七十八歳のショッピングカート

　夫の介護をする七十八歳のマリ子は、真夏の買い物の帰り道、疲れた足取りでショッピングカートを押していた。

　ガラガラガラ……。

　次の年金支給日まであと十日。

　食品と日用品は宅配を頼んでいるが、醬油とみりんが足りなくなり、買い物に出たのだった。

「……ふう」

　夏の強い日差しが容赦なくマリ子を照りつけ、クラリときたマリ子は背中を丸めてため息をついた、そんな時だった。

　――チリン、チリン。

　ベルを鳴らした自転車が、マリ子のすぐ横を通り過ぎていく。

　乗っているのは、白いヘルメットを被った老体の男性。

　自転車のカゴには、恐らく手作りであろう「防犯パトロール」と書かれたステッカーが取りつけられ、おぼつかない足取りでキコキコと自転車を漕いでいく。

　老夫はニコニコと、楽しげな笑顔だった。

　マリ子はハッとした。

　わたし、最近ため息ばかりついてるんじゃないかしら。

　ないものよりも、今、手にしているものを数えよう。

　できないことよりも、今、できることを数えよう。

　わたしはこうして自分で買い物に行けて、風はこんなにも気持ちいいじゃない。

　さっきすれ違った老夫の笑顔がマリ子の脳裏に浮かんで、小さくなっていく。

　きっと強いことよりも、強くあろうとすることに意義があるんだわ。

「わたしも、頑張らなくちゃねぇ」

　今日もまだまだ暑くなりそうだ。

　マリ子は顔に照りつける日差しに手で陰をつくり、青い空を見上げた。

　今夜はあの人の好物の揚げ出し豆腐を作ろうか。

　マリ子はショッピングカートを握る手に力を込めて歩き出した。