滅亡世界のドロシー

２・名前は無いし、ここが何処かも分からない

　竜巻に攫われ、少女と犬は見知らぬ国へと飛ばされた。

　少女の名はドロシー。

　犬の名はトト。

　見知らぬ国から、両親の元へ帰還するため、ドロシーとトトは旅を始める。

　それから……そこから先は、ページが腐っていて読むことは出来なかった。

「ねぇ、続きはぁ？」

　彼女、トトはそう言った。

「さぁ？　続きは私にも分からないけど。知らないもの。もしかしたら、昔は知っていたのかもしれないけど」

　残念ながら、目が覚める以前の記憶は一切残っていないので。

　本の続き、腐ったページに書かれているはずの物語を紡ぐことは出来ない。

「そっかぁ。ねぇ、どうしてもお話の続きは読めない？」

「本がこの状態だもの。でもアレだ、ともすると此処から出たどこかに、それはあるかもしれないよ」

「じゃぁ、探しに行こう」

　ほら、と。

　そう言ってトトは、私の手を掴んだ。

　冷たい手だ。

　氷みたいに、冷たい手。

　人の手の形をしているのに、まるで人の手じゃないみたいな、不気味な感覚。背筋が泡立ち、怖気が走る。

　私は、この冷たい肌の感覚を知っている。

　それが何かは分からないけど。

　耐え難い悪寒と、恐怖を感じて、思わずトトの手を振り払っていた。

「うん？」

「あ、いや。何でもない。何でもないよ……うん」

　少し休んだら外に出ようか、と。

　誤魔化すようにそう言って、私はトトから視線を逸らした。

　本の登場人物から名前を貰って、私はドロシーと名乗ることにした。

　相棒である背の高い彼女はトトだ。

　当面の目的として、私とトトは此処ではない何処かへ行って、十全に生活を送れる環境を手に入れることと定めることに決めた。

　それから、本の続きを読むことも目的の一つ。

　私とトトが居た部屋は、どうやら地下室のようである。

　先んじて拾い集めたジッポと蝋燭、それから本と小型の情報端末。

　それ以外には、私とトトが納まっていたらしい棺桶が二つ。

　蝋燭に火を灯した後に、替えのオイルと湿気た葉巻を一本見つけた。

　なんとはなしに葉巻に火を着け、煙を吸った。

　乾いた喉に紫煙が染みる。

　じわじわと、細胞や脳が煙に侵されていく感覚が心地よい。少しずつ、身体が毒に浸されていく。たぶん、記憶を失う前の私は喫煙者だったのだろう。

　なんとなくだけど、そんな気がした。

「ねぇ、ねぇ、えっと……」

「ドロシーね、ドロシー。私はドロシー」

「あー？」

「トト、貴女……ちょっと無いぐらい物覚えが良くないね？」

「何にも覚えてないしねぇ」

「それは私もだけど」

　葉巻を一本吸い終わってから、私とトトはやっと部屋を出ることにした。

　分厚い木の扉は、外から鍵をかけられていたが、それはトトがパンチ一発で打ち砕いた。棺桶の蓋を引き剥がしたことからも察していたけれど、どうやら彼女は尋常でないほどに力が強いらしい。

　蝋燭の明かりを頼りに通路を照らす。

　私とトトが居たのは、やはり地下室のようだ。上方へ伸びる狭い階段を抜けた先、辿り着いたのは板張りの広い室内だ。壁に埋め込まれたステンドグラスの向こうには、朝焼けらしき白い光が見えている。

　きらきらとした陽光に照らし出された室内には、規則正しくベンチが並べられていた。

「綺麗、だけど……きっちぃ」

　一体、どれだけ私の身体は鈍っているのか。

　階段を昇って来るだけで、呼吸は乱れ、筋肉は痛み、関節が悲鳴をあげている。

「教会？　ってことは、アレだ。私、やっぱ死んでたんじゃん？」

　生きたまま棺桶に納められていたとするなら、それはそれで大問題だが。

　床板を踏むと、ぎぃと軋んだ音が鳴る。

　歩くのに合わせ埃が舞った。

　埃が積もる程度には、誰の出入りも無かったことが窺える。

「って、すっげぇ貧相じゃん、私の身体」

「んぇ？」

「トトが羨ましいわね、って話」

　トトに適当な答えを返し、私は窓ガラスに映った自分の姿を凝視する。

　長い黒髪。

　凹凸の少ない貧相な身体。

　背丈はそれなり。

　顔立ちから察するに年齢は二十歳前後といったところだろうか？

　鼻から頬にかけて散ったそばかすが目立つ。

「鼻は高いし、目元は切れ長。結構、クールな感じじゃない？」

「んー？　わかんない」

「でしょうね」

　同意が欲しかったわけではないので、トトの返答が適当なものでも何ら問題はない。

「まぁ、いいけど。私の顔が良かろうと悪かろうと、どうせトト以外に見る人なんていないみたいだし」

　地下から出れば、誰か人がいるかもしれない。

　そんな風に考えていたが、どうやらそれは希望的観測に過ぎたようだ。

　人を探すか、それとも衣服や食料を探すか。

　どちらにせよ、それはこの廃教会で叶うものではないだろう。

　床に積もった埃や、足元に散らばる木っ端やガラスの破片から、この場所が放棄されて久しいことは理解できる。

　素足のまま、進むことを躊躇う程度には足元の状態が悪すぎた。

　そんな足場の悪状態を意にも介さず、トトはぽてぽてと歩み始める。

　パキ、と。

　彼女の足元で、踏みつけられたガラスが砕けた。

　当然、それはトトの青白い足の裏を深く切り裂き……。

「ねぇ、トト。トトって、いつぐらいから起きてる？」

「さぁ？」

「でしょうね。ところで、トト。貴女、目が覚めてから、何か食べた？」

「うぅん？　何も食べてないよ。声をかけられるまで、ぼーっと、じーっとしてたもの」

「そう。それなら……ねぇ」

　ガラス片によって切られたトトの足。

　すっぱりと肉が裂け、その断面が覗いている。

　血は……一滴さえも流れない。

　じくり、と。

　生き物のように肉が蠢き、あっという間に傷口が閉じた。

「貴女、自分が人間じゃないって自覚、ある？」

　なんて。

　ポツリと零した私の問いは、気のせいでなく震えていた。