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パンドラの箱

　太一は自分のスマホをポケットから出す。

　しかし音の発生源はそこでは無かった。

　周りを少し見まわしてみる。

　隣に小木のスマホが置いてあった。どうやら着信音は小木のスマホからのものであるらしい。

　画面にメッセージが表示されていた。それがつい目に入ってしまった。

　松山光

　今週末はたっくん暇(?_?)

　二人で一緒に水族館行きたいな(*'▽')

（何だよこれ......）

　表示されていたのは太一の知らない人間からのメッセージ。

　名前や文面からして女の子からのものであろう。

　そしてその内容は、明らかにデートの誘いであった。

（どういうことだよ......）

　この松山光という人物は何者で、小木とどのような関係なのかを気にせずにはいられなかった。

　それが例え禁じ手であっても、その衝動を抑えられなかった。

　太一は小木のスマホを手に取る。

　電源を入れる。パスワードはかかっていなかった。

　通話アプリを起動し、そのトップに表示されている、松山光の名をタッチする。

「え......どうして」

　そこには遡りきれない程の大量のログが残っていた。

　太一は必死でスクロールすると、一枚の写真が見つかった。

　それは松山光と思われる少し小柄な可愛い女の子と小木のツーショットであった。

　二人共、とても楽しそうで、幸せそうであった。

　その一枚の写真が全てを物語っていた。

「何してるんやイッチ？」

　気が付くと小木が部室の前に立っていた。

「お前......どういうことだよ！」

　太一は手に持っているスマホを見せる。

　それを見て、小木は太一の言いたいことを理解した。

「人のスマホ勝手に見たんか、まあええわ。つまりそういうことや」

「いつからだよ！」

　小木に詰め寄る。

　しかし小木は臆する様子は無い。

「正式に付き合ったんは中学の卒業式の時からやなぁ......」

「そんな昔からって......嘘だろ......？」

「嘘だと思うんやったらイッチが今持ってるそれでトークの履歴を遡ってみればええやろ？」

　必死にトークの履歴を遡るが、虚しくなるだけだった。

　いくらスクロールしても一年前に遡ることすらできない。それほど彼らは親密にやりとりをしていた。

「どうして......どうやって......まさかカネでも使ったのか？」

　その問いにはさすがの小木も怒りを堪えきれなかった。

　怒気を含んだ声で太一に反論する。

「あんなぁ、そうじゃないこと位イッチも分かっとるやろ！　いい加減にせぇよ」

「だったらなんでなんだよ！　お前は俺よりも"力"が無かったんだぞ。そのお前が何でこんな......彼女なんか作って楽しんでだよ！おかしいだろ......」

　太一はもう怒りを、嫉妬を止めることが出来ない。

　小木はもはや怒りを通り越し、呆れたような表情をしている。その表情が太一の怒りを加速させた。

「てめぇみたいな奴が彼女なんて......そんな青春を送るなんてありえないはずだろ！　俺には居ないのに何でお前みたいな奴がそれを持ってるんだよ！　ふざけんな」

「世界はこんなところでも不平等で理不尽なのかよ！　俺は世界に呪われてんのかよ！」

　太一はこれまで抱えてきた不満も全てぶちまける。

　しかしそれを聞いても小木は怒りすらしない。

　怒るどころかその目は......

「なんて目でこっち見てんだよ！！」

　その目に宿っていたは間違いなく哀れみだった。

　小木がその目をこちらに向けたまま右腕を振りかぶる。

「すまんな、イッチ」

　――左の頬に重い衝撃が奔る。

　思わず後ろによろめいた。

　間違いなくその一撃は小木からによるものであった。

　しかし太一はその事実を受け止められない。

　それを認めてしまえば、小木は以前の自分より上の"力"を持っていると、自分より充実した人生を送っていると認めることになってしまう。

「何だよお前、どんなトリックだよこれは」

「イッチ、あんま失望させないでくれや。もう一発喰らったほうがええんか」

　また小木は右腕を振りかぶり、太一の左の頬を殴る。

　痛かった。その痛みがこれが現実だということ、そして自分は小木に劣っていたということを、嫌でも思い知らせることになった。

「騙してたのかよ......今まで......」

　太一が辛うじて引っ張り出せた言葉はそれだけであった。

「それはホンマにすまんなイッチ。でも知っていたらイッチはワイに近づかんかったやろ」

「イッチは見下す対象が欲しかったんやから」

　見抜かれていた。完全に。

　それも一番見抜かれなくなかった相手に、である。

「じゃあ何でお前......」

　俺に近づいたんだよ、その言葉は口には出せなかった。

　しかし小木はその飲み込んだ言葉すらも見抜いてみせた。

「何で......か。なんでやろな。まぁ何となく気になったんや」

　小木の顔を改めて見る。いつものようなお茶らけた表情とは全く違う、真剣な、大人びてすら見える顔だ。

「イッチはいつも世界を憎んどったな。"力"が平等に与えられないこの世界はおかしいって。でも、ほならなんで"力"を手に入れる努力をしないんや？」

「なんで人とつながりを持とうとしないんや？　そんなん、完全に逆恨みやんか」

「うるせぇ！　てめぇに何が分かるんだよ！」

　所詮小木も恵まれている、リア充側の人間だ。

　そちら側の人間にはこの世界の真の厳しさが分からないのだ。

　――太一は過去の失敗を、裏切りを思い出した。