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崩壊した町――教会の攻防

教会に向かう途中――崩壊した町の真実とは

　町の中間程まで、たどり着いた。

　教会までは、目の前の少し砕けている、階段を上ればたどり着けそうだ。

「戦争でもあったのか？　帝国の兵まで死んでいるな」

「うむ。じゃが、魔獣がいるのが気になるのじゃ」

　一度立ち止まり、辺りを観察する。

　壊れた家、瓦礫の下着気になった民。見たことない鎧を着た兵士のお腹には槍が突き刺さり、そのそばには帝国の鎧を着た兵士も死んでいた。

「ブヒィィィィィィ！！！！！」

　半壊した家の塀の向こうで、豚のような鳴き声が鳴り響く。

「へへ、見ろよ！　ぶっ壊れてやがるぞ」

　瓦礫の間から様子を窺うと、数匹の二足歩行の豚が女性を囲んでいた。

　その女性は服を着ておらず、泣きながら豚の物まねをしている。

「何が見えるのじゃ？」

　身長の関係で、様子が分からないプラムがそう聞いてきた。

「豚の魔獣が、女性を囲んでいるな……五匹だな」

「豚の魔獣……やれそうかの？」

「もちろんだ」

　俺は瓦礫を飛び越えて、一番手前の豚の首をはねる。

「貴様、何者だ！」

「「「ブフフ」」」

　女性の髪を掴んだ豚が俺を睨んできて、そう凄んできた。

　周りの豚は三本に先が割れた槍を構えて、俺の動きを警戒している。

「名乗る必要などない！　四の型、雷光一閃」

　そのまま、豚どもの首を斬り落とす。

　声を出す間もなく、豚の魔獣は息絶えた。

　裸の女性もその弾みで、その場に倒れ落ちる。

「終わったのかの？」

　プラムが顔をのぞかせて、そう確認を取ってきた。

「ああ。なあ、プラム。喋る魔獣もいるのか？」

「知能があるのは妾を除いて、四天王だけと教えたじゃろ？」

　そうだよな。

「でも、その豚。喋っていたぞ？」

「何と！？　バカな？　ありえないのじゃ」

　プラムが、驚いた声を出す。

「それがあったんだ。そこの女性に豚の物まねを、させていたぞ」

　女性の方を指さして、説明する。

「ふむ、何が起こっているのじゃ？」

　女性のすぐそばに行き、プラムは着ていたローブをかけた。

「魔王にも、分からないことがあるんだんな」

「当り前じゃ！　バカにしておるのか」

　俺の側に駈け寄ってきたプラムが、俺を見上げて睨んできた。

「してないぞ。魔王に分からないことがあることに、驚いただけだ」

「たぶんじゃが、これもあの椅子の魔獣と関係がありそうなのじゃ」

　腕を組んでそう仮説を述べる。

「なるほど……とりあえず、教会に向かうか？　何か分かるかもしれないし」

「うむ、早く片付けて、帝都に向かうのじゃ」

　俺とプラムは再び、教会に向けて歩き出した。

　・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

　教会のドアを開け、中に踏み入る。

　教会の中はむせ返るほどの悪臭で、壁や床にツタが幾重にも張り巡らされていた。

「くぅ、これは辛いな……」

「流石に鼻が、まいりそうなのじゃ」

　良い匂いに感じているはずのプラムも、鼻を抑えてしまっている。

　やはりというべきか以前とそう変わらない内装で、教会の奥にはデカい女性の像が置いてあり、地下への階段が見て取れた。

「行こうか」

「うむ、少しの我慢じゃ」

「あ、あ、あひぃぃぃ」

「許して、もうださないでぇぇぇー」

「帰る……唯、帰るのぉぉぉ」

　階段を進むにつれて、奥から女性の声が響いてくる。

「何が起こっているのじゃ？」

「酷いことだろうな……しかし、何かデカい気配がするな」

　今までにない強力なの気配を、奥から感じた。

「ぬ？　そう言えばゼロは、そういう気配に敏感なのじゃな」

「まあ、魔物退治をしていたからな」

　プラムに嫌われるかな？

「なるほどなのじゃ。おっと、着いたのじゃな」

　気