風の翼

　ハァ・・・ハァ・・・

　俺は暑い陽射しを浴びながら、息を切らして自転車を押していた。延々と続く登り坂を延々と・・・

　隣の車道を走る車が止む事無く延々と走り続けていた。車が通過する度に風が巻き起こった。その風は、涼しく。そして、俺の背中を押しているかの様だった。

　自転車を押して歩いた十五分間は、まるで三十分の様だった。

　俺が暑い中、わざわざ坂を登った目的は、この先にあった。

　下り坂だ！俺は、下り坂を自転車で駆け抜けるのに快感を覚えていた。

　下り坂は、上り坂と違い急だった所為か登り坂は、十五分も掛かったと言うの下り坂は、たったの４，５分足らずで終わってしまう。まるで、早送りでもしているかの様だ。

　この下り坂を駆ける時、俺は、まるで風にでもなった気分だった。余りのスピードに俺は、このまま飛んでいってしまうのではないかという錯覚に陥った。風という名の翼を広げて・・・

　緩やかなカーブに差し掛かった時だった。トラックが曲がらずに突っ込んできた。

　俺は自転車と共に宙を舞った。

　自転車は鉄の塊になり、俺は肉の塊になった・・・・と思っていた。

　それから三日間俺は昏睡状態に陥っていた。四日目、俺は遂に目を覚ました。

　目が覚めた俺は混乱に陥っていた。ショックで記憶が一時的に抜けていた所為で此処が何処だか、何でベッドで寝ていたのか分からなかった。しかも、周りには誰もいないし体も動かずどうしようもなかった。だが、右手だけは動いた。右手しか頼りが無かった俺は周りに何かないか探りを入れた。

　すると、何やら小さいものに当たった。それを手で輪郭をなぞると俺の脳裏にある一つのものが浮かんだ。

　ボタン？

　何が起こるか分からないため、俺はボタンを押すのを止めた。

　それから三十分ほど経った頃だろうか。俺は、このままでは、何の進展もないと判断してボタンを押した。

　すると、直ぐにガラガラとドアが開き、二，三人の老若男女が入ってきた。その老若男女が白衣を着ているのを見て思い出した。何故、此処にいるのかを此処が何処なのかを。

　此処は病院だ。俺はトラックに撥ねられて病院に運ばれたんだ。それじゃあ、さっきのは、ナースコールか。良かった生きてて・・・

　俺は安心すると眠くなった。俺の瞼が少しずつ閉じていく中、周りの医者達が俺の名前を叫んでいた。

「藤堂さん！大丈夫ですか、藤堂さん！藤堂早俊さん！」

　俺は完全に瞼を閉じた。

「早俊！早俊！」

　目が覚めると目の前には、両親が俺の名前を呼んでいるのが見えた。

　俺の目が覚めるのを確認すると両親は、ホッとした表情を見せた。

　両親と話をする間も無く一人の医者が俺の前に出てきた。

　その医者は背が低く、顔は皺くちゃでお爺ちゃんの様だった。だが、見た目よりもそれほど歳は取ってなさそうだ。

「あなたの怪我についてですが・・・」

　俺はそれほど重傷ではないだろうと軽く考えていた。

「あなたの怪我は骨折が計八箇所で全治五ヶ月です。足の怪我が特に重傷で治っても歩くのが精一杯で運動は、もう一生無理でしょう」

　とその医者は残酷なことをさらっと言った。

　俺はショックの余り、暫く放心状態になった。この時、病室の窓から吹いている風は夏だと言うのにとても冷たく感じた。まるで風が俺を哀れんでいるかのようだった。

　きっと俺はこの時の風を忘れないだろう。

　それから俺は毎日毎日ただボーっとしていた。だが、一日に一回三十分程、独り言をぶつぶつと言っていた。周りの医者は頭でも打ったんではないかと心配していた。だが、検査をしても何処も異常は無かった。病院の中で俺が笑うのはこの時だけだった。

　俺の病室は毎日窓が開いていた。季節が夏から秋、秋から冬へと替わっていっても毎日窓は開いていた。両親が窓を閉めても気が付くとまた開いていた。俺は足を怪我してベッドから動けないから窓を開けることは出来ないから誰が窓を開けているかは分からず終いだった。

　俺の怪我が完治したのは予定より一ヶ月遅かった。

　これからはリハビリが待っていた。完治したとはいえ長い間立っていなかったのでベッドから立ち上がろうとしたが崩れ落ちてしまった。それから一ヶ月リハビリしてやっと立てるようになった。更に二週間後には歩くだけなら棒を使えば出来る様になっていた。

