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俺が守る

　体育祭本番。

　龍蘭には陸上部が使っている大きなトラックがあり、そこを使用する。

　親の招待はなく、純粋に生徒だけの戦いだ。

　まずは応援合戦が始まる。

　赤組の俺たちは、蒔田先輩と応援の振り付けを毎日練習していた。

　普通の振り付けはあるのだが、俺たちアーバンクラスは派手な動きを追加されていて、俺も真琴もバク転6回だ。

「薬変える前だったら、倒れてたな」

　真琴は練習しながら呟いていた。

「俺はもっといけるぜ！」

　回転大好きアピールをしたら、蒔田先輩に感動されて、最前列が決まった。

　そして本番。

　俺たちは全身当然のように紫色の服に着替えて、舞台に出た。

　紫は紫でもラメが入って、太陽に光でギラギラ光ってる。

　もう俺は、紫になれてきた。

　赤組だけど紫。

　今年は赤　対　白　じゃなくて、紫　対　白　だな……と散々言われたけど、それが蒔田先輩のカラー！

　蒔田先輩は、紫の長ランだ。ばっちり刺繍で龍蘭の文字……特注品！！

　全部オーダーメイドって、どこまで金持ちなんだろう。

「わーれーら、あーかーぐーみーー」

　蒔田先輩の声で全てが始まる。

　ドン、ドン……と太鼓の音が響く。

　龍蘭の応援団も紅白に分かれて、この応援合戦に参加している。

　応援団の人も、みんな紫の長ランで、かっこいいんだよなあ。

　長いハチマキには、少しだけ憧れる。

　蒔田先輩の紫色の長いハチマキも、風にフワリと揺れる。

　同時に肩まである髪の毛も、サラリと上がって蒔田先輩が声を一段大きくする。

「いくぞーーーー！！」

「おーーーー！」

　出番だ。

　一番最初に俺と真琴が飛び出して最前列でバク転する。

　右から真琴、左から俺。

　左右から同時にバク転を始めて、センターで隙間30ｃｍ開けて、二人で立つ。

　その30ｃｍの隙間に、蒔田先輩が龍蘭赤組の旗を振り下ろす。

　旗の左右を俺たちが掴んで、左右に走って広げる。

　最初のキメポイントだ。

　だから俺たちは、隙間30ｃｍのために、めちゃくちゃ練習した。

　絶対出来る！！

　俺はドクドクと激しく動く心臓を掴んだ。

　曲が始まった。

　タイミングの音をひろって、バク転を始めた。

　1.2.3……何度もバク転する。

　あー、やっぱり俺バク転大好き。

　気持ち良いーー！

　練習と違って、真ん中に他の生徒がいるから、真琴がチラリとも見えない。

　でも俺には分かる。

　何度も一緒に練習したんだ。

　真琴がどんな速度で動いてるか。

　どんな顔で、バク転してるか。

　どんな風に手をついて、今どこら辺にいるのか。

　俺には分かる。

　そして俺たちは寸分の違いもなく着地点に下りた。

　目視する。

　その隙間、キッカリ30ｃｍ。

　その瞬間に真っ赤な旗が下りてくる。

　手で掴んで走る！！

　バン！！と旗が広がる。

「龍蘭高校、赤組ーーー、応援合戦、始めます！！」

「おっす！」

　よし、決まった！！

　正直、大役が終了したので、安心して最初の部分のダンスが少し抜けてしまったが、左目でチラチラと真琴のダンスをみて逃げ切った。

　真琴は最前列にいる他の生徒の歓声を受けながら、完璧に踊った。

「一馬くーん！」

　お？！　俺にもファンが？！　……と思ったら、トレーニング室で一緒になる筋肉仲間だったりする。

「かっこいい～～！」

　ありがとう……筋肉仲間……。

「赤組蒔田チーム、応援得票50。満点です！！」

　おおおおお！！

　歓声が響く。

　投票は基本的に参加してない三年生が行う。

　三年生は就職や試験を控えて体育祭には参加しないが、舞台制作や音響など、仕事に生かす形での参加となっている。

　このナレーションも三年生で、ラジオ局に就職が決まっている生徒がやっている。

　本当にこの学校は芸能という意味でパーフェクトだ。　

「お前らいくぞーーーーー！」

　湊元先輩の叫び声。

「おおおおおお！！」

　半分は女子生徒もいるのに、なんという男らしい声！　さすが湊元先輩チーム。

　白チームは蒔田先輩のように演出はされていない、純粋な応援合戦。

　赤チームのダンスや演出を考えたのは、すべて蒔田先輩だから、本当にオリジナルだ。

