妖しの現場に猫がいる。

第壱話 鬼を賈る者

５ 真琴 クロのそばで事件を考える

　署に戻った私を出迎えた主任は、興奮した様子で口を開いた。

　「ふくろ、変死体があったぞ。」

　とうとう［ふくろ］になってしまった。心の中でため息をつきながら私は、主任の話の続きを待った。

　「他の管内の異常殺人の近くで、例の変死体がないか調べてみたら出てきた、出てきた。離れた場所ではあったが、同じ町内だ。しかも、遺体状況が今回と酷似している。」

　自分が気が付いたと言わんばかりの興奮に、呆れかえりながら私の脳裏には田中の言葉が蘇った。

　「それで、その遺体の共通点とかなかったですか？」

　「言っただろ。遺体状況が…」

　「そうじゃなくて、その遺体の身元からの共通点です。」

　私の問いに主任は戸惑い顔を見せた。変死体発見に興奮して、その身元まで調べてないらしい。

　「身元がわかりました。」

　息を切らして入ってきた小谷野に私をはじめ、部屋にいた全員の目が向いた。

　「わかったのか？」

　課長も少し興奮している。

　「はい、歯の治療痕からわかりました。変死体の身元は安城仁朗(あんじょうきみあき)。六十三歳。部品会社の社長です。」

　「社長？」

　「はい。大手の下請けを主にやっている零細企業の経営者です。」

　意外な身元に皆が顔を見合わせた。

　「桜花会との関係は？」

　「直接的な繋がりはありません。ただ、最近、詐欺にあったようです。」

　「詐欺？」

　課長が思わず聞き返した。私もがぜん興味を抱いた。

　「ええ、融資詐欺のようで。自宅や工場の土地建物、すべて騙し取られたようです。」

　「詐欺か…」

　課長と主任が考え込むような仕草をした。

　「他の変死体の身元もわかったの？」

　私は小谷野に尋ねた。

　「運よくもう一人、身元が分かったんだ。偶然、同じ歯医者に通っていてね。」

　「そんなことはどうでもいいから早く話して。」

　私がつかみかからんばかりに迫ると、小谷野は慌てたように手帳を取り出した。

　「もう一人の身元は…、名前は榎多会真治(えのたけしんじ)。四十歳。大手メーカーの営業係長だ。」

　「サラリーマンか…」

　二人の共通点が見えない。私の身体の中で落胆の色が広がった。

　「こいつはスナックの事件現場から数百メートル離れた公園で見つかった。」

　「スナックのチンピラとの関係は？」

　「さてね。ただ、会社の同僚の話だと、どうやら脅迫されていたらしい。」

　「脅迫？」

　これがどうつながるのか、私には全然わからなかった。

　「そのスナックにいたチンピラと桜花会の繋がりは？」

　今度は課長が尋ねた。

　「そこはちょっとわかりませんね。あの辺では有名なチンピラグループですが。」

　「最近はやくざとの繋がりなく、独自に動いている連中が多いですからね。」

　丸目が課長に説明したあと、なにやら小声で話し合いを始めた。

私は小谷野のところに歩み寄り、その手帳を見せてもらった。そこに、調べたことが汚い字で書いてあり、その最後の方にどこかの事務所の名前が書いてあった。

　「これ、なんて読むの？」

　悪筆でよく読み取れない。

　私の問いに小谷野が手帳を受け取り、その部分を読もうとした。しかし、自分で書いておいて、なんて読むかわらないようだ。

　私は呆れたように息を吐いた。

　「そうそう、これは弁護士事務所だよ。」

　「弁護士事務所？」

　「ああ、安城が詐欺のことで相談していた弁護士さ。」

　「それで何て言う事務所？」

　「己牟子(きむじ)法律事務所。」

　「きむじ？」

　私の中でなにかが引っ掛かった。

　次の日、私は約束通り田中の店に行った。

　あいかわらず、客はいない。これで経営が成り立っているのだろうか。そんな心配を他所に田中は私の前にコーヒーを出してくれた。

　クロもカウンターのうえでこちらを見ている。どうやらそこがお気に入りの場所のようだ。

　私がクロに笑顔を送っている間に、田中は私の真向かいに座った。

　「なにかわかりましたか？」

　「それよりあなたはなぜ、この事件に首を突っ込むの？」

　「興味がありますから。」

　あっけらかんとした答えに、私は呆れて頭を振った。

　「それだけ？」

　私が疑いの目を向けたが、田中はそれに反応を見せず、あいかわらずの無表情であった。

　「ところで、共通点は見つかりましたか？」

　私の疑いなどそっちのけで、自分の関心のある話題に話を持っていく。自己中もいいところだ。

　「まだ、わからないわよ。身元が判明したのは二人だけで、他の遺体の身元はいま調査中よ。」

　「その二人に共通点は？」

　田中の質問に私は仕方なしに、手帳を取り出し、メモを読み上げた。

　「一人は零細企業の社長。どうやら詐欺にあっていて、それが桜花会の仕業のようだった。もう一人は大手メーカーの係長。何かの弱みを握られてチンピラグループに脅されていたようよ。」

　「それだけですか？」

　「ここまでしかわからないわ。」

　私の返答に、田中はしばらく考え込み、やがて、ポツンと言葉を発した。

　「一人は詐欺にあい、一人は脅迫されていた。どこかに相談してなかったですか？」

　「相談？」

　「ええ、事の解決のために相談するところとかあるんじゃあないんですか？」

　田中の言葉に、私はあることを思い出した。

　「法律事務所。」

　私は手帳を再度、見直した。

　小谷野から聞いた弁護士事務所。

　「たしか己牟子(きむじ)法律事務所。」

　「己牟子法律事務所？」

　「詐欺にあった社長が相談した先。」

　私はびっくりするくらい素直に田中に答えた。田中は相変わらずの無表情だが、私の返答を記憶するように、何度か口の中で呟いた。

　「そこに当たって見ましたか？」

　「これからよ。」

　命令調の田中に、多分にムカつきながら私は手帳をしまった。

　「私も連れて行ってくれませんか？」

　「だめよ。民間人を捜査に連れていけるわけないでしょ。」

　私は頭から否定して店を出ようとした。

　「くれぐれも気を付けて。」

　田中のその言葉に多少驚きながら、私は店を出ていった。

　クロがその後をつけてくる。