　俺は医者には秘密で外に出た。外なら何でか分からないが棒を使わずに歩ける様な気がしたからだ。

　俺はそっと棒から手を放した。するとふらっとよろめいて俺は倒れると思ったがふっと吹いた暖かい風が俺に一歩を踏ませてくれた。その後もふらついてはいたが一歩一歩確実にゆっくりと歩いていった。

　芝生まで辿り着くとバタンと倒れこんだ。俺はたった数歩歩いただけなのにハァハァと息を切らしていた。

　倒れ込んで見た空は今までで一番遠く感じた。だが、とても懐かしく愛おしく思えた。今の俺はとてもちっぽけだった。今の俺はまるで翼を失った鳥の様だった。

　この日から俺のリハビリは急成長を見せた。一ヶ月後にはもう完璧に歩けるようになった。

　そして、俺は退院して直ぐに高校に通い始めた。高校生活は毎日退屈で何か物足りなかった。そう思っている間に時は過ぎ、高校生活は終わりを告げようとしていた。

　俺は卒業式が終わるとあの事故にあった坂の上に来ていた。俺は涼しい風を浴びながら遠くを見つめぼそりと呟いた。

「俺の時はあの事故以来止まったままだった。此処から俺の新しい人生が始まるんだ」

　呟いた後、俺は坂を去った。

　家に帰ると俺は荷物をまとめて家を去った。両親には何も告げずに・・・

　後に両親は俺の部屋に一枚の紙があるの見つける。「今からでも風になれるのかなぁ」と書いてある紙が見つかる。

　数年後・・・・

　俺はある山奥の村にいた。建設業という定職に就いていた。俺は建設途中の家の上で風を感じながら日々テキパキと仕事をこなしていた。

　休日はバイクにまたがり山を駆け下りていた。後ろからは村の警察が追いかけて来るほどのスピードを出していた。俺は警察が追いかけて来ているというスリルとバイクを使った偽物の風の翼に浸っていた。だが、最近ではそんな自分に嫌気が差していた。

　そんな時、いつもバイクで追いかけっこをしている警察官が言ってくれた。

「今はやりたい事を自由にやればいいんだ。俺みたいに縛られることは無い。お前はお前の道を歩け！」

　俺はその言葉を聞いて、自分のやりたかった事を思い出した。俺は風になりたかったんだ。風になれなくても良いんだ風に少しでも近づければそれで良いんだ。

　それから数日後、俺は村から消えた。

　俺はバイクを捨てた。移動は全て自転車だった。バイクだと何だか納得がいかなかった。自分の力で行きたかった。機械に頼りたくなかったのだ。

　俺はただひたすらと自転車を漕いだ。風を求めて日本中をただただひたすらと・・・

　それから三年後・・・

　俺は風を感じられる場所を見つけて定住していた。其処は競輪場だった。

　俺は競輪選手として、デビューしていた。競輪場のコースをグルグルと回って、加速すればするほど感じられる風に酔っていた。その時の俺は、まるで渦巻く台風の一部にでもなったかの様だった。

　俺はデビューしてから一年足らずで競輪選手では殆ど敵なしとまで言われた。

　俺はいつもそうだった。普段は運動なんて全然出来なかったが、自分の満足出来る風に出会うといつもいつも一番になれた。風は俺の力を引き出す促進剤だった。だが、俺はその風に飽きるとまた新しい風を探す為にその風を直ぐに捨ててしまった。だから俺は何にも長続きすることが無かった。

　競輪もそうなった。デビューして四年目には飽きてしまい、新しい風を探す為に競輪を捨てた。

　俺は次の風を直ぐに見つけた。本当の風を感じる為に俺はスカイダイビングを選んだんだ。

　俺はスカイダイビングをやった事が無かったので、専門の先生が俺に付いた。

　飛行機が目的の上空に到着し、いざ行かんとばかりに扉を開けると、冷たい風が俺を襲った。そして、俺は広い広い空に目を移すと思わず体が震えた。

　それを見た先生が尋ねてきた。

「怖いですか？」

　俺はにやりと笑って答えた。

「いえ、ただの武者震いですよ」

　思ってもいない返事に先生はキョトンとした顔を見せた。

　「早く行きましょうよ」

　俺は我慢できずに先生を急かした。

　俺は初心者とは思えないぐらいにすんなりと飛び降りた。普通は恐怖で躊躇うのだが。

　俺は風の物凄いプレッシャーに押し潰されそうだった。

　予想以上だった。俺が思うよりも遥に風を感じることが出来た。

　俺の目には自分の背中に大きな大きな風という名の翼が生えて見えた。いつも風を感じる時には翼が生えているかの様に見えるのだが、今回俺の目に映っている翼はいつもの十倍近く大きく見えた。

