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消えても消えないモノたち

「うわ、すごい量のラインだよ。わわー、通知すごーい」

　真琴は鳴り続けるスマホの通知に笑って、ついに電源を切った。

「俺のほうにも来てる。あ、社長だぞ」

　俺はメールを開いた。

　浅井社長、俺のメールアドレスなんて知ってるんだ。

「何？　何だって？」

　真琴が俺のスマホを覗き込む。

「【今から車を送るから、それに乗れ】って」

「え、僕がどこにいるか知ってるの？」

「外泊届けに書いただろ」

　寮は外泊するために届けが必要だ。

「夏休みは二日でお終いか。でも楽しかったから、いいか」

　真琴はゴロリと畳に転がった。

　俺も隣に転がる。

　湿った風が吹き抜ける。

　お母さんが買ってきた週刊誌転がっている。

　真琴はそれをペラペラめくった。

「病院についてきてたなんて、知らなかったなあー……」

　真琴が性転換病で女の子だという報道につけられた写真は、真琴が病院に入る所だった。

「定期検診に行って、なぜそれと性転換病が繋がるんだ」

「場所が悪いね。ここ、研究機関なんだよね、小早川製薬の」

「ああ……」

「治験で結構通ってたからね。小早川製薬がメインで作ってるのは、Gender-keep、だし」

「ジェシー君も派手にやられてるな」

　俺は隣のページを見る。

　そこには女の子と駅でキスするジェシー君と、男の子と手を繋いで歩くジェシー君が載っていた。

「バイなのか……危なかった」

　真琴は頷きながら言う。

「いや、真琴、女の子だし」

「大変だったんだよ、北海道……」

　真琴が週刊誌を遠ざけて転がる。

「え、何かされたのか？」

　俺はズイと真琴に近づく。

「え、いや……アイスクリーム食べたりするのは、一馬と最初にしたかったなー、なんて」

　真琴は唇を尖らせる。

　ああ、このまま、このまま時が止まればいい。

　この先にある問題の山に、立ち向かいたくない。

　このままここで二人で眠っていたい。

　俺は本気で思う。

「車来たわよ」

　お母さんが現実と共に部屋に入ってきた。

「はい、じゃあ、行きます。残念です、もう一泊したかった」

　真琴は冷静に言う。

　正直俺のほうが、落ち着かない。

「また来ればいいじゃない。落ち着いたら来たら？」

　お母さんは、誰より落ち着いていた。

　近所の子供に、また来なさいというテンションで、普通に言った。

「……あは、あはは。そうですね、ええ、そうですね」

　真琴は口を押さえて、あは、あは……と笑った。

　お母さんは、本当に肝が据わってる。

　俺も、しっかりしないと。

　お母さんが俺の背中をトンと押す。

「行ってきなさい」

　その手に押されて部屋を出た。

　階段を下りていくと、入り口すぐに黒い大きな車が止まっていた。

　自動でドアが開く。

　俺も真琴も、それに乗り込む。

　車は龍蘭に向けて動き出した。

「いつかこうなると、ずっと思ってたけど、思ったより平気だな」

　真琴は背もたれにもたれた。

「俺はガチガチに緊張している」

「なんで一馬が！」

　真琴が笑う。

　その笑顔は嘘偽りない、いつもの真琴だ。

　俺は暗い車内で、真琴の手に向けて、自分の手を動かす。

　真琴がまだ隣にいる実感が欲しかった。

　さがしたぬくもりの先、真琴の手の上に、俺の手を置く。

「……本当だ、震えてる」

　俺の手は、小さく震えていた。

　真琴が手首を返して、俺と指を絡める。

「一馬が居てくれると、心の奥底から信じられるから、きっと僕は大丈夫なんだ。だから……」

　真琴は俺の方を見て微笑んだ。

「となりで震えてて？」

　俺は苦笑する。

　こんな緊急事態で、何でそんなに余裕なんだ。

　肩の力が少し抜けた。

　車は龍蘭でも、俺たちが入った事が無い、事務所メインの建物に入っていく。

　セキュリティーが何個もあり、ガードマンも多く立っている。

　事務所棟とは書いてあったけど、ここまでとは……。

　俺は寮長になって見た地図を思い出す。

　運転手さんがドアを開けて、俺と真琴は中に向かう。

　学校と同じような装飾だけど、もっと豪華な造りだ。

　でも飾られた賞状や映画のポスターで、ここが事務所だと分かる。

「お連れしました」

　運転手さんがドアの前で言う。

「入って」

　中から浅井社長の声がする。

　開かれたドアの中に、真琴が進む。

　俺も入る。

　中には浅井社長と城ノ内さんが座っていた。

