耳長種
「久方ぶりに人族の世に来たが、貴様たちは以前と何も変わらない。飽きもせずに同族同士で殺しあっているのだな」
「耳長種……」
グレイはやっとそれだけを言った。
本や話では読んだり、聞いたりしたことがあった。魔法という物を自在に扱う不可思議な存在。それが耳長種だった。
魔法といわれるものが本当にあるのかは置いておくとしても、耳長種自体もこの目で見るのは初めてだった。
「耳長種か……けったいな名前をつけおって。見たままではないか。そこに何の尊敬も捻りもない」
グレイの言葉を受けて、彼女は不満げに呟くように言う。そして、グレイを一瞥したあとでさらに言葉を続けた。
「人族の王よ……無惨で慈悲の欠片もないような酷い光景だな。それこそ女子供も関係ない。それを神の名の下で行えてしまうこと自体が、きっと貴様ら人族の罪なのだろうな」
「お前の……仕業なのか？」
言葉の意味が分からなかったのか、彼女は小首を傾げた。
「お前が魔法と言われるもので……時を止めたのか？」
「知っているか、人族の王？ 貴様たち人族が魔法と呼ぶのは神の力なのだよ」
「神の力……神……ならば、助けてくれるのか？」
再び問いかけるグレイに彼女は小首を傾げた。それを見てグレイは言葉を続ける。
「神なのだろう。これは神の力なのだろう？」
「神の力には違いがないが……」
彼女はそこで一瞬だけ言い淀み、再び口を開いた。
「なぜ、私が貴様たちを助ける必要がある？ 私には貴様たちを助ける理由などはないと思うがな」
「酷い光景なのだろう？ 神ならば慈悲の心があるのだろう？ ならば、その心で助けてくれ」
「ふむ……」
グレイの反論に彼女は少しだけ考える素振りをみせ、そして今度はゆっくりと口を開いた。
「貴様はいくつか勘違いをしている。まず、神の力といわれる物を持っているだけで、私たちは神などではない。そして、先ほども言ったように、私には貴様たち人族を助ける理由がない。それに例え神であったとしても、神は貴様たちを助けぬさ」
言い放たれた勘違いという言葉。だが、言われた言葉の真意がグレイには分からなかった。それに神が自分たちを助けないとはどういう意味なのか。
「どうしてだ？ 神は慈悲深く人族に寄り添ってくれるものなのだろう？」
グレイにとっては率直な疑問だった。
「神が慈悲深いと一体、誰が決めたのだ。貴様たちに寄り添うものだと誰が言った？ 貴様たち人族が勝手に作ったいくつもの神。その神を作る過程で、貴様たちが勝手に決めただけのものではないのか？ 考えてもみろ。神が慈悲深いというには、この世は悲しみで満ち過ぎている。そうは思わないか？」
「では、お前が言う神とは何だと言うのだ？」
「神とは、どこまでも清廉な存在なのだよ。神が我々も含めて貴様たちに慈悲を与えたとするのならば、それは与えられたものではない。その慈悲は神が持つ清廉さの中で偶然に生まれ、もたらされた産物に過ぎないのだよ」
「神の本質が何なのか……そんなことはどうでもいい。この状況が酷いとお前は思ったのだろう？ 悲しみで満ちていると思ったのだろう？ ならば、救ってくれ。妻と娘を。この公国を！ 神の力を持つというお前にはそれができるのだろう？」
それがグレイの率直な思いだった。そんなグレイに対して、彼女は再び少しだけ考える素振りをする。
「久しぶりに人族の世に来て、気が昂ったのかもしれぬな。あまりにも無惨な光景を目にして、思わず時を止めてしまった。そして、貴様が言うように、私がこの状況を無慈悲だと思ったのは事実。だからこそ、時を止めたのだからな」
「頼む……神の力で俺たちを救ってくれ……」
グレイはそう言って茶色の頭を垂れた。彼女が神だろうが、そうでなかろうかは関係がなかった。
この地獄のような状況を救ってくれるのであれば、彼女が何者であろうが関係がなかった。そして、それと同様に神が何であるかも、今は関係がなかった。
