《傘・小説・アイロン》

作者：雪野　葵

　ザーザー…ぼつん、ぽつん。

　ぽつ、ぽつ、ぽつ……

　ザーザーザー…

　部屋の中から、雨の音を聞く。

　アパートのガラス窓に当たり、心地の良いリズムを奏でる。

　そんな雨の日が、私は好きだ。

　でも、窓の外を歩いている人たちは、どこか憂鬱そうだ。きっと、雨が嫌いなのだろう。

　「あーあ、今日も雨ね。洗濯物、乾かないじゃない」

　お母さんが、嫌そうにつぶやいた。続けて、お母さんは

　「今日もアイロン掛け、お願いね」

　と、私に言う。

　「うん、わかった。いってらっしゃい」

　いつもと同じように、お母さんを玄関まで見送る。そして、自分の部屋に戻り、お母さんから頼まれたアイロン掛けをする。

　毎日、毎日、同じ事の繰り返し。

　少し退屈だけど、それが日常なんだ。

　この年にもなって、外に出るのが怖い。だから、外に出るのは極々稀である。

　アイロン掛けをしながら、外を眺めている。すると、ちょうど向かい方の本屋さんの屋根の下に、誰かが立っているのが見えた。

　だれだろう？

　背が高くて、同い年ぐらいの男子だ。髪の毛は短くて、少し癖のある感じだった。

　雨が降る中、屋根下で本を読み続けている。時折、空を見て、嫌そうな顔をして溜息をつく。

　その姿を見て、私は気づいた。

　あの人、傘がないんだって…

　きっと、買ってきたばかりの小説を読みながら、雨が止むのを待っているんだ。

　部屋においてあるテレビから、

「○○市は、今日１日、雨が降る予報です。段々と激しくなるため、注意してください」

　と、アナウンサーの声が聞こえた。

　……雨は止まない。

　もう一度、視線を外に移す。その人の制服の肩の部分は雨で濡れていえ、寒さのせいか咳き込んでいた。

　風邪をひいちゃう…。でも…

　アイロン掛けしたばかりのタオルをぎゅっと握る。

　外には出たくない…

　絶対にいや…

　でも、このままじゃ…

　外の世界で起きたたくさんの嫌なことが蘇り、気持ちが揺らぐ。頭の中がぐるぐるして、一向に決断を下せない。

　でもでもでも…

　きっと雨は止まない、あの人は風邪を引いてしまう。

　私には、なんとなくだけど、その人には見覚えがあった。見覚えがあったからかは分からないけれど、他人だから関係ない、と決めつけることが出来なかった。

　゛行こう！゛

　そう決心したときには、もうアパートから駆け出していた。

　外に出ると雨は滝のごとく降り出し、地面のアスファルトには水溜まりがいくつもあった。

　私は傘を差して、左手に折りたたみを持って、ゆっくりと歩き始めた。

　あの人の元へは、たったの５メートルぐらいなのに、自分には遙か遠くに感じられた。

　パーカーのフードを深くかぶり、目立たないようにして歩く。

　目の前にはたくさんの人、人、人…

　立ちすくんでしまいそうな程、怖かった。

　でも、あの人に傘を届けようという気持ちだけが、私を前に進ませていた。

　あと、３メートル、２メートル…。もう、ちょっとだ。

　気がついたときには、真ん前にその人がいて、私のことをきょとんとした顔で見ていた。

　「あ、あの…傘…どうぞっ」

　反応がない…

　フードからチラッと見たが、その人の顔は何故か驚いて、私を凝視していた。目線を離してくれない。

　そのことに、更に自分は焦ってしまい、慌てた。

　私は折りたたみ傘を押し付け、そのまま背中を向け走ってしまった。

　「…待って！」

　と、その人の声が聞こえたけれど、私は気がつかないフリをして走り続けようとした。

　しかし、後ろからギュッと腕を捕まれる。

　その瞬間、後ろに力が入り、濡れた地面で足を滑らせてしまった。

　「……うわっ!?」

　そのまま後ろに倒れそうになる。

　だめだっ、転ぶ!!

　体に力が入る。転ぶのを覚悟して、身構えていた。しかし、思っていた痛さは感じない。

　気がつくと、何かが自分を支えてくれた。暖かくて、思わず安心してしまうような温もりに包まれる。

　「…あ、あの、大丈夫ですか？」

　「だだだだ大丈夫です…。ご、ごめんなさいっ！」

　それだけ言うと自分は、

　「あ、ありがとうございます」

　と、だけ言ってすぐさま体勢を整えた。

　「ううん、こちらこそ。ありがとう」

　その人は、優しく微笑んだ。

　その人の澄んだ目と声に、耐えきれなく、自分は顔を下に向けた。

　「あの…か、風邪を引かないようにしてくださいね」

　「うん、わかった。ありがと」

　他人からこんなに笑顔でお礼を言われたのなんて、いつぶりだろう。

　そして、傘を持ち直し、その場から離れた…

　アパートの部屋に戻ると、気持ちを押し沈めるように自分の胸を抑えた。

　段々と恐怖感が湧き上がる。呼吸も苦しい。けれど、外の世界に出れたことが何よりも嬉しかった…

　そして、あの人に出会えたことが、どんなことよりも幸せに感じられた。

　その日から、私は雨の日になると窓から外を眺めるようになった。

　アイロン掛けを済ませると、毎日のように本屋の屋根下を見ていた。

　゛今日はいないのかな？゛

　゛また、傘を忘れたりしないのかな？゛

　なんていう意味の分からない期待をして、雨の日になる度、思い出してしまう。

　そんな自分がなんだか少しだけ恥ずかしくて、でも、嫌いじゃなかった。

　゛また、会いたいな…゛

　そんな想いが届いたのか、視界にあの人の姿が写った。

　困り顔のあなたが、また、小説を片手に空を見上げる。

　でも、同時に少しだけ嬉しそうに見えたのは、私の気のせいだろう。

　゛また、傘を忘れたんだ゛

　そのとたん、急に頬がゆるみ、胸の奥があたたかくなった。

　あの日のように、折りたたみ傘を片手に大きな青い傘を差し、アパートから駆け出す。

　雨の心地よいリズムを聞きながら、私はあの人に傘を届けるのだ。

　あなたと出会えたことが、私の生きる希望になった。

　きっと、

　雨の日に雨音を聞き、

　あなたを思う度、

　あなたに恋をするんだ。