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俺と僕の出会い

「ちょっと、筋肉触らせて」

「なんだ、変態か？」

　これが俺、高東一馬（たかとうかずま）と、親友、市ノ瀬真琴（いちのせまこと）がした、最初の会話だ。

　場所は少年をメインにした芸能事務所、アーバンライツの二次審査会場。

　真琴はひとりだけダンスのレベルが違った。

　真っ黒でサラサラした髪の毛をピタリと止めて、真琴は片手で空間に静止した。　

　バランス感覚がすごい。

　大きな黒い瞳が床を睨み、即座に動き出す瞬発能力と長い手足。

　そして体のラインに驚いた。

　細いのだ。

　筋肉があまり無さそうなのに、どうして簡単に体を支えられるんだ？

「どんなトレーニングしてるの？　すごいね、君」

　休み時間に真琴を見つけて、俺は我慢できなくなり、質問攻めにした。

「いつからダンスしてるの？　いつからクラブ入ってた？　俺、鉄棒が好きでさー、ダンスはまだ数年しかやってないの。鉄棒でくるくる回るのが好きだったのに、レッスンが無料になるからアーバンライツ受けろって言われてさあ、受かるわけねーよ、芸能事務所なんて」

　真琴は黙ったままだ。

「あの曲なんだっけ、君が踊った曲、アローンの曲だよね、すごくダンスに合ってて、頭の入りが最高じゃん」

　ここまで勝手に話して気が付いた。

　俺、引かれてね？

「……俺、ひとりで話してるな」

「……ホントそうだよ」

　それまで無表情だった真琴が大きな黒い瞳を細めて笑った。

「ごめん、思ったより緊張してたのかな」

「あはは、僕も」

　今は休み時間だが、さっきまで俺たちは大人数十人の前でダンスしていた。

　年齢が近そうな誰かと話したかったのかも知れない。

「はー、疲れたな」

　俺は床にズルズルと座り込んだ。

「すごいな、芸能事務所は」

　真琴も、俺の隣に座った。

　会場には前が見えないほど、人が居た。

　二次審査を合格するためには、休憩時間内に事務所の先輩を見つけて、話しかける……らしいが、俺も真琴も疲れて動けない。

　それにこの人数。

　受かる気がしない。

「……質問なんだっけ？」

　真琴はペットボトルの蓋を開けた。キュコッと軽い音が響く。

「何才なの？」

　俺は聞いた。

「……それさっきの質問にあった？」

　真琴は水を一口飲んで笑った。

「俺は、高東一馬、11才。小6」

　俺は無視して自己紹介した。

「まあいいや、俺は市ノ瀬真琴、11才」

「同い年か。もうちょっと上かと思ってた」

「え、僕、老けてるかな」

「いや、ダンスが上手すぎるんだよ。真琴くんは体細いのにスゴイわ。ちょっと感動した」

「真琴でいいよ。一馬くんは華があるね、あとアコースティック・ギターも良かった」

「俺も一馬でいいよ。ギターは……親父が弾けっていうからさあ」

　二次審査には、一芸披露の時間もあり、俺はギターを弾いた。

　といっても、親父の趣味で古いラブソングだけど。

「あの曲のタイトルなんだっけ、叶う恋と君……だっけ」

「昔のドラマの主題歌なんだよ」

　親父が好きなドラマで、何度も聞かされて、結果覚えてしまった。

「僕、歌えるよ」

　すう……と真琴が息を吸いこんだ。

「……ずっとずっと君だけをみていたから、君だけを信じてー……」

　突然歌い出した真琴くんの顔を、俺はまじまじと見た。

　ダンスの練習していた子も、動きを止めて真琴の方を見る。

　周辺の空気が一瞬変わり、真琴を中心に、一瞬会場が静まった。

「何？　間違ってた？」

　真琴がキョトンとした表情で俺を見る。

「……真琴、歌も上手いのかよ。受かるわ、アーバン受かるわーー」

　俺は床に転がった。

「こんな所でダラダラしてたら受からないだろ」

「受かるわーー」

　真琴は軽く歌っただけなのに音程が安定していて、俺は心底驚いた。

　俺はこの日のために毎日練習したのに、全く勝てない。

　審査が再開した。

　受かりたい人は、最前列に出てアピールするのだが、俺と真琴は一番後ろでアレンジして好き勝手に踊った。

　隣で真琴があまりに楽しそうに踊るので、俺も真似てみた。

　真琴に合わせると不思議と自分も上手くなった気がする。

　ジャンプのタイミングを合わせて飛び、着地する足をみて、それも合わせてみる。

　同時に飛んで、同時に回って。

「あはは、一馬、やるじゃん」

　俺より遙かに早いターンを決めた真琴が笑う。

「すげえな、真琴」

　審査だってことを忘れて、俺たちはダンスを楽しんだ。

　その結果、俺も真琴も合格した。

「マジで？」

「ラッキーじゃん？」

　俺たちは名前を呼ばれて、キョトンとした。

　会場に残された合格者は、俺と真琴を合わせて6人。

　受験者は100人近く居たように見えたけど……。

「おめでとう」

　分厚い封筒を渡してくれた、全身ピンクのスーツを着た人と握手をする。

「なんで俺なんですか？」

　俺は思わず聞いた。

「一馬くんは、楽しそうだったから～～」

　キラキラ光るピンクのネイルに太い指。

　ああ、この人オカマだ……と俺は瞬時に理解しつつ、まあ受かったならいいや……と思った。

　アーバンライツは男子専門の芸能事務所で、ここの試験に受かると中学校の間のダンスや体操レッスンは無料、更に希望者は龍蘭高校という芸能コースがある高校に無料で入れる。