　今は先生がいるけど、一人で飛べる様になったらもっと気持ち良いんだろうなと考えると空中なのに震えが止まらなかった。

　パラシュートを広げて地面に着くと俺は声を荒げて言った。

「来週も来ます」

「ああ」

　先生は俺の大きい声に驚き、ポカンと突っ立っていた。

　俺は帰り道、笑みを崩すことは無かった。

　それからというもの俺は毎週毎週スカイダイビングを行った。俺は見る見るうちにスカイダイビングを覚え、成長していった。まるで成長期の中学生の様だ。

　全てを覚え、俺は一人でも飛べる様になると週に一回だったのが二回に替わった。

　その内、週に二回だったのが三回、四回と増えていき、仕事に行かなくなり毎日となった。

　仕事をしなくなった俺にとってはスカイダイビングをするお金さえ馬鹿にならなかった。　それならスカイダイビングを止めれば良いと思うかもしれないが俺はもうスカイダイビングの虜になってしまっていた。

　スカイダイビングを始めて一年を過ぎると遂にお金が底をついた。俺は借金までしてしまった。

　俺はまたお金が底をつくと違う所からお金を借りてくるという生活が続いた。そして遂には闇金にも手を出してしまった。

　俺はまた今日もスカイダイビングに行こうとしていた。借金取り達に見付からないようにひっそりと気配を消して家を出た。

　その日は風がとても強かった。その為か今日はスカイダイビングをするのは危険だと言われたが俺は構わず空へと飛び立った。

　目的地に向かう飛行機は揺れていた。飛行機は今にも風に負けて落ちてしまいそうだった。

　目的地に着いた俺は扉を開けると凄まじい風に飲み込まれそうだった。

　俺はこんな風を待っていたのかもしれないと心の底から思った。

　俺の体はいつも通り震えていた。だが、今回ばかりは武者震いなのか恐怖から来る震えなのか分からなかった。

　俺はふっと空に飛び込んだ。襲い掛かる風に俺は体制を崩した。それを必死に建て直し、強風で開かない目を薄っすらと開き空を見据えた。

　鳥さえも飛べない位の強風の中、俺一人がこの広い空を独占している様だった。いや、違った。空を独占なんてしていなかった。独占していたのは俺ではなく、風だった。

　俺はそろそろかと思い、パラシュートを大きく広げた。俺は余りの強風に体制を崩した。俺は体勢を立て直したが、その際にパラシュートが引っかかった様で加速しながら急降下していった。俺は予備のパラシュートを開こうとするが焦りの余り、巧く開かなかった。

　俺はもう間に合わないと判断して、諦めた。

　急降下していく中、俺は風が独占する空の中で邪魔だから追い出されたらしい。結局、俺は風になる事が出来なかったと思っていた。

　俺はドサッという音を立てて地に落ちた。

　俺は死の狭間で幻を見た・・・

　其処にはピンピンとした俺が立っていた。しかし、俺には空から落ちた記憶が鮮明に残っていた為、其処が幻であることが分かっていた。

　地面は普通の土より大分軟らかかった。まるで雲の様だ。

　鳥が辺り一面にいた。だが、全ての鳥が同じ方向に飛んでいる。まるで俺を誘うかのように・・・

　俺は鳥が向かう方向へと進んでいった。進めば進む程、風は強くなっていた。強風を浴びるとまるで体を削り取られている様な感覚に襲われた。いや、本当に体が削られていっていた。体はどんどん細くなっていった。

　俺は体が完全に無くなると死ぬだろうと感じていた。

　それでも俺は進んでいった。

　せめて幻の中でも俺は風になりたかった。死んだとしても・・・

　そして、俺の体は風の中に消えていった。

　それと同時に目の前が真っ暗になった。

　現実ではそれと同時に俺は亡くなった。それは事故から４時間後の事だった。

　藤堂早俊は風に生き、風と共に死んだ。だが、最後に夢の中でも風になる事が出来たのだった。