第１３話：最適化された檻
自動改札機を抜けた瞬間、世界の「密度」が変わった。
山頂の天文台――あの演算負荷の低い「デッドスポット」から戻ってきた僕たちを待っていたのは、吐き気がするほど整理整頓された、管理区域（セクターＧ１２）の日常だった。
夕刻の駅前広場。帰宅を急ぐサラリーマン、塾へ向かう学生、スーパーの袋を提げた主婦。数えきれないほどの人間が行き交っている。だが、今のミオの瞳に映っているのは、おそらく「人間」ではない。
「……ねえ、カイ。これ、止まらないの。消し方が、わからないの」
僕の袖を掴むミオの指先が、微かに震えている。
彼女はもう、あの「煤けたガラス」を必要としていなかった。天文台でデバイスが物理的に破壊されたのと引き換えに、彼女の意識の階層は、宇宙ＯＳの出力結果を飛び越え、メモリ内の生データ（ＲＡＷ）を直接参照する段階へと昇格してしまったのだ。
「落ち着いて、ミオ。何が見えてるか説明できるか？」
「……文字。青い、半透明の文字が、全部に張り付いてる。あの歩いてる男の人……『[Status: Action_Queue: Walk_Normal]』。隣を走ってる子供……『[Status: Action_Queue: Run_Randomly(Preset_B)]』。みんな、みんな次に何をするか、あらかじめ決まってる」
彼女が視線を向けた先。そこには、何の変哲もない日常の風景がある。
だが、天城理論をインストールされた僕の頭脳は、彼女の言葉から即座に世界の「仕様書」を復元していく。
「それが『枝刈り（プルーニング）』だよ、ミオ」
僕は彼女を支えるようにして、駅前のベンチへと誘導した。視界に情報が入りすぎないよう、彼女は俯き、自分の膝を見つめている。だが、その膝にさえ『[Entity: Human_Female_Legs / Resolution: High]』といったメタデータが浮遊しているのだろう。
「枝刈り……？」
「そう。宇宙は無限じゃない。演算リソースは有限だ。だから、宇宙ＯＳは効率化のために、重要でない領域の演算を徹底的にサボる。管理区域に住む何十万という人間に、いちいち自由な意志で行動されたら、宇宙のＣＰＵは瞬時にパンクしてしまう。だから、システムは『最適解』という名の台本を用意するんだ」
僕は周囲を見渡した。
一見、人々は自由に動いているように見える。しかし、彼らの動きには無駄がない。ぶつかりそうになれば、最小限の角度で回避する。会話の内容も、定型文を組み合わせたような「無難」なものばかりだ。
「この管理区域に住むノードたちは、安定した社会を維持するために、不確実な選択を放棄するようにプログラムされている。今日の夕食に何を食べ、どの道を通って帰るか。それは彼らが自分で決めたことじゃない。宇宙ＯＳが最も演算コストが低くなるように計算し、彼らの脳に『自分の意志だと思い込ませて』書き込んだアクション・キューなんだ」
ミオは顔を上げ、恐る恐る駅前の大型ビジョンを見上げた。
そこには流行のニュースや広告が流れているが、ミオにはその映像の裏にあるパケットの構造が見えているはずだ。
「……あそこのビルの前で立ち止まった人。今、携帯を見た。……『[Event: Trigger_Notification / Response: Check_Device]』……。あ、本当に携帯を見た。カイ、怖いよ。誰も、生きてないみたいだ」
「生きてはいるよ。ただ、演算の主体をシステムに明け渡してしまっているだけだ。天城博士の論文によれば、文明が成熟し、安定すればするほど、エントロピーの増大は止まり、宇宙にとってその領域は『あってもなくてもいいデータ』になる。だから、グローバル・コミット――削除の対象に選ばれる」
３２６万年に一度。
この宇宙が不要なログファイルを一掃するように、変化を止めた文明をパージする。
そのカウントダウンは、僕たちの脳裏に刻まれている。
「……私たちは？ 私たちには、なんて書いてあるの？」
ミオが僕の顔を覗き込んだ。
僕は自分のステータスを知っている。天城博士のリポジトリへアクセスし、非公開の命令を実行したあの日から、僕たちのノードはシステムの管理下から外れた。
「僕たちには、アクション・キュー（台本）は存在しない。ステータスは『[Status: Undefined]』。未定義だ」
ミオは自分の手を見つめた。
「未定義……。どこにも繋がってない、エラーコード……」
「そうだ。だからミオ、君に見えているその青い文字は、僕たちには通用しない。僕たちが右に行くか左に行くか、宇宙ＯＳは予測できない。だからこそ、君の視覚はこの決定論的な檻をハックするための、唯一のデバッガーになるんだ」
ミオは少しだけ呼吸を整えたようだった。
彼女の特異な直感力は、宇宙が隠蔽しようとしていた「演算の裏側」を本能的に拒絶していた。それが今、論理的な確信へと変わろうとしている。
「……カイ。私、家に戻るのが怖い。お父さんも、お母さんも、あんなふうに『台本』で動いてるのかな」
その問いに、僕はすぐに答えることができなかった。
管理区域に住む以上、その例外はないはずだ。ミオの両親もまた、社会という巨大なマトリックスの中で、最もコストの低い「親」というロールプレイを強制されている可能性が極めて高い。
「……確認しに行くしかない。でも、忘れないでくれ。ミオが今見ているのは、世界の『真実』じゃない。世界の『構造』だ。構造がどれほど冷たくても、そこにある質感までが偽物とは限らない」
僕は自分でも、それが気休めであることを分かっていた。
天城理論に基づけば、質感さえも想起による演算結果に過ぎない。
電車を降りてから、僕たちは一度も「普通の人」と目が合うことはなかった。
彼らの視線は、常にシステムが規定した「次の処理対象」へと向いている。未定義（Undefined）である僕たちは、彼らの視界にはレンダリングされているものの、意識の深層へはコミットされない「幽霊」のような存在だ。
セクターＧ１２、住宅街。
街灯が灯り始める中、ミオの自宅の明かりが見えてきた。
その光さえも、ミオには特定の波長と輝度を指定された『[Light_Source: Standard_Street_LED / Efficiency: 98%]』といった記号の集合に見えているのだろう。
「行こう、ミオ」
「……うん」
彼女は小さく頷いた。
僕たちは、決定論という名の絶対的な法則が支配する、日常の深淵へと足を踏み入れた。
残された時間は、あと１２７５日。
宇宙が僕たちを「不要なエラー」として完全に抹消しに来る前に、僕たちはこの檻の鍵を見つけなければならない。
ミオが玄関のドアノブに手をかける。
その瞬間、彼女の瞳が大きく見開かれた。
「……あ」
彼女が何を見たのか、僕にはわからない。
だが、その震える声が、これから始まる過酷な検証の幕開けを告げていた。
[SYSTEM LOG]
Local Node Time: 20XX/04/20 18:30
Entropy Injection Rate: 0.125% (Stable / Observation Mode)
Node_Status: [KAI: Undefined] / [MIO: Undefined / Debugger_Layer_Active]
Current_Location: Sector-G12 / Residential_Area
Alert: High optimization density detected. Pruning rate at maximum (99.98%).
NEXT GLOBAL COMMIT: 1,275 DAYS REMAINING
