第５話 人の優しさに触れる。
俺は９９．９９９９％殺された。
だが、完全に死亡。
というわけではなかった。
俺は自分のステータスを確認するために、
職業証明書を広げた。
ＨＰ１／８って書いてあった。
でも、その１という数字。
ヒビだらけで、傷だらけでさ。
今にも、真ん中からポキッと折れてしまいそうだ。
ああ、俺はもう死ぬんだな。
今度、生まれ変わったら、人間になりたいな。
俺は目をつぶった。
薬草は全部食べてしまったので、
それくらいしかできない。
後は、眠るように死ぬだけだ。
今は真夜中。
しかも、季節は春のようだ。
きっと、ぐっすり眠れるはず。
「お兄ちゃん」と女の子の声がした。
でも、俺を呼んでいるわけじゃない。
俺はウンコだからね。
「お兄ちゃん」
声の主は、俺の身体を揺すった。
俺は重いまぶたを開けた。
俺をウンコではなく……
『お兄ちゃん』
と呼んでくれる女の子の顔が見たかったから。
声の主は、赤い頭巾を被った少女だった。
見た感じ、１０才くらいの少女は、
「食べて」と言って、
俺に薬草を食べさせてくれた。
傷が癒えた。ＨＰ満タンだ。
それから、赤い頭巾の少女は、
「食べて」ともう一度言って、
俺にパンを食べさせてくれた。
水も桶一杯分、飲ませてくれた。
元気が出た。
俺は上半身を起こして、言った。
「ありがとう。君の名前は？」
「ズキン」
幼い恩人はそう答えた。
「なあ、ズキン。なんで……俺なんかを？」
「俺なんかを？」
ズキンは首を傾げた。
なぜだ？
「だって、俺はウンコだぞ。
臭いだろ？ 汚いと思わないのか？」
ズキンは鼻をつまみながら、
チャーミングに言った。
「うん、臭いね。でも、汚いとは思わないよ」
俺は泣きそうになったが、男の子なので泣かない。
「君は本当に優しい子だね。それに働き者だ」
俺は今日、ズキンが働いている姿を３度も見た。
「同じくらいの年の子は、みんな遊んでたのにな」
俺をイジメてね。
「働かないとご飯が食べれないから」
ズキンはそう言った。
「なんで？」
俺がそう聞くと、
ズキンは自分のことを穏やかに話してくれた。
ズキンの両親は魔王ケルベロスに殺されたそうだ。
今、ズキンは、
親戚のおばさんのところで暮らしている。
ズキンの服はボロボロだった。
身体もガリガリにやせていた。
ズキンは虐待されているのかもしれない。
ズキンがくれた一切れのパンはさ。
ズキンの夕飯の全てだったらしい。
ズキンのお腹がグーと鳴った。
俺は「ごめん」と謝った。
「謝らなくてもいいよ」
ズキンはそう言うと、
俺にボロボロの布袋をくれた。
中には、古びた銀貨が３枚入っていた。
銀貨は１枚１０Ｇだと、
ズキンは教えてくれた。
それと、この銀貨が両親の形見だってこともね。
「これを持って、お兄ちゃんは王都に行くの」
ズキンはそう言った。
そしてさ。
『３０Ｇあれば、宿屋に３回泊まれる』
『王都にはたくさん仕事がある』と教えてくれた。
生きる希望が開けた気がした。
でも、俺は「いらない」と言った。
俺はこの金で、
美味しいものを食べるズキンが見たかった。
カワイイ服を着ているズキンが見たかった。
もちろん、とびっきりの笑顔のズキンだ。
それをご両親も望んでいると思うから。
なのにさ。
「いいんだよ。
私には、もう必要のないものだから」
ズキンはそう言って、俺に銀貨袋を押しつけた。
「これもあげる」
ズキンはボロボロの服のポケットから、
なにかをつかみ出すとさ。
それを銀貨袋に突っ込んだ。
ヒマワリの種に似たものだった。
「道中のお弁当だよ。美味しくないけど、
栄養あるから、がんばって食べてね」
そう言うと、ズキンは去っていった。
去り際に一言。
「道案内は、
姫騎士のお姉ちゃんにお願いしてあるからね」