「しーろーぐーみーー！！」

　湊元先輩って、本当に声が通ってスゴイ。

「よくあんな大声で高音も低音も出せるな」

　衣装を脱いで体操服に戻った真琴が言う。

「俺、湊元先輩の曲を聞きすぎて、聞かない日があると、何か足りない！　と思うぞ」

「なんか分かる。中毒性がある。俺も検査で三日間入院しただろ。もう寂しくて」

「湊元先輩のモーニングソングだろ？　食堂で毎日聞かないと朝じゃないよな」

「ＣＤ売って欲しいよな」

　湊元先輩は、いつも朝、食堂で歌っている。

　最初はうるさい……と思っていたけど、いつの間にか無いと寂しい中毒患者になっていた。

　いや、誘われてるバンドには入らないけど。

「お、潤だ」

　湊元先輩の横で、同じ白い長ランを着て踊っているのは潤だ。

　一年生でたった一人の長ランで、最前列。

　他の生徒からも歓声が上がっている。

「潤とか蒔田先輩とか、華があるよな」

　真琴が言う。

「いやいや、あの潤を押さえて一位取ったのは真琴だし」

「僕はホントさ、踊れればいいよ。さっきも思った。一馬と踊るの、楽しいわ」

「俺は真琴の全力が見られて、それだけで満足だわ」

　嘘偽りない、本音だった。

「白組湊元チーム、応援得票45。応援合戦は赤組の勝ちです！」

　勝った！

　赤組の勝利というか、蒔田先輩の演出力の勝利というのが正解だけど。

　蒔田先輩が立ち上がる。

「紫に染められし赤き勇者たちよ、立ち上がれ！」

「おおおおお！！」

　なんだか妙にテンションが上がってきた！

　玉入れに二人三脚、綱引きに三輪車レースまである。

　二年生男子の棒倒しが始まった。

　赤組の蒔田先輩は、自ら棒を持ち、動かないで守るタイプ。

　白組の湊元先輩は、自ら飛び込んでいくタイプだ。

「お前ら、俺の馬になれ！」

　圧倒的な速度で白軍団が旗の前に来て、湊元先輩がその上を駆け上がる。

　その姿は白き騎士、ホワイトドラゴン！！

「だがさせない」

　一瞬で同じ高さにあがった蒔田先輩が、それをたたき落とす。

「金田いけえええ！！」

「しまった！」

　湊元先輩は囮で、アーバン二年生で一番体の軽い金田先輩が、後ろから一気に棒に飛びついた。

「……させない！！」

　蒔田先輩が指示を出すが、金田先輩は一気に旗の上まで駆け上がり、頂点を掴んで地面に叩きつけた。

「蒔田、哀れなり」

　湊元先輩がバシッと決めた。

「くっ……！！」

　棒倒しは白組の勝利。

　得点は【赤：250　白：258】。

　ついに逆転された。

　勝負は最終対決。

　1.2年生合同の騎馬戦で決められることになった。

　赤組、白組ともに、10体の馬（まあ、おれたちだけど）。

　俺たちの馬は、本命。

　必ず最後まで残れと蒔田先輩に言われていた。

　そのため、俺と宮本くん、新井先輩のアーバンで有名な筋肉兄弟が集められた。

　上に乗るのは真琴。一番軽くて、しかも運動神経抜群だ。

「絶対残るぞ！」

　二年生の新井先輩が気合いを入れる。

「頑張ります！！」

　俺たちは騎馬を組んだ。

　センターが俺（一番大きい）、右に新井先輩、左に宮本くんだ。

「乗るよ」

「おっけー！」

　真琴が俺の肩に手を乗せる。

　足を右と左に分けて乗せてるとはいえ、体重を全く感じない。

「真琴くん、軽すぎ」

　同級生の宮本くんも言う。

「だろ？　でもさあ、食べてるんだよねー、毎日。カレーうどんの汁にご飯入れて食べてるのに、この軽さだよ」

　俺は見てて飽き飽きしてる。

　真琴は毎日晩ご飯にカレーうどん＋ご飯。

「なんだその邪道な食べ方は」

　新井先輩が表情をゆがめる。

「え、最高に美味しいですよ」

　上に乗った真琴が言う。

「普通に替え玉のが良く無いか？」

「味が薄くなるんですよ」

「えー……？」

　俺たち馬三人は疑心暗鬼だ。

「今度食べてみてくださいよ」

　真琴が上で叫ぶ。

「替え玉のがいいなあ」

「わかって無い！」

　真琴が俺の首をぐいぐい絞める。

　死にます死にます。

「一馬は分かるよな？」

「おえええ……」

　そのまま俺にしがみついてきた。

　ふわりと香る真琴の匂い。

　同じシャンプー使ってるのに、どうして違う匂いなんだろう。

　俺はドキリとした心臓に、大きな口で息を吸い込んで酸素を送る。

　パン！　と音が響いて、俺たちは一斉に走り出した。