　俺の横で真琴がすう……と息を吸って、大きく吐き出す。

「今回は、ご迷惑をおかけしました」

「心底驚いたわ。座って？」

　俺と真琴は社長の机の目の前にある椅子に座った。

「高東くんが一緒ってことは、高東くんは全て知ってるのね？」

「はい。入学してすぐに気が付かれました」

「そう……」

　社長は今日もピンクのスーツ姿だ。

　手を組んで目を閉じた。

「いつ……発病したの？」

「中三の秋です。突然倒れて、次の朝には、こうなってました」

　真琴は胸元の服を引っ張る。

　はあ……と社長が大きくため息を吐く。

「あの連絡が取れなくなった時ね……練習に来なくなって……」

「そうです」

　そういえば、真琴が浅井社長が家に来たと言っていた。

「真琴くん……真琴さんには、本当に期待してたから、心配になって行ったんだけど……そんな事に。もう体調は良いの？」

「写真とられた場所は研究機関なんです。新薬を使い始めてから、かなり楽になりました」

「性転換？　……そんなことがありえるの……？」

　社長は目を閉じた。

　社長室に重い沈黙が広がる。

　横に居る城ノ内さんが口を開いた。

「もったいない。こんなことにならなかったら、女性ダンサーとして生きる道もあったのに。真琴ほどのダンサーが、もったいない」

　吐き捨てるように言う。

　俺の横で真琴がグッと俯く。

「僕は、アーバンが好きで、龍蘭に入って、どうしても一馬と一緒に踊りたかったんです。でも今考えると……浅はかでした。本当にすいません」

　真琴は大きく頭を下げた。

「こうなった以上、デビューはなし、龍蘭も辞めてもらうしか無いわね」

　社長は目を開いて言った。

「分かってます。当たり前だと思います」

「本当に残念だわ……」

　社長がうなだれた。

　真琴が辞める？　俺も何かが言いたくて口を開くが、完全に部外者だ。

　頭を下げて掌を固く握る。

　守るなんて言って、結局何も出来なかった。

「浅井と同じだな」

　城ノ内さんが口を開く。

「え……？」

　俺は顔を上げた。

　まさか、浅井社長が性転換病……？

「浅井も、デビュー直前に事故にあって、デビューできなくなったんだ」

　浅井社長は目を閉じたまま、口を開いた。

「昔のことよ」

「俺は今でも、あの夜のことを思い出すよ。デビューが決まって、直後の事故を」

「やめて」

　浅井社長が言う。

　事故のことなんて知らなかった。

　公式には知らされてないと思う。

　俺たちが知っているのは、浅井さんは社長で、城ノ内さんと小松さんがデビューしたということだけ。

「浅井は俺よりもっとすごいダンサーだった。事故がなかったら、一緒にデビューしてたのにな」

「そんなこと無いわよ……」

「運命は残酷だな。抗えない」

　再び社長室が沈黙に包まれる。

　はあ……と浅井社長が大きくため息をつく。

「真琴さんのことは……本当に残念だわ。アーバンには、置けない。今更、女子寮に入れないでしょう？」

「辞めるつもりです。本当にご迷惑をおかけして、すいませんでした」

　真琴は改めて、深く頭を下げた。

　俺と真琴は部屋を出る。

　広い廊下は冷たくて、広い。

　真琴が龍蘭を、アーバンを、辞める。

　ここから居なくなる。

　俺は突然のことに理解が出来なくて、ふらふらと歩く。

　前を歩く真琴が、居なくなる？

　寮に戻ると、一階に皆が居た。

「真琴……マジなの？　本当に辞めるの？」

　潤は口元に手を押さえて涙ぐんでいる。

「潤。デビュー目指して頑張れよ」

　真琴は潤の肩に手を置いた。

「やたら可愛いと思ったんだ……」

　優馬が呟く。

「あら、バレてた？」

　真琴は微笑む。

「言わないなんて、淋しいじゃねーか」

　湊元先輩はこんな時でもギターを斜めにかけている。

「湊元先輩、映画見てきました。最高でした、剣道。次回作も楽しみにしてます」

「真琴くん……」

　蒔田先輩、なんと今日は紫の服を着ていない。

　普通のＴシャツにＧパンだ。

　緊急事態なのに、俺はそんなことが気になった。

「蒔田先輩、すいません、デビュー決まったのに……」

「そんな事は関係無い」

　蒔田先輩が真琴の手を包む。

「君と踊れて楽しかった、本当に楽しかったよ」

「ありがとうごさいます」

　真琴は頭を下げた。

　人垣の一番後ろにジェシー君がいる。

「なんだ、女の人だったんですか」

「関係ないんだろ、君は」

　真琴はふっと笑った。

「でも、女の子より、男の子のが好きですね、どちらかというと」

