三話 吐露する本音
今日は早めで！
特訓の時間はいつも昼過ぎに行われる。それはなぜかと言うと特訓が始めたてだった頃、緋月が特訓後の葛葉の諸々を堪能したかったらしく、今もその行為が続いているからだ。
かいた汗をギルドの風呂で洗い流すのだが、汗をかくのは決まって葛葉と緋月だけだ。故に好き放題されるに決まっている。
全身という全身の匂いを嗅がれ、手で触られる。臀部も胸部も鼠蹊部も、何もかも。
だが一昨日からその行為がないのだ。緋月の表情も曇っていた、が大体想像はついている。
「……はぁ」
「どうしたのじゃ? 暗い顔しおって、律と五十鈴が不安がっておるじゃろうが、シャキッとせんか」
「じゃあ降りてよ」
葛葉がため息を吐いたことに噛みついてきた鬼丸は、ただ今絶賛葛葉の背中の座り心地を堪能中であった。
シャキッとしろと言われても、鬼丸が邪魔なのだ。
「だが断る。……あやつとの特訓、何か掴めそうかのう?」
「ん……」
一昨日から行い始めて未だ何もだ。相も変わらず弱いままなのだ。緋月のせいでも誰かのせいではなく、自分のせいということはハッキリしている。
あんな事が起きたにも関わらず、強くなれない自分。ひたすらに頑張らなくてはいけないのだ。
だが強くなってはいないと言っても、一つだけ掴んだものはあった。
「『死を思え』の暴走が起きなくなった」
死を思えは使う度激情に駆られ、何もかもが恨みと殺意の対象となってしまう。
だが特訓の成果か、激情を押さえつけ、冷静にスキルを使えるようになりつつあったのだ。
「ほう……あのスキルは強力じゃからのう、理性を保てて使えるならば、うぬはもっと強くなるじゃろうな」
「強くなれてるかな……」
「なれてるはずじゃ、なんせ日に日に痣が酷くなっておる。……努力の証じゃろう?」
「ありがとう……鬼丸」
自信のない葛葉の声に、鬼丸は優しく声を掛けてくれた。想像で治すことは容易だが、それは苦労したことを無かったことにするようで、葛葉は絶対にしなかったのだ。
「今日もじゃろう? あのガキは確かに強いからのう〜、盗めるものは盗んどくべきじゃぞ?」
鬼丸が葛葉の身体から降り、頭を優しく撫でながら元気付ける。
そんな鬼丸の優しい声と優しい撫で心地に、葛葉は目を瞑った。鬼丸の小さな手から伝わってくる熱が、今までのどの暖かさよりも、暖かった。
「頑張る、鬼丸。……強くなるために」
「……うむ」
頰を緩め励ましてくれる鬼丸に、自分の心意気を自然と呟いてしまうのだった。
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