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ミモレットの陰謀――町を後に

ミモレットを斬った後、ゼロたちは地上に向おうとして……

「よし、生きてる者を運ぶのじゃ！　ゼロ」

「ああ、あまり離れないでくれよ」

　プラムが先に駆けだしたので、慌てて声をかける。

「フハハハハハ、勝機！！！！！」

　突如、地下室にミモレットの声が響く。

「な、プラム。警戒してくれ！」

　辺りを、紫色の煙が包む。

　視界が完全に失われて、プラムの姿がどこにあるか分からない。

「フフフ、フハハハハハ！　もう遅い！　この煙は毒ガスだ！　母体を失うのは嫌だが、我を追い詰めた貴様や腰抜けの魔王はここで死んでもらう」

「ミモレット、妾に毒は効かぬのじゃ」

「知ってますよ！　だが、その人間はどうでしょうか？」

　高笑いが、響く。

「ゼロ、階段を上がるのじゃ！　妾はその側に居るのじゃ」

　危険を承知で、プラムが居場所を教えてくれる。

　今のところ口を押えているので、体に異変はない。

　身体に電気を、めぐらせていく。

『雷神雷光（らいじんらいこう）』

　神速を越え数秒後には、プラムを連れ上の階に移動する。

「お、お～！　何じゃ？　ゼロ、瞬間移動なのかの？」

　抱きかかえているプラムが、目をぱちくりとさせて、驚いた感じで聞いてきた。

「いや、走っただけだ」

　その言葉に、プラムはおかしそうにケラケラ笑い、「本当に規格外じゃのう」と、声を出す。

「しかし、何で毒の影響がないんだ？」

　自分の体を不思議に思って、確認する。

「それは以前、妾の血と唾液を与えたからじゃろうな」

　なるほど、研究所の時か……

「何故だ、何故なんだ！！！！！　何故その男が生きている！」

　階段からコツコツと上る足音とともに、ミモレットの苛立った声が響いてきた。

「ゼロ、あまり長時間は吸ってはダメじゃぞ？　どこまで耐性が付いたか、分からぬでの」

「ああ、了解だ。上ってきたところを、斬る！」

　プラムを下ろして、居合切りの構えを取る。

「くたばれーーーー！」

　ミモレットが、飛び出してきた。

　両手の爪が異様に長く伸びている。

「新、一の型。雷神一閃――」

　爪が俺をとらえるより早く、そして細かく斬り刻む。

「二度と蘇るな、外道」

「フェェ？　斬り刻まれる～」

　今度こそ確実に、とどめを刺す。

「よくやったのじゃ、ゼロ。これで、本当に敵をとれたのじゃ」

「ああ、そうだな」

　刀を一振りし、血を飛ばして鞘に納める。

　ミモレットは、今度こそ動かなくなった。

「なあ、ゼロ？　毒が消えたら、下を探らぬか？」

「そうだな。何か隠している可能性があるしな……」

　顎に指を当てて、思案する。

「しかし、地下ゆえに毒ガスが消えそうにないの」

　プラムが残念そうに声を出す。

「よし、少し動かないでくれ」

　そうプラムに言い、教会の入口に近づく。

「何をするのじゃ！」

　俺はその声に答えず、刀を構える。

「ふぅ、紫電一閃」

　床に向かい、刀を振るう。

　バキバキバキ――

　床が砕けて、煙が外に向かって噴き出す。

「な、な、な」

　プラムが驚て、声を詰まらせる。

「ここが丁度、ミモレットと戦った場所なんだ。これでガスが、外に流れるだろう」

　外に出たガスはさすがに、霧散するはずだ。

「本当なのじゃ！？　ガスが消えてゆくのじゃ」

「ゆっくり進もう」

「うむ！」

　毒が薄まっていく中を、プラムとともに進む。

　途中、目から血を流す女性の死体が倒れていた。

「助けられなかったな……」

「魔王として謝罪と、冥福を祈らせてもらうのじゃ」

