十四話 忌み子の少女
大変遺憾です。
「――ねぇ、寂しくはないの?」
コポコポと気泡が水上に向かい、割れる音がする中。その声ははっきりと聞こえた。水溶液の中で鬼丸は、水溶液の外、目の前に居る少女を睨むように見ていた。
「うわぁ〜怖い顔〜」
「口を慎め、小娘」
「えぇ〜? 何でぇー?」
「わしは鬼族の巫女じゃぞ……」
「あ、そういや」
たはーとやっちまったーと言った表情を浮かべる小娘。そんな小娘に鬼丸には怒りが募っていく。だが、残念なことに今の鬼丸は動く事ができないのだ。
「はぁ〜ぁ〜。ここつまんないねー」
「楽しい訳が無かろうて」
辺りを見回して小娘が言う。鬼丸ですら見た事が無いようなゴテゴテした室内で、水溶液の中には何本もの線が鬼丸に繋がれて居る。
「ん〜……ん? …………あれ? なんで声が聞けるんだろ、そういえば……」
「わしは知らんのじゃ」
と今更な疑問を口にする小娘に、鬼丸は素っ気なく応える。水溶液の中に居るはずの鬼丸の声が聞こえるのは、きっと未知の技術なのだろう。そもそも、ここに鬼丸を封印したのは日本人と言う人間共だった。封印されてからは、ずっと眠りについていたが……確か封印されて三百年後に目が覚めたのだ。
「……うぬは怖くは無いのかの?」
「怖い? 何が?」
「うぬはいずれ死ぬのじゃぞ?」
「……」
その鬼丸の言葉に小娘は何も答えない。この少女は、鬼族でたまに生まれて来る『忌み子』だ。巫女候補とも呼ばれている。
「うぬはゆっくりと死んでくのじゃ。この薄暗い場所でじゃ」
少女は俯き、鬼丸は仕返しができたと言わんばかりにドヤ顔をする。だが少女は顔を上げ、微笑みと共に、
「怖くは無いよ」
そう言った――。
――数日後――
「はわぁ〜あ」
ムクリと起き上がる少女。鬼丸は少女を見て目を細めた。
「……どうじゃ、ここでの生活は」
「うん、楽しくは無いけど、まぁ悪くは無いかな!」
そう言って居る少女の顔色はかなり悪い。それもそうだろう、数日間何も食わず飲まずなのだから。
数ある鬼族の里の中で、この里だけ異質な儀式があるのだ。それが『巫女への生贄』と言われる儀式だ。『忌み子』である、巫女候補を巫女が眠る場所に閉じ込め、衰弱死させる事が儀式の内容だった。確かに鬼丸に巫女候補の力が受け継がれるが、その何が凄いのか。なぜ、こんな事を続けるのか。
「同情するのじゃ、小娘」
「同情なんていらないよ……」
「なら哀れみでも向けてやるかの」
「……ふふ、巫女様は酷いなぁ〜」
この数日間で、二人の仲はかなり近づいていた。結果的に死ぬと分かっていても、この少女は笑みを崩さず、希望に満ちた目をして居るのだ。鬼丸ですら、感心するほどに。
「……そう言えば、ここに来てから名前呼んでもらってないし、呼んで無いなぁ〜」
「馬鹿を言うな。うぬのような矮小なる小娘を、わしが名で呼ぶ必要がどこにあるのじゃ」
「えぇ〜……でも、私は巫女様の名前知ってるよー?」
「……それが何だと言うんじゃ」
強情な鬼丸に、少女は頬を膨らませ、プンスカと少々怒って居る。鬼丸は面倒臭いとばかり顔を顰め、大きくため息を吐く。
「つまりねー私は巫女様の事を、鬼丸様って呼んで良いかな〜って」
「……それも偽名じゃ。わしの真名はそれでは無い」
「え〜! 仲良くなりたいのにな〜!」
少女は次にはジタバタと腕を振り、まるで玩具を買ってもらえない子供のように騒ぎ出す。数日間飲まず食わずだったのに、よくもまぁここまで動けるな、と鬼丸は改めて思う。
「……じゃが、良いだろう。小娘、名は?」
「えっ! 呼んでくれるのっ!?」
「あぁ、死に行くうぬの名くらいは呼んでやろう」
今までは出来なかったからな、と少女に聞こえないように、鬼丸は水溶液内で呟いた。少女にはその呟きは聞き取れなかった。というか、鬼丸に名を呼んでもらえると言う、嬉しさからはしゃいでいたのだ。
「私の名前はね! 月詠って言うんだぁ!」
「月詠……。良いだろう、うぬはその名で呼んでやろう。光栄に思え」
「うん! すっごく嬉しい‼︎」
少女は――月詠は屈託ない笑顔を鬼丸に向けて、嬉しそうにそう言うのだった。
読んで頂き、ありがとうございます‼︎
なぜか投稿できていませんでした。誠に遺憾ですね。まぁちゃんと投稿できたか、確認しなかったにしろ、大変遺憾です!
これは昨日の分になります。
