ドラゴン騎士団

別れ

森の少し平らな岩に僕達は腰掛けた。

「えっと。」

「1から説明した方がいいかな。」

「うん。お願い。」

「見ての通り私はドラゴンライダー。そしてドラゴン騎士団の1人なの。この黒いドラゴンは私の相棒グレイヴよ。」

「じゃあ、リントヴルムが来た時に助けてきてくれたのは、ステラ？」

「そうよ。」

「な、なんで言ってくれないのさ。」

「ライダーは、親族以外の一般人に顔を知られちゃ行けないの。声もね。」

「どうして？」

「厭世部隊は一般人に紛れ込んでる場合があるの。顔も声もバレたら狙われる。実際に昔ね、私と同じように休暇中に自分達がライダーであることを村の人々に教えたの。そしたら翌日、ライダー全員が殺された。」

「……。」

「ライダーが殺されたら終わりなの。ただでさえドラゴンに選ばれる人間って少ないのに。……ライダーが死んだら…」

「ドラゴンも死ぬ。」

僕はステラと顔を見合わせた。ステラは黒龍……グレイヴに顔を向けると言った。

「そう。流石に知っていたみたいね。」

「歴史の本はよく読んでるから。でも気になるんだけどさ。歴史の本を読んでも女性のライダーっていない……よね。」

「私でも分からないの。グレイヴに聞いても軽く流して答えてくれないし。」

「ふーん。ねぇ、もしかして君のお父さんもライダー？」

「そうよ。赤龍部隊長且つ精鋭部隊司令官だったの。名前はロッド。相棒のドラゴンはフレイムよ。凄く厳つくてかっこよかったわ〜。休暇中の時はお父さんとよく背中に乗せて空に連れてってくれた。」

「へ〜いいな〜楽しそうだ。それ聞くとやっぱり僕もライダーになりたいな。」

そう浮かれていたら、鋭い視線を感じた。見ると、グレイヴが僕を睨みつけていた。

「えっと、どうしたの？そんな怖い顔して。」

「グレイヴはお前みたいな小僧はなれないってさ。気にしないで、グレイヴっていつもこんな感じだから。」

「本当にそんなことを？」

見るとグレイヴはニヤッと笑った。どうやら本当らしい。

「ねぇ、ライダーってことは人間じゃないってことだよね。」

「そうね。私のこと……嫌い？ずっとあなたを騙してて、嘘ついて。」

「そんなことないよ！」

「……ありがとう。狩りの邪魔しちゃったわね。ここ、村から近いから一旦離れるわ。また後で会いましょ。」

そう言うとステラはグレイヴに飛び乗ると、ひとっ飛びで遠くに行ってしまった。

僕は少しため息をし、狩りの続きをした。家に帰宅すると、解体をして休んだ。

「今日はこんなものかな。あまり取れなかったお宅がいたらお裾分けしよっと。」

そして、ステラが仕事に戻るのがもう今日になった。何か贈り物がしたい。そう思って物置部屋で探し物をした。

「なんか、ゴミを押し付けるような感じするからやめといた方がいいかな。」

すると、キラッと光るものを見つけた。これは……ヘマタイトでできた指輪だ。これ、僕が初めて綺麗に作れた加工品だ。そうだ、僕らの家系は加工屋なんだっけ。幼少期の頃色々あって破綻して、貧乏になっちゃったけど。石を削って作るの、楽しかったな。

僕は指輪を綺麗にして閉まった。物置部屋を出るところで立ち止まり、少し考えて振り向いた。

「フリッグ〜？いる〜？」

ステラの声だ。僕は慌てて物を手に取った。

「ここにいるよ〜！」

「あらそんなところで何をしていたの？片付け？」

「う、うん。そんなとこ。ステラ、今日はどうしたの？」

「ほら、今日私仕事に戻っちゃうでしょ？やっておきたいことがあって。」

「やっておきたいこと？」

「来て。」

ステラは僕の手首を掴むと、森の中にどんどん引っ張って行った。

「ステラ？」

しばらく歩き続けると、崖にやってきた。崖下にも森が広がっている。僕達は崖ギリギリのところまでやってきた。

「凄い景色だ。こんなの初めて見たよ。これを見せたかったの？」

「フリッグ、それだけで満足？」

「え？」

ステラはそう言うと、グイッと僕を引き寄せ、一緒に崖から落ちた。

「ああああぁぁぁぁぁ！！！！？？？？」

ぎゅっと目を瞑った。多分、気を失ったんじゃないかと思う。

「フリッグ、フリッグ……目を開けて。」

言われるがままに恐る恐る目を開けた。

「あ、あれ……。」

僕は、雲が届きそうなところにいた。辺りを見回すと、グレイヴの背中に乗っていた。後ろにステラが座っている。

「す、凄いよ……！」

遠くの方に小さく王国が見えた。ダヴィンレイズ王国だ。真下を見ると、村もとても小さかった。これが、ライダー達が見ている世界。風がとても心地よい。

「どう？」

「なんて言うか、その……あぁ、上手く言葉に出せないな。とにかく凄いなって。」

「少し周りましょっか。グレイヴ、ゆっくりね。人間のフリッグは多分、消し飛んじゃうから。」

その言葉に少々驚きつつも、僕は空の旅を楽しんだ。以外にもグレイヴはちゃんとゆっくり飛んでくれた。多分、本当にそういうことになってしまうのだろう。

夕方頃……というかもうほとんど暗くなり、村近くの森に帰ってきた。

「じゃあ、私はこのまま仕事に戻るわ。」

「そのために荷物ちょっと多かったんだね。」

「えぇ。それじゃ、グレイヴ行きま…」

「待って！」

「どうしたの？」

「あの、話しがしたくて……降りてきて欲しい。」

「……？分かった。」

ステラが降りてくると、僕は小さな箱を差し出した。ステラは箱を開けた。

「これ、指輪？」

「うん。今まで……ありがとう。ステラがここにいてくれたおかげで毎日とても楽しかった。それ、僕が幼少期の頃の手作り。初めて綺麗に作れたんだ。本当は新しく作りたかったんだけど、ヘマタイトはこの辺じゃ取れないから。」

「……私も、凄く楽しかった。大事にする。」

ステラの声が震えていた。

「本当はね、あなたと別れるの嫌で、それで……軽く話すだけにしようって思ってたの……辛くなってしまうから。もう、二度と会えないかもしれないのに。休暇は、不定期だから。また休暇が来ても、あなたがまだ生きているか分からなくて……。」

ステラは涙を拭って一呼吸するとにっこり笑って言った。

「あなたがドラゴンに選ばれるの、願ってるからね！」

「うん！選ばれるよう、特訓は欠かさないよ！」

ステラは再びグレイヴに乗った。

「じゃあ。またね。」

「うん。また。」

グレイヴは僕を見つめると大きく翼を広げた。そして鼻息を出した。そして翼を一振すると、あっという間に天高く昇ってしまった。なんとなくだけど、グレイヴは別れの挨拶をしてくれたんだと思う。

また毎日が寂しくなるな。それに……結局想いを伝えれなかった。

僕は空を見上げたまま、思いに耽っていた。