109 ブチ殺したい
「…………っ」
取り巻き達の言葉に、無関係なはずのシャンディーがはっとした顔になっていた。彼らへと思わず口を開きかけたシャンディーに、メークが肩にそっと手を置いて首を小さく横に振る。
「放っておいたほうがいいです、お嬢様」
「……メーク……」
「お嬢様が何を言おうと、きっと彼らには届きません。逆に、何故敵側の人間なのに言ってくるのかと、反感を買う恐れもあります。まあ、対立しているのですから、反感を買ったところでだからなんだという話ではありますが」
「…………」
それからメークはアリエスのほうへと目を向けて、いま納得したというように言う。
「そしていま分かりました。アリエスさんはこれを狙っていたのです」
「「え……」」
声を漏らすシャンディーとピナに、説明するようにメークは言った。
「聖女と崇められている彼女と、その取り巻きの関係性をアリエスさんは見抜いていました。結構分かりやすかったですからね」
「……まあね」
ピナがうなずく。ベリーと取り巻き達の関係が表層的なことは、ピナやメークもまた看破していた。メークは続ける。
「その関係性を切り崩すために、アリエスさんは彼女との戦いをあえて長引かせたのです。いずれ彼女の器に限界が来て、その本性が露わになるのを予測して。その本性を見て、取り巻きもまた彼女を見限ることを予測して」
「つまり、あの炎魔法をベリーに跳ね返したのも、あえてベリーへのダメージを出血しない程度に抑えたのも、アリエスの作戦だったってわけね」
「ええ、その通りでしょう」
「まったく……やってくれたわね、アリエスのやつ……」
感嘆したように、あるいは呆れたように、ピナは小さな息をつく。ベリーと取り巻き達の関係性が終わりを告げた以上、もはやこの決闘には何の意味もないように思えた。
ただ一人、シャンディーだけはアリエスのほうを見て、誰にともなく小さくつぶやいていた。
「……メークやピナさんの言ってることは、たぶんその通りなんだと思う、でも……一つだけ、わたしは違うと思う……アリエスお姉さんは……」
「お嬢様……？」
「シャンディーちゃん？」
メークとピナがシャンディーのことを見返していた……。
取り巻き達から返された文句の雨に対して、ベリーは信じられない思いを抱いていた。次いでイライラが頂点に達し、もう何もかもをブチ壊したい衝動に駆られていた。この場にいる者全員をブチ殺したい気分が湧き起こっていた。
「……アハ……アハハ……アハアハ……アハハハハ！」
ゆらりと立ち上がる。痛みの残る両手を伸ばし、高く大きな笑い声を辺りに響かせる。
「……ベリーさん……？」
様子がおかしいとアリエスはすぐに気付いた。正直なところ、アリエス自身ここまで上手くいくとは思っておらず、だからこそ、このあとベリーがどういう行動に出るのかまったく予想出来なかった。
