付きまとう聖女様は、貧乏貴族の僕にだけ甘すぎる〜人生相談がきっかけで日常がカオスに。でも、モテたい願望が強すぎて、つい……〜

13話 英雄（ピエロ）の凱旋

障害物競走のゴール地点で、俺はパンを咥えたまま立ち尽くしていた。

周囲の爆笑と、「奇跡の子だ！」「聖女様の愛の力だ！」という歓声が、まるで遠い世界の出来事のように聞こえる。

俺のささやかな計画――「そこそこに活躍して、リリシア様を満足させつつ目立たない」というのは、パンが自ら俺の口に飛び込んでくるという、前代未聞の珍事によって、木っ端微塵に砕け散ったのだ。

「アランくん、見事でしたわ！ まるで、神に選ばれし英雄のようでした！」

貴賓席(きひんせき)から降りてきたリリシア様が、ハンカチで俺の額の汗を優雅に拭う。その行為が、さらに周囲の注目を集めていることに、この人は気づいているのだろうか。

いや、気づいた上で、これ見よがしにやっているのだ。

「い、いえ、これはその、偶然で……」

「謙遜(けんそん)してはだめよ。さあ、胸を張りなさい。あなたは、私の誇りなのですから」

リリシア様は、俺の腕をがっちりと掴むと、観客席に向かって高々と掲げさせた。

うおおおぉぉぉ！という歓声。

俺は晒し者にされた罪人のような気分だった。英雄ではなく、道化(ピエロ)だ。聖女様専属の笑われ者の道化(ピエロ)。

もうダメだ。

午後の選抜リレーは、絶対に出るものか。

俺は、昼休みの時間を使って保健室に駆け込んだ。

「先生！ 急に、腹部に激痛が……！ うっ、これはもう、リレーなんてとても……！」

「あら、大変。少しベッドで休みますか？」

人の良さそうな保健の先生が心配そうに俺をベッドへ促す。

よし、このまま仮病で乗り切る！

俺がベッドに横になった、その時だった。

「――まあ、アランくん。こんな所でどうかなさいましたか？」

カーテンがシャッと開けられ、そこに立っていたのは、もちろんリリシア様だった。

彼女は、俺の腹部にそっと手を置くと、悲しそうに眉を寄せた。

「なんてことでしょう。邪悪な気が、あなたの体を蝕んでいますわ。日頃の疲れと私の愛を受け止めきれない、あなたの器の小ささが原因ですわね」

後半は余計だ！

「ですが、ご安心を。この私が聖なる力で、あなたの邪気を祓ってさしあげます」

リリシア様の手がふわりと暖かな光を放つ。

その光が、俺の腹部にすーっと吸い込まれていく。

次の瞬間、俺の体には、先ほどの聖ピングを遥かに凌駕する、凄まじいエネルギーが満ち溢れた。腹痛など、跡形もない。

それどころか、今ならドラゴンでも素手で倒せそうなほどの万能感だ。

「さあ、これで大丈夫。むしろ以前より元気になったはずですわ。リレー、楽しみにしておりますね」

リリシア様は完璧な聖女の笑みを浮かべて、保健室を去って行った。

後に残された俺と、一部始終を見ていた保健の先生。

「……アランくん。君、本当に人間？」

「……俺にも、もうよく分かりません」

俺のリレー欠場作戦は、聖なる力によって無慈悲に打ち砕かれた。

◇

そして、体育祭の最終種目、選抜リレー。

俺は、アンカーとして、スタートラインに立たされていた。俺が所属する赤組は、現在三位。トップの白組とは絶望的な差が開いている。

「アラン！ 頼んだぞ！」

「奇跡を見せてくれ！」

チームメイトの悲痛な声援が飛ぶ。

無理だ。これ以上、奇跡という名の公開処刑を起こしてたまるか。

俺は、ごく普通に全力を出し、そして名誉ある三位でゴールすることを心に固く誓った。

バトンが渡される。俺は走り出した。

風が心地よい。体も軽い。だが、俺は必死に溢れ出る力を抑え込む。

前の走者との差は、縮まらない。それでいい。それがいいんだ。

――その時だった。

「――アランくん。私の英雄。今こそ翼を広げる時ですわ」

まただ。貴賓席(きかんせき)からの悪魔の囁き。

次の瞬間、俺の背中に、まるで本当に翼が生えたかのような強烈な追い風が吹いた。

俺の足は地面を蹴っていない。まるで風に乗って滑空しているようだ。

「な、なんだぁぁぁ！？」

俺の意思とは無関係に体は猛烈なスピードで加速していく。

二人、抜いた。

そして、トップを走っていた白組のアンカーの背中が、あっという間に目の前に迫る。

「ま、待て！ 待ってくれ俺の体！」

俺は必死にブレーキをかけようとする。

だが聖なる風は、俺をゴールへと強制的に運んでいく。ゴールまであと数メートルというところで、トップの選手が、何もない場所で見事に、派手にすっ転んだ。

まるで、見えないバナナの皮でも踏んだかのように。

俺は、その横を風のように駆け抜けた。

一位だった。

またしても、一位になってしまった。

グラウンドは今日一番の歓声に包まれた。

「すげえええ！ アランのやつ、風を操ったぞ！」

「いや、最後のやつ、絶対聖女様が足引っ掛けたろ！」

「まさに神業！ 聖女と英雄の愛の共同作業だ！」

もう、誰も俺を普通の人間として見ていない。

俺は、聖女リリシアの寵愛を受け、奇跡を振りまく伝説の存在(笑い者)になってしまった。

全ての競技が終わり、閉会式。

MVPとして表彰台に立たされた俺の顔からは、表情というものが完全に消え失せていた。

貴賓席でリリシア様だけが、我がことのように誇らしげに、涙ぐみながら拍手を送っている。

体育祭は終わった。

だが、俺の心に残ったのは、達成感ではなく、絶望的な徒労感だけだった。

目立ってしまった。

最悪の形で、伝説になってしまったのだ。

この名声は、俺の『大脱走計画』にとって、あまりにも重い足枷となるだろう。

俺は、聖女の掌の上で、さらにがんじがらめにされていく自分を感じていた。