「ゆきなさい！」

　蒔田先輩は一番前の馬の上だ。

「やっちまいな！！」

　湊元先輩は、自ら馬となって突進してくる。

　ガンガンと湊元先輩は蒔田先輩の馬にぶつかっている。

　やっぱりあの人強い！！

「見つけた」

　その声に前を見ると、樹先輩が馬の上に乗っていた。

　やっぱり白組。

　騎馬戦に出てるのか！

「へえ……いいじゃん、やろうよ」

　上にのった真琴の声にギアが入る。

「ちょ、ちょっとまてよ、真琴。俺たち最後まで残れって言われてるのに」

　要するに、最後まで逃げ回れって指示だと思うんだけど？

「生徒指導室みたいに逃げるの？　真琴くん、アーンド、一馬くん？」

　樹先輩が上で笑う。

「お前、やり過ぎだぞ」

　新井先輩が言う。

　ああ……新井先輩までヒートアップですか？

「盗撮するなんて、サイテー」

　宮本くんも？

「いけ！！」

　真琴の号令で、俺以外の馬が一気に動き出す。

　こうなると、俺も行くしかない。

　真っ正面で俺たちはぶつかり合った。

　上で樹先輩と真琴が、ハチマキをつかみ合う。

「嬉しいなあ、合法的に戦えて」

　樹先輩が言う。

「いつだって来れば良い。僕はここにいる」

「調子に乗ってんじゃないよ、アーバンのひよっこが！　チャラチャラ踊って金儲けか」

　………ああん？

　俺の中の何かがキレた。

　いつ真琴がチャラチャラ踊ったよ？

　真琴は誰より必死に踊って、踊りたくて、でも出来なくて。

　そんなこと、お前に言われたくない。

「……真琴、俺に掴まれ」

「うん」

　真琴が俺の首にしがみついて、体を隠す。

「行きますよ」

　ぶっちぎれた俺に怖いものはない。

　一気に加速して、樹先輩の騎馬に正面衝突する。

「うわあああ！！！」

　樹先輩の騎馬三人が一気によろける。

「いっけえええ！！」

　俺たちは三人で一気に押し込む。

　筋肉三兄弟、なめんなよ……！

「真琴！！」

　真琴が一気に樹先輩の騎馬に乗り込む。

「行かせるか！」

　樹先輩の馬が動こうとするが、俺は肩を使ってセンターの馬、真琴が乗り込んで居なくなった両手を使って、残り二人の頭を押さえつける。

　いやー、筋肉って本当に役に立つね！

「離せ！！」

　真琴が樹先輩に押さえつけられそうになっている。

　乗り込んだはいいが、体格で完全に負けている。

　真琴は本当に軽すぎるし、華奢なんだ！

「市ノ瀬くん、細いな、チョロい」

　樹先輩が、真琴の細い腕を掴んだ。

「やめろ！」

　真琴が叫ぶ。

　くそ……真琴に、その手で触るな！！

「二人、頼みますよ！！」

　俺は声をかけた。

「はいよ！」

　新井先輩と宮田くんがガッチリと二人の騎馬を作る。

　俺は一瞬で体を引いて、三人の馬を地面に叩きつける。

「真琴、飛べ！！」

　真琴は器用に新井先輩と宮田先輩の騎馬に乗り込む。

　俺は同時に落ちてきた樹先輩を、首元の服をもって持ち上げる。

　クソみたいに軽い。

　クソみたいに軽いこの男に、真琴は倒されそうになったのか？

　俺は我慢出来ずに言った。

「真琴は、誰より頑張って踊ってるから一位なんだよ。お前に何が分かる」

　女になって、このクソみたいな男より体が軽くなった真琴の気持ちが！

「……くそ！！」

　唾をはく樹先輩のハチマキを、二人の騎馬にのった真琴がスッと取る。

「おつかれさまでーす」

　俺と真琴は目を合わせて笑った。

「よし、行こう」

　俺たち最強の筋肉馬。

　残りのハチマキも全部取って、圧勝だった。

「得点発表します。赤組320点。白組300点。よって、今年の体育祭勝者は、赤組！！」

「おおおおお！！」

　俺たちはハチマキを投げて叫んだ。

「一馬やった！」

　真琴が飛びついてくる。

　俺は真琴を抱きとめる。

　飛びついてきたのに、重さをまるで感じない。

　細い肩、回された腕に、耳元で叫ぶ声、それに軽すぎる体。

　真琴が俺から体を離して微笑む。

「俺たち、最強だな！」

　その笑顔と、えくぼ。

　なんだか泣きそうになる。

　俺は男だ。

　樹先輩だって、普通の体格なら三人くらいまとめて余裕で倒せる。

　でも、真琴は本当に女の子なんだ。

　あんなクソみたいに軽い男にも、負けてしまうような。

　俺はもう一度真琴を抱き寄せた。

　真琴は、俺が守る。