冷気がどっとやってきた。どうやら今まではタイマーで暖房がついていたらしい。
「お姉ちゃん……」
今はここにいない姉のことを恋しく思いつつ、廊下を歩いていく。やっと暗闇に慣れてきた目で、廊下をしばらく歩いていると、次第に一階へと続く階段を見つけた。
壁に手をやりながら慎重に慎重に一段一段降りていった。一階にたどり着くとさらに寒さがキツくなり、身震いするほどだった。
階段からリビングの扉まではほんの数歩で着く。
まだ僅かに音のするリビングの様子を見るために、そっとリビングの扉の取っ手に手を掛け、優しく扉を開いた。
すると水のような音が一定の間隔で聞こえてきて、その度に苦しそうな「うっ」と言う声が聞こえていた。
扉をもう少し大きく開けると、ゴトっと扉がナニかにぶつかった。
疑問符を浮かべつつ扉が当たったナニカに目を向けると、
「……ぇ」
それは腕だった。
「…………お父、さん?」
気が付けば床は血で染まっていた。葉加瀬の足下のすぐ近くにまで広がっていた。
腕の主である父を暗闇に慣れてしまった目で見ると、大好きな父の姿は無惨な姿だった。
背中に何十回もの刺突された跡があった。
子供でも一目でわかる。すでに死んでいることが。
「………お母さんっ」
胸が張り裂けそうな思いを感じつつも小さく母を呼んだ。
ソファに寄り掛かる母。一見身体に外傷は無さそうだったが、出血している量を見て絶句した。
首を半分ほど掻っ切られていたのだ。
目から熱いのが溢れるのを感じた。大好きな両親の無惨な姿に、心は既に折れていた。
最後の希望は姉。姉が無事ならば、どんなに救われたことか。
だがこの惨状は現実に起きたことで、現実というのはあまりにも非情になることがあるのだ。
水音の正体、呻き苦しむ声。その正体は、
「…………っ。お姉ちゃん」
キッチンの床に押し倒され暴漢に犯される姉のものだった。
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