28話 聖女の戸惑い
闘技場を揺るがす大歓声の中、俺はまだ土の上に倒れているクレインを見下ろしていた。
審判が俺の腕を掴み高々と掲げる。
「勝者、アラン・ウォルトン！」
その声がマイクを通して闘技場全体に響き渡った。俺は、勝ったのだ。
自分の力で未来への扉をこじ開けた。
観客席が爆発したような熱気に包まれる。
「すげえ……！ 本当に勝っちまった！」
「奇跡じゃない！ あれは、本物の実力だ！」
「アラン様、かっこいいー！」
昨日までの「聖女のペット」を見るような好奇の視線はどこにもない。そこにあるのは、一人の戦士に対する純粋な賞賛と尊敬の眼差しだった。
舞台の端でジュリアス様が満足げに口の端を上げていた。
エマさんは、ぴょんぴょんと飛び跳ねながら、涙目で俺に手を振っている。
ソフィア様は胸の前で手を組み、うっとりとした表情で俺の勝利を祝福してくれているようだった。
友人たちの、その温かい眼差しが俺の胸にじんわりと広がる。
ああ、俺はこの場所を守りたかったのだ、と。
この当たり前でかけがえのない日常を。
その時、俺は貴賓席に立つ、一人の人物に視線を向けた。もちろんリリシア様だ。
彼女は、ただ、呆然と俺を見つめていた。
その翠色の瞳には、喜びも、怒りも、悲しみもなかった。ただ、深い、深い、戸惑いの色だけが浮かんでいるように見える。
おそらく彼女の描いたシナリオでは、俺は、彼女に守られるだけの、か弱き存在だったはずだ。彼女の愛という、ガラスケースの中で美しく飾られるだけの、人形だったはずだ。
その人形が、今、自らの意志で動き出し、自らの力で勝利を掴み取ってしまった。
それは彼女にとって、初めての「計算外」。
初めての「理解不能な出来事」。
俺は、舞台を降りると、まっすぐ彼女のいる貴賓席へと向かった。
もう、彼女から、目を逸らさない。
貴賓席の階段の下で俺は彼女を見上げた。
リリシア様も俺を見下ろしている。
二人の間に言葉はない。
ただ、視線だけが静かに交錯する。
先に口を開いたのは、俺だった。
「リリシア様」
俺の声は、自分でも驚くほど落ち着いていた。
「俺は、もう、あなたの人形じゃない」
リリシア様の肩がぴくりと震えた。
「俺は、俺の足で立ち、俺の意志で、未来を選びます。あなたの助けは、もういらない。あなたの過剰な愛も必要ない」
それは決別の言葉。
だが、その声に怒りや憎しみはこもっていなかった。一人の男としての静かな、しかし揺るぎない決意だけがそこにあった。
「これからは、俺を一人の男として見てください。あなたの庇護対象としてではなく。あなたの対等なパートナーとして」
俺はそう言い切ると彼女に背を向けた。
友人たちが俺を待っている。
俺が自らの手で守り抜いた日常がそこにある。
後に残されたリリシア様は、その場に立ち尽くしていた。彼女の完璧な聖女の仮面が、わずかにひび割れている。
その下から、今まで誰も見たことのない戸惑い、焦り、そして、ほんのわずかな寂しさのような感情が覗いているように見えた。
俺の反撃は始まったばかりだ。
これは、俺が、彼女の歪んだ愛から、本当の意味で自立するための、戦い。
そして、願わくば。
彼女自身を、その孤独な愛の呪縛から解き放つための戦いなのだ。