「期待にそえなくて、ごめんね」

　真琴は両方の掌を広げて、茶化した。

　その手をジェシー君が掴む。

「もう一緒に踊れないとか、あり得ないです」

　真琴は黙る。

「もう真琴さんのダンスが見られないなんて、あり得ないです」

　真琴を囲む人たちは誰も何も言えない。

　皆本当にそう思っていた。

　俺も含めて、全員が。

　寮の部屋に戻る。

　真琴は大きな鞄を出して荷物を片付け始めた。

「段ボールある？　寮長」

　真琴は俺に向かって言った。

　俺は玄関に立ち尽くしたまま動けない。

「一馬」

　真琴が近づいてくる。

「イヤだ。真琴が居なくなるなんて、イヤだ」

　俺はハッキリと言った。

　真琴は俺の頬を両手で包んだ。

　その指先はひやりと冷たい。

「とりあえず寮は出るけど、週末には会えるよ。とりあえず本宅帰るかな」

「そうじゃない、そうじゃない……」

　俺は真琴の掌を上から包んだ。

　小さくて柔らかくて冷たい手。

　それを温めるように、俺は包む。

　真琴の手。

　毎日ここにいた真琴がいなくなる。

　それももちろん淋しいけど、何より真琴と踊れない、真琴のダンスが見られないなんて、信じられない。

「これで終わりなのかよ」

「本当に、入学しなければ良かった。ちゃんと女学生としてどこかに入って、ちゃんとダンサー目指せば良かった」

　真琴が言う。

　違う、そうじゃない。

　でも、正しい言葉が見当たらない。

　俺たちは、手を握り合ったまま、その場から動けない。

　ドンドンドン！

　背中のドアが激しくノックされた。

「はい……」

　俺は涙目でドアを開く。

　そこには大宮先輩と河原先輩……ＬＩＮＫＳのメンバーが全員立っていた。

「え……？　大宮先輩……？」

　真琴も目の涙を拭きながら、廊下に出た。

　三階の通路は、第二寮の生徒で埋まっていた。

　廊下の奥まで、すべて生徒が立っている。

「さ、一発はじめようぜ？」

　大宮先輩が親指を立てた。

「え？」

　真琴も俺も何がなんだか分からない。

　二人で顔を見合わせて、ポカンと口を開ける。

　大宮先輩は、真琴の手を引いて廊下から連れ出した。

「泣いてる場合じゃねーぞ、クライマックスだ！」

　俺の背中を河原先輩が押す。

「さ、行こ！」

　河原先輩……というか、ＬＩＮＫＳのメンバーに会ったのは俺は初めてだったりするんだけど。

　押されるままに寮を出る。

　俺たちを寮の生徒たちが囲む。

　そして一緒に寮から出て行く。

　大宮先輩は真琴の手を引いて、野外ステージに向かった。

　龍蘭の玄関近くには、大きな野外ステージがある。

　そこは外と龍蘭を繋ぐ広場のような場所で、龍蘭の敷地だが、一般に公開されている場所で、広い公園の扱いになっている。

「あれって……」

　ステージの上にはバンドメンバーが見えた。

　俺たちが到着すると照明がついて、一気に明るくなった。

「キャーー颯人ーーーー！」

　野外ステージの席に、ＬＩＮＫＳのファンが溢れている。

「真琴さーーん！！」

「真琴さん、辞めないで！」

「真琴さん！！」

　俺は驚いた。

　観客席に居るのはＬＩＮＫＳのファンだけ思っていたら、半分以上真琴のファンが押し寄せている。

　その数……把握できない。

　野外ステージの席はすべて埋まっていて、公園が人で埋まりはじめていた。

　ステージ以外が人で囲まれている。

　歩道まで人で一杯だ。

「いつの間に……」

　俺は舞台に歩きながら言う。

「ブログに書いたんだ。これから真琴の卒業式やるって」

　河原先輩がスマホを見せた。

　アーバンと、ＬＩＮＫＳのブログに、告知が載っていた。

　そのアップされた時間……ついさっきなのに！

「真琴、アーロン、踊れるよな」

　大宮先輩が真琴を舞台に上に乗せる。

「あ、はい……もちろん」

　真琴は舞台の上から観客席を見渡して、なんとなく現状を理解する。

「蒔田、ジェシーも来い！」

　一緒に付いてきていた第二寮の集団に向けて、叫ぶ。

「はい！！」

　二人が人混みの中から出てきた。

「それから、君も。素敵なラブソングをありがとう」

　大宮先輩が俺の方を向く。

「え？！　俺ですか？！」

　俺がこのメンバーと一緒に踊れる気がしない。

「僕もいいですか」

　気が付くと俺の後ろに潤が立っていた。

「僕も、お願いします」

　優馬も立っている。

　俺も、僕も、第二寮の皆が声をあげる。

「よし面倒だ、全員あがれ！！」

　大宮先輩の号令で、俺たちは舞台に上がった。

　野外ステージに大宮先輩の声が響く。

「よっしゃ、真琴の卒業式はじめるぞーーーー！」

　大宮先輩がマイクを持って叫ぶ。

　完全に歩道まで埋めきった観客から悲鳴が上がる。

　よく見ると車道の奥、反対側の歩道まで埋まっている。

　時は夕刻。

　太陽が落ちてゆく龍蘭の玄関横で、大宮先輩は叫んだ。

「龍蘭のアーバンといえば……アーロン・ザ・チェア。真琴跳べ！」

　いつの間にかセンターに立っていた真琴が大きくバク転する。

　同時に音楽が鳴り響く。

　すげえ生音だ！

　後ろから大きな音が響いて、俺は少し感動する。

　生音で踊ったことなんて無い。

　音で体が震える。

　バンドメンバーを見るとＬＩＮＫＳのライブでいつも弾いている人たちだ。

　真琴をセンターに、大宮先輩と河原先輩、ＬＩＮＫＳのメンバー、蒔田先輩とジェシーくんが踊り出す。

　俺は二列目、真琴のすぐ後ろだ。

　最近はアーロンを踊っていなかったが、体が覚えてる。

　それは龍蘭にいるアーバンの生徒なら、皆そうだ。

　俺の横には潤、反対側には優馬。

　その後ろには第二寮の皆。

　よく観客席を見ると、最前列に杏奈と美波さんが見えた。

　ノリノリで手を振っている。

　そりゃ女子寮にいるんだもんな、騒ぎを聞きつけたら、一番最初に来られるよな。

　すぐ後ろとはいえ、本気の真琴のダンスを近くで見るのは久しぶりだった。　

　それに大宮先輩、やっぱり上手い！

　真琴が動き先で、それを華やかに見せる手助けをしているように見える。

　太陽が完全に消えた野外ステージは、熱気と照明で照らされていた。

　真琴に合わせて踊る。

　それだけが、こんなに嬉しい。

　曲が終わって、真琴は床に座り込んだ。

　左右にいた大宮先輩と、河原先輩が拍手する。

　観客席からも、何も聞こえなくなるほどの拍手が響く。

　俺も拍手をする。

　何度も、何度も。

「真琴に大きな拍手を！！」

　大宮先輩が叫ぶ。

　更に大きな拍手が野外ステージを包む。

　真琴が丸まったまま、動けない。

　トン……と肩を押される。

　大宮先輩だ。

　俺は、真琴の横に座った。

　真琴の肩を掴む。

「龍蘭に入学しないほうが良かったなんて言うなよ。こんなに……こんなに愛されてて」

　放心状態だった真琴の表情がクシャクシャに崩れる。

　そして目から大粒の涙が流れた。

「真琴がいて、最高に楽しかったぞ」

　大宮先輩が言う。

「もう颯人ったら、雑誌みて一秒後にこれ企画したの。早すぎ。でもね、メンバーからも一分後に連絡あったよ？」

　河原先輩も横に座る。

「このまま消えるつもり？　それを人は勝ち逃げって言うんだよ」

　蒔田先輩が言う。

「真琴先輩がいなかったら、僕はここに居ません」

　ジェシー君が言う。

　真琴の目から涙が流れ続ける。

「さあ、真琴、行ってこい」

　舞台の袖に、城ノ内さんが立っていた。

　真琴はフラリと立ち上がる。

　そして俺の手を掴んで、舞台から走り下りる。

　観客の歓声が大きくて、何も聞こえない。

　俺たちは事務所棟へ向かった。

「社長、僕はアーバンをやめたくありません」

　社長は窓の外を見ていた。

　社長室から、野外ステージはよく見える位置にあった。

「メチャクチャな事を言ってるのは、分かってます。でも、どうしてもやめたくない」　

　社長は動かない。

「僕は諦めたくない、僕は、運命に抗いたい」

　社長が振向く。

「ダンサーを諦めたことを、今も後悔してないと言ったら、嘘になる。でも、アーバンには置けない。ここは男子専用の事務所よ。歴史を変えることは出来ない」

「社長……！」

　真琴が一歩前に出る。

「【MIBE Dance Competition】知ってるわね」

「え……？」

　MIBE Dance Competition……アメリカで一番権威あるダンスコンテストだ。

「優勝しなさい。部門は問いません」

　あれはダンスで世界一を競うコンテストで、日本人の優勝者は、50年の歴史で一人も居ないはず。

　さすがにそれは……俺は真琴を見る。

「わかりました。優勝します」

　真琴は、おかわり頂きますレベル、平然と答えた。

「イロモノになった貴方を、輝かせるたった一つのチャンスは、実力を証明すること」

「優勝します。約束します」

　えー……断言できる真琴、強い……。

「アーバンに籍を残したままにします。龍蘭は退学処分とします」

「ありがとうございます」

　真琴は頭を下げた。