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悪い日

ベッドの端に座ったまま、結城（ユウキ）は壁に掛かった時計をぼんやりと見つめていた。針はもう「そろそろ起きろ」と言っている位置をとっくに過ぎている。

「……何もしてないのに、なんでこんなに疲れてるんだよ」

小さくつぶやきながら、重い体を引きずるように立ち上がる。身支度を済ませ、味のしない朝食を適当に口に放り込み、家を出た。

学校までの道はいつも通りだった。騒がしさも、期待もない。ただ流れるだけの朝。

今日も、何事もなく終わるはずだった。

授業は淡々と進んだ。教師の声、黒板に書かれる文字、ノートに走るペン。結城は必要なときだけ聞き、指名されたら答え、すぐに意識を机に戻す。

特別なことは、何もない。

……昼休みまでは。

チャイムが鳴った瞬間、結城は立ち上がろうとした。

「結城〜」

背後から制服の襟を掴まれる。

「ちょっ——」

振り返ると、そこには由利、ミナ、そして真子（マコ）が立っていた。三人とも、妙に息の合った笑顔を浮かべている。

「一緒にお昼、食べよ？」と由利。

「いや、俺は——」

「拒否権なしだよ〜」とミナ。

次の瞬間には、結城は教室の外に引きずり出されていた。周囲の生徒たちがちらちらと視線を送る中、結城は抵抗を諦める。

食堂の隅の席に座り、結城はトレーを見下ろしたまま黙っていた。一方、三人は楽しそうに会話を続けている。

「ねえ、放課後さ」と真子が口を開く。「私の家で勉強しない？」

結城の手が止まる。

「しない」

「まだ話は終わってないよ」

「いや、もう終わってる」

「家、広いし。教材も揃ってる」

「真子の家、久しぶりだよね」と由利。「中学以来じゃない？」

「行きたい！」とミナ。

結城はゆっくり顔を上げた。

「俺、男なんだけど」

三人は一瞬顔を見合わせ——

にっこり笑った。

「だからいいんじゃない」

「よくない」

結局、放課後も彼の意思は尊重されなかった。

学校を出てしばらく歩いた先に現れたのは、大きな門と手入れされた庭を持つ豪邸だった。

結城は足を止める。

「……でか」

「普通だけど」と真子。

内心では完全に圧倒されていたが、結城は表情を変えなかった。無表情スキルは伊達じゃない。

中に入ると、使用人が丁寧に頭を下げた。

「お帰りなさいませ、真子お嬢様」

そして結城を見る。

「……？」

「クラスメイト」と真子が短く説明する。

どこかざわついた空気のまま、彼らは勉強部屋へ案内された。広く、静かで、本棚が壁一面に並んでいる。

最初は普通に勉強していた。

最初は。

時間が経つにつれ、距離が近い。視線が多い。冗談にしては妙に意味深。

「結城、理解早いね」と由利が肩を寄せる。

「わからなかったら、私がゆっくり教えるよ」とミナ。

真子は何も言わないが、視線だけは外さない。

結城は顔を上げた。

「……なんでそんな変な感じなんだ？」

三人が固まる。

「へ？」

「変じゃないよ？」

「気のせいじゃない？」

明らかに動揺していた。

「冗談だよ、ただの」と由利。

「友達同士のね」とミナ。

結城は頷いた。

「……ああ、そういうことか」

なぜか空気は余計にぎこちなくなった。

しばらくして、結城はトイレに向かった。戻る途中、角を曲がった瞬間——

「きゃっ！」

女性とぶつかりそうになった。

「誰！？」

大声に、使用人と三人が駆け寄ってくる。

「あ、結城だよ」と真子。

女性は安堵し、次の瞬間には満面の笑みになった。

「あなたが真子の友達？」

「は、はい」

「私、母です」

結城は背筋を伸ばした。

両肩を掴まれ、目を輝かせる。

「信じられないわ……真子に彼氏ができるなんて！」

「ち、違います！」

「昔から男の子に冷たかったから……仲良くしてあげてね」

「本当に友達です！」

表情が一瞬で落ちた。

「……そう」

そのとき、ミナがぽつりと。

「照れてるだけだと思います」

結城の人生が、静かに終わった瞬間だった。

その後、甘いお菓子が出され、勉強は再開された。

休憩中、結城は小声で言った。

「なんでああ言ったんだ」

「可哀想だったから」

「……俺が可哀想なんだけど」

夕方、結城は屋敷の小さな書庫を見つけた。目を輝かせ、本を数冊手に取る。

「借りていい？」

「どうぞ」と真子。

日が沈み、彼らは家を後にした。

結城は思う。

今日は普通の日のはずだった。

でも、確実に何かがズレ始めている。

——そして、これはまだ始まりに過ぎない。