　プラムは女性に手を合わせて、目をつむる。

　プラムは魔王に生まれただけで、人よりも優しい心の持った魔族だと思う。

「行こうか？」

「そうじゃな……」

　毒ガスが足元には残っているので、俺達は女性を埋葬してあげることは、叶わなかった。

　奥に進み、多くの死体を見て、イラ立ちが募る。

「ドアがあるな――」

　俺は歩みを早め、ドアのノブを掴む。

「罠はなさそうじゃの」

「ああ、そのようだ」

　身長にドアを開け、中に入る。

「書庫かの？」

　プラムの言うように、中はたくさんの書物が棚に納められていた。

　その奥にある、小さめの木の机と椅子が置かれている。

　光源が乏しいせいで、本は読めそうにない。

　プラムが机の上の本を手に取って、読み始める。

　魔族は夜目がきくんだったな。

「何が書いてあるんだ？」

「うむ、日誌のようじゃ――ふむふむ。どうやら、ミモレットは人間と魔物の配合を試していたようじゃな」

「やはりそうなのか……」

「どうにも人間に産ませた個体が、知能は低いものの喋れたことがきっかけの様なのじゃ……若い女、それも聖職者が望ましい――効率よく触手の魔物に卵産みつけさせ、生まれた魔物を使い、帝都を滅ぼす。私を裏切ったとを、後悔するがいい。プラムをどうやら殺そうとしているようだが、その前に私が手に入れたいものだ。あのものは仮にも歴代最強の魔王の娘、必ずや優秀な母体になるだろう――って、誰がなるか！　なのじゃ」

　プラムが床に日誌を、叩きつける。

「おいおい。で、どうなったんだ？」

　そう声をかけると、仕方なそうに日誌を拾い、続きを読み始めてくれた。

「追い詰められた。ありえない……この私が、この場所に潜伏し気を待つか……何かデカい気配が町に来たな。五英どもか？　ここで、終わっているのじゃ」

　やはりミモレットが、あの触手を作ったのか。他にも豚の魔獣もいたな……実験は成功？　しているようだし、何かまだ隠してそうだな。

「読んでくれてありがとう。プラム、他にめぼしいものはあるか？」

「ぬ？　この日誌以外は、人間世界の読みものばかりじゃな」

「そうか……とりあえず、この教会から出るか？」

「そうじゃな。もう長居する意味もなさそうじゃ」

　プラムは本棚を端から見終えて、出口に向かう。

　帝都がミモレットを使い、何かを企んでそうなのを少し気がかりに思いながら、その後に続いて出口に向かって進んでいく。

　・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

　教会を出て、多少新鮮な空気を吸い込む。

「これからどうする？」

「妾としてはラルクに一度、向かいたいのじゃ」

　確かに当初の目的はラルクを経由して、帝国に向かう予定だったな。

「よし、向かうか……羅針盤はどうだ？」

「そうじゃったな……お、使えそうなのじゃ」

　プラムが嬉しそうに見せてくれる。

「この場所の名前を、調べないとな？」

「じゃな――あれがそうかの？」

　プラムが端の方まで歩き、町を見渡してそう声をかけてきた。

　指をさす方には半壊した宿があり、ようこそルルの町へと、落ちかけの看板に書かれている。

「多分そうだな――地図だとここだな」

　地図をプラムに見えるよう開き、指をさす。

「うむ――こっちの方角じゃな」

　地図通り最短で進むなら、崖伝いに進む必要がありそうだ。

「プラム、おんぶさせてくれ」

「すまぬが、そうさせてくれなのじゃ」

　プラムも、無理だと判断したようだ。

　最短ルートで俺達は、ラルクへと向かって歩き出した。

最後までお読みいただき、ありがとうございます。

後書き書く時間がない（笑）　次はラルクの町のお話です。

次のお話も読んでもらえると嬉しいです