男子寮で同室のTS娘が、俺に永遠を誓う

本編

二人はライバル

　神社は小さいけど、屋台が何個が出ていて、良い雰囲気だった。

　山の中腹にあるので、下には海が見える。

　丁度黄昏時で、神社がある森は夜を迎えながら、海は今年最後の太陽をまだ手離さずにいた。

　俺はこの時間が一番好きだ。

　夕方と夜の境界線は、シルエットと光で形成させていて世界が一番美しく見える。

「綿飴！　りんご飴！　あ、やっぱり焼きそば！」

　はしゃぐ杏奈の声をぼんやり聞きながら海を眺めた。

　年末に海を見るのは初めてだけど、悪くない。

　思うと同時に風が顔を殴る。

　……マジで寒いけど。

　俺は神社にあるベンチ座った。

　木で出来ていて、はまだ牛乳と書かれている。

　木だからお尻が冷たくない。

　俺は足を伸ばした。

「靴で来て正解だった」

　俺の右側に美波さんが座った。

　実は下駄も準備してきたらしいが、俺が止めた。

　慣れない人にあれほど履きにくい物は無い。

　それに山道だ。

　だから足元だけは靴にしてもらった。

　美波さんは手にチョコバナナを持っている。

「懐かしい」

　俺はそれを見て言った。

　チョコにバナナがかかっていて、チョコスプレーがかかっているだけなのに、どうして屋台で魅力的に映るのだろう。

「なんだろうね、食べたくなるよ」

　美波さんは大きな口を開けて、一口食べた。

　バリッと軽いチョコが割れる音が響く。

「着物って、思ったより寒くないんだね」

　美波さんはチョコバナナを食べながら言った。

　着物は下にかなり着込むので、実はあまり寒くない。

　でも

「首元は寒いでしょ」

　髪の毛をアップにするのがお約束だからだ。

　俺は自分の首に巻いていたマフラーを美波さんの首にかけた。

　首に回すのは少し恥ずかしかったので、単純にかけた。

「……ありがとう」

　美波さんは微笑んで、それを自分の首に回した。

　その瞳に夕日が映って、オレンジ色に染まっている。

　俺は目をそらす。

　彼氏になれない、って言ったのなら、優しくするのは間違ってるのかな。

　でも友達でいて欲しいって、言われたし。

　でも友達にマフラーって貸すのかな。

　グルグルと考えるが答えは出ない。

　どこまでがやり過ぎな優しさで、どこまでなら許されるのか、俺には分からない。

「一馬くんが普通にしてくれて嬉しい。少しだけ、やっぱり気まずかったから」

　美波さんがカリッとチョコバナナを食べる。

　俺を顔を動かさずに、視線だけで美波さんを見る。

　気まずいのは、グルグル考えてるのは、俺だけじゃない。

　美波さんのほうが気まずいに決まってる。

「普通に出来てるなら、嬉しい、です」

　俺は小さな声で言った。

　今はこれが精一杯だ。

「甘酒」

　俺の左側に真琴が座った。

　ベンチがキィと高い音を出す。

　手には甘酒を持っている。

「サンキュ」

　俺はそれを手に取り、飲んだ。

　ああ、暖まる。俺は甘酒が大好きだ。

「ああああ、それ僕のなのに」

　真琴が言う。

「なんだよ、甘酒くれるんじゃないの？」

「甘酒売ってるよって話」

「じゃあ返す」

「もう飲んだの要らないよ！」

「じゃあ買ってくるよ」

　俺がベンチから立ち上がろうとすると、真琴が腕を引っ張って、もう一度座らせた。

　まだ残っている甘酒がこぼれそうになる。

「あぶね！」

「行かなくていい」

　そして俺の手に残っていた甘酒を受け取って、少し見つめてから飲み干した。

　なんだよ、意味がわかんねーよ。

　俺が甘酒買いに行こうと思ったのは、この状況が苦手だから……というのもある。

　左に真琴。

　右に美波さん。

　何を話せばいいのかな。

　俺は口を開いたまま固まる。

　俺たち三人の隙間を、冷たい風が吹き抜ける。

「真琴くんに聞きたいんだけど」

　美波さんが口を開く。

「お、おう！」

　なぜか俺が美波さんの方を向く。

「一馬じゃないだろ」

　真琴は吹き出す。

「……ごめん」

　俺はうつむく。

「小学校のときの一馬くんて、どんな感じだったの？」

「え？！」

　再び俺が叫ぶ。

「だから、一馬に聞いてないだろ」

　真琴が空になったコップで俺の頭を軽く叩く。

　一馬の印象？　うーん……と言いながら真琴は話し始めた。

「……僕と一馬はアーバンのオーディションで初めて会ったけど、最初の印象は……バク転バカ」

「うわー、ひどすぎるー」

　俺は会話に加わるなと言われても、真ん中にいるわけで。

　仕方なく両手で顔を包み、丸くなる。

「一馬くんは、昔からバク転が得意なんだ」

「はい」

　俺はむくりと起きて返事した。

「筋肉変態で、一番最初から僕の筋肉に興味津々」

　真琴が続ける。

「そりゃそうだけど！」

　俺は叫ぶ。

「そうなの？！」

　美波さんが笑う。

「すごかったんだよ、オーディション会場の真琴は。誰より細いのに誰より見事に踊ってさあ」

　脳裏に小学生の真琴がよみがえる。

　今でも真琴のベストダンスは、あのときのアーロンだった気がする。

「一馬のアコギも良かったよ。懐メロで」

「あ、真琴止めろよ」

「まあ僕のほうが上手に歌ったけどね！」

　それを言われてしまう俺は黙る。

　今もそれは悔しくて、あの歌を一度も歌っていない。

「適当に踊ったのも楽しかったな」

「なんだろうな、あれ。今考えても不思議だわ」

「潤がさ、俺たちの隣にいたの気が付いてたか？」

「え？　全く知らなかったな」

　俺と真琴は美波さんの存在を忘れて昔話を続けた。

「……なるほど。歴史は分かった」

　美波さんはベンチから立ち上がった。

　俺たちは話を止める。

　美波さんは俺と真琴の前に立った。

「でも、これからだって歴史も、思い出も作れると思わない？」

　夕日が完全に海に沈んでいく。

　美波さんは完全に逆光で、表情が見えにくい。

　でも大きく開く口元だけ、赤い海のようにハッキリと見える。

「一馬くんと二人で行った花井、楽しかった」

　美波さんは俺に向かって歩き出す。

　そして首から俺が貸したマフラーを取った。

「私たち、まだ始まったばかり。まだ諦めないよ」

　そしてマフラーを俺の首に戻した。

　ふわりと美波さんのシャンプーの匂いが香る。

「新年の二日。お餅つきするんでしょ」

　美波さんは俺の首にマフラーを巻きながら言う。

「あ、ああ」

　俺はかろうじて答える。

「私、見に行ってもいい？」

　俺の首に完全にマフラーをかけて、体を戻した美波さんが微笑んで言った。

「あ……ああ」

　俺は口をあけたまま頷いた。

「僕は一馬の家に泊まるから」

　俺の左側でずっと黙っていた真琴が突然言う。

「へ？　真琴、ホテルに泊まるって」

　俺は一瞬で我に返って聞く。

「面白くない。どうしても面白くない。なんだか知らないけど、とにかく面白くない」

　真琴は面白くないを何度も言いながらベンチから立ち上がる。

　そして美波さんと真琴が対峙した。

　えええ……これアレか。

　争いをやめて～二人は戦うのをやめて～……って懐メロが俺の頭の中で響く。

　あああ、とにかく古い。

　俺のセンスは親父のせいで、超古い。

　もっと気持ちが良いものかと想像してたけど、正直どうしようもなくて怖いな。

　真琴は睨むような表情で美波さんを見ている。

　真琴をまっすぐ見ていた美波さんの表情が、すっと柔らかくなる。

　そしてスッと右手を出す。

「…………へ？」

　真琴は拍子抜けする。

「私、真琴くんのダンス、本当に尊敬する。【同性の】ダンサーとして。ライバルの前に、友達になってくれる？」

「……う……うん」

　完全に戦うモードだった真琴は、間抜けた表情になりつつ、手を出した。

　その手を美波さんがつかみ、二人は握手した。

　美波さんの表情は輝いているが、真琴は何度も瞬きして理解不能だという表情だ。

　……なんだこれ。

　俺も真ん中で意味が分からない。

「じゃあ、一馬くん、ラインに連絡するから！」

　美波さんは俺たちに手を振って、綿飴を食べている杏奈と優馬の元に歩いて行った。

　残られた俺たちは、何がなんだかよく分からない。

　戦いたいのか、友達なのか、どっちなんだ？

「……とりあえず、甘酒飲むか」

　俺は座ったまま言う。

「おごれよ」

　歩いて行った美波さんの背中を見たまま、間抜けな表情な真琴が言った。

　よく分からないけど、二人が怖くないなら、それでいいか。

　とりあえず俺がすることは、甘酒追加と、実家に電話して、死ぬ気で部屋を片付けろ！　の連絡だ。

　12/31の太陽は海に消えて、新しい年の準備が始まった。