　俺の目当ては、レッスン代金と龍蘭の入学資格だった。

　龍蘭高校の学費はアホみたいに高く、貧乏は我が家には手が届かない。

「一馬の家も貧乏なの？　僕もだよ」

　真琴が言う。

「俺なんて団地だけど？」

「僕なんて平屋だけど？」

　二人で貧乏自慢しながら地下鉄に乗った。

「来週からさっそくレッスンだって。楽しみだな」

　真琴は車内で封筒の中を見る。

「ヤバい、先輩と対面式もあるぞ。マジで芸能人ばっかりだ」

「芸能事務所なんだから、当たり前だろ」

　真琴が静かに言う。

「芸能事務所かー。実感無いな。とりあえずレッスン無料になって良かった」

「僕も無料でダンス出来れば、それでいい」

「あれ、真琴も？」

　真琴はダンスも歌も飛び抜けてるから、絶対にデビューが目標だと思ってた。

　この審査を受ける人は、2パターン居る。

　アーバンから芸能人デビューを目指す組と、学費が無料になるから来る組。

　建前は、デビューしたい！　……であって、おおっぴらに「タダだから来ました」は、許されない。

　でも龍蘭を出てアーバンからデビューするのは数人。

　ガツガツしても、結果は偉い人が決める。

　龍蘭は偏差値が高い高校で、成績優秀者は付属の龍蘭大学への道もある。

　俺は芸能人なんて大それた物になれると思ってない。

　とにかく家から出られて、学費が無料になれば、それでいい。

「芸能人なんて浮き沈みが激しくて、一生の仕事に出来ない。僕は振り付け師になりたい」

　真琴が書類を仕舞ながら言う。

　すげえ将来をしっかり見据えてるんだなあ。

「……俺はとりえあずモテたい」

「マジか。それが目的か」

　真琴が笑う。

「みろよ、女子生徒一覧」

　俺は龍蘭高校出身者の書類を出す。

　龍蘭の芸能コースには、女優志望や、アイドルの卵も沢山いる。

　これがまた可愛い子が多くて、正直楽しみだ。

「美人は怖いぞ」

　真琴は言う。

「何その、美人玄人みたいな発言」

「いや、僕の母が美人なんだけど、基本的に壊れてる」

「かーちゃんなんて基本的に壊れてるだろ」

「美人は、基本観念がお姫様で、年をとっても変わらないから面倒なんだ」

　真琴が真顔で言う。

　なんだトラウマ持ちか？

「俺なんてプラモデル全部捨てられたぞ」

　俺は茶化す。

「プラモデルなんて作るの？」

「超楽しいんだぞ、知らないの？」

　俺たちはラインのＩＤを交換して、別れた。

　俺たちは同じ都内在住だけど、中学校は違う。

　でもレッスンの時はいつも一緒で、長期の休みは、一緒に遊んだ。

　真琴のバランスが良い筋肉の理由は、水泳にあった。

　小学校六年間ずっと水泳をしていて、そこで体に美しい筋肉をつけたようだ。

　一緒にいったプールで、真琴は俺を置き去りにする速度で泳いだ。

「はええええ！！」

「一馬はほぼ、溺れてるよね？」

「いやいや、進んでますからゴボボボボ……」

「足の使い方がおかしいんだよ」

　真琴は教え上手で、俺はその夏、ほんの少し泳ぐのが上手になった。

「泳ぐのって、楽しいな」

　はしゃぐ俺を見て、真琴は笑う。

「一馬って、本当の単純だな。ダンスもそうだけど」

「はーー？　俺は華があるダンスで有名ですけどー？　根暗な真琴さんは、どうですかー？」

「はーー？　僕の筋肉なで回す変態に言われたくないですけどーー？」

　俺は暇さえあれば、真琴の筋肉にふれて「いいなあ、いいなあ」と呟いていた。

　真琴の筋肉はしなやかで強い。

　まあ、うん、変態だ。

「この変態」

「いいじゃん、減るもんじゃないし」

　俺たちはプールバッグで殴り合いながら駅へ向かう。

　夏の夕方で、影が長く伸びて、俺たちを笑う。

「アーバン受かったら、モテるって聞いてたのになあ……」

　俺は小学校の間、鉄棒にハマって、とにかくグルグル回っていた。

　朝も鉄棒、昼休みも鉄棒、帰ってからも体操教室で鉄棒。

　いっそ体操選手でも目指そうと、毎日体操教室に通い始めてたらレッスン代金が高額になり、親にやめさせられた。

　代わりに入れられたのが、学校で1回500円でやってたダンス教室だ。

　ダンスもやってみると楽しくて、ずっとバク転してた。

　クラスメイトから俺は「ずっと回ってる一馬くん」と呼ばれていたが、気にしない。

　側転でも前方宙返りでも、何でも良い。

　とにかく回っているのが好きだった。

　なんか格好いいじゃん？！

　モテるよね？！　と思ったら、見向きもされず小学生生活を終えた。

　中学校に進学して、アーバンライツという有名な事務所に受かった。

　噂を聞いて俺のことを教室に見に来る人まで居るようになった。

　これは初の彼女出来るんじゃね？　とワクワクしたが、告白の「こ」の字も無い。

「何でかな？」

　家の狭い台所。

　油で汚れた電気が、濁った光を放つ。

　時間はまだ夕方なのに、家の中は深夜のように暗い。

　俺は宿題をしながら聞いた。

「アーバン受かったのに、なんてモテないのかな」

「お兄ちゃんさあ、休み時間、また鉄棒でグルグルしてたんでしょー？　杏奈お姉ちゃんに聞いたよ？」

　6つ離れた妹の、梨々花が言う。

「やっと自慢できると思ったのに、もう鉄棒やめて窓際でポーズ取ってたら？」

　梨々花は、長い髪の毛をツインテールにして縛っていて、それを指先でいじりながら言う。

「鉄棒の何が悪い！」

　俺はシャーペンを握ったまま叫ぶ。

　この家に俺の勉強机はない。

　いや、正確にはあるのだが、親父のギター置き場にされている。

　団地の2ＤＫに四人。部屋のほとんどは荷物で埋まっている状態だ。

「モテたいなら、鉄棒やめたほうがいいよ？」

　梨々花はもう片方の髪の毛を触りながら言う。

「なんで鉄棒してたらモテないんだ」

「梨々花ね、何回もお兄ちゃんが鉄棒してるの見たけど、気持ち悪いよ、グリングリン」

　梨々花は俺の目の前で指をクルクル回す。

「ねーー、壊れたオモチャみたいよねー？」

　お母さんが食事を運びながら言う。

「はいご飯よー、全部片付けてーー」

「は？　オモチャじゃねーし、壊れてねーし」

　俺は教科書を床に置いた。

「なんか回りすぎなのよねえ、ああいうオモチャあるわよね」

「梨々花も見たことあるーー」

「ふりかえるとーーいつも君がーーみていた夕日いいいいーー」

「親父の歌がうるせーー」

　ジャカジャカかき鳴らされるギターに頭を抱える。

「うるせーぞーーー！」

　隣の家からも叫び声がする。

　壁が薄くて全てが筒抜けだ。

　イヤだイヤだ。

　もう少しでこんなうるさい家ともオサラバだ。

　俺はもうすぐ龍蘭高校の寮に入る。