1 待ち合わせ
人の苦しむ顔が好きだった。恐怖に怯え、心が折れて床にうずくまる姿に興奮した。震えながらも立ち向かい、目も合わせられないのに声を絞り出して虚勢を張る姿に痺れた。そして希望を、完膚なきまでに叩き潰す瞬間が快感だった。
私と同じ制服を着た子どもの頬を叩くと、わんわん泣くのが面白かった。叩き返してきた子どもを蹴り飛ばすのも面白かった。説教してきた少し背の高い子どもを倒した時の私に向ける屈辱と恐怖に染まった視線はどんな宝石よりも価値があった。
だから自分を止める大人という存在が不思議だった。私の何倍も大きくて強い。掃除と食事を提供することぐらいしか脳のない、自由な私よりも程度の低い生き物のくせに、私に罰と称して暴力を振るう。私の思うがままにいかない存在がなぜ存在するのか。そう悩んでいたのも、私が魔法を覚える前までだ。
魔法を覚えてからは自由だった。今までは困った顔をして罰を受ける私を眺めていた大人も、私に積極的に体罰を行ってきた大人も、私が魔法を使えば一様に口をつぐみ大きな体を震わせ地面にひれ伏した。私を咎めるものはもう存在しなかった。
もちろん私はまたすぐに挫折することになるのだが。
「お姉さまは子供の頃どこでお育ちになられたのですか？」
私のことを姉と呼ぶこの女、餅伽りんのその言葉に私は自分の幼稚園時代を思い出していた。本能の赴くままに生きていた頃の私はまさしく傍若無人を呈しており、今では立派に私の黒歴史となっている。
「すみません。つまらないことをお聞きいたしました」
私がずっと黙っていたことを勘違いしたのか、りんが申し訳なさそうに頭を下げる。
「ううん。なんでもないから」
「……そうですか」
まだ含みのあるりんの言葉を無視して、私はどうしてそんな話題が出たのか考える。だけど考える必要もなかった。原因がわあわあと甲高い声で叫びながら目の前を走り抜けていったからだ。小学生中学年あたりの集団だろう。肩が空いた露出の多いカラフルな服装と赤で染まったランドセルが太陽に映えた。日焼けが心配になる。
「いいねえ若いって」
私がそう呟くとメルルは不思議なものを見る猫のような目で私を見つめた。
「ん？ どうしたの」
「てっきりお姉さまは『なんだあのノイジーな生物どもは。殺してやろうか』って思っているかと」
「ははははっ！ そんなひどいこと思わないよう。もう、りんは面白いなぁ」
「すみませんお姉さま。では後学のためになぜ『いいねえ若いって』という答えに至ったのか教えていただけませんか？」
「んー？ そうだなー」
りんはこうやって私の発言の心意をよく聞きにくる。今回みたいな思わずこぼれ出てしまった言葉もめざとくキャッチするのだ。たぶんりんが私のことを学んでも無意味だし答えるのもめんどくさいけど、この問答で私のことに対して新たな発見を得たりもするので有意義だと思っている。
「若いうちは自由であれるからかなぁ。ほら、歳をとるといろいろなものに縛られてくるじゃん」
「確かにそうですね。大人になるにつれ社会での貢献を求められるようになりますから。それでもお姉さまは自由で在られて素敵です」
「えー全然だよ」
「そんなことありません。お姉さまは何よりも自由ですよ」
そうなのかな。私は歳を重ねて大人に近づくごとに、自分の邪魔をするありとあらゆる拘束の存在に気付いて、一つまた一つと自由を奪われてきた感覚だったんだけど。
「だって、お姉さまは何をしても許されるんですから」
「そんなわけないよ」
「いいえ、これは譲れません！」
どうして……
こうしてりんと押し問答していると再び小学生の集団が目の前を横切る。さっきとは別のグループだ。みんなフリルのついた可愛らしい服装をして同じ赤いランドセルを背負っている。
「みんな赤だね」
「え？ あぁランドセルですか。確かにランドセルって赤にする慣習がありますよね。どうしてなんでしょう。カラーバリエーションは色々あるのに」
「同調圧力なのかな」
「同調圧力でしょうか」
りんは鞄からボトルを取り出すとコップにもなる蓋を外し、そこに中身のスポーツドリンクを注ぐと私の前に差し出した。
「どうぞお姉さま」
「ありがとー」
私は受け取って口をつけて飲み干す。空になったコップを見つめしばし逡巡し、口をつけた部分を指で軽く拭って返した。
「お姉さまはランドセルの色は何になさっていたのですか？」
「ランドセルの色かー」
私はあまり真面目に学校に行かなかったから、ランドセルも数えるほどしか背負っていない。周りのみんなみたいに親が買った高級品じゃなくて学校が配布している無料のものだったし。それでもカラーは選択できたはずだ。たしか
「たしかシルバーだったかな」
「シルバー、人とは選ぶ色が違いますね。さすがお姉さまです」
「それもドラゴンがついてたやつ」
「ドラゴンッ！？ そんなものが……、さすがです。やはり凡俗とは違う。同調圧力にも屈しませんね」
「屈してるよぉ」
思い返せば、小学生の頃から同調圧力に揉まれていた。子供の頃から社会のいろいろな圧力に屈し続けて人格が形成されてしまった。全然自由じゃないじゃん。
そう考えたらさっきから耳に触る小学生たちの声がノイジーに聴こえてきた。
「りん。多分これ以上待ってもあいつ来ないよ。もう帰ろ」
「わかりましたお姉さま」
私たちはベンチから立ち上がり、人気のないところに移動する。ここは家がある場所とは違う地区で、バスを使えば1時間かかる。だから転移魔法で跳んできた。
私が軽く地面を蹴ると、私を中心に紅紫色マゼンダのサークルが浮かび上がる。後は魔導樹脂でできた名札サイズの魔導具を円の中に落とすと、数秒の酔い状態に入った後、自宅のリビングに戻っていた。
仄かに残った魔力の熾を足でかき消し、いの一番にソファーに倒れる。つけっぱなしにしていたクーラーのおかげで部屋の空気はひんやり心地いい。外の空気で熱された頬によく効いた。
「外から帰ったら手を洗ってくださいお姉さま」
「りんは消毒魔法を使えたりしませんか」
「横着しないでくださいよもー」
くだらない会話を繰り広げつつ数分後、ようやく立ち上がって手を洗いに洗面台まで行く。そこにあった鏡に私の姿が映る。人間と同じ私の姿が。
圧力に屈するたびに大きく膨らんでいく疑問。どうして私はこんな体に生まれてしまったんだろう。
どうして私は人間の上に立つ神に生まれてこなかったんだろう。
ふと、りんの言葉が蘇る。『お姉さまは何をしても許されるんですから』
人間ごときが私を許そうだなんて、思い上がりにも程がある。私がお前らを今まで許してきているだけなのだ。
私は鏡中の私が鬼のような形相をしていることに気づいて、慌てて顔を覆う。イライラはダメ。ストレスになる。
私はもっと楽しく生きたいだけだから。
楽しく、自由に、好きなことをして世界を滅ぼしたいだけなんだから。
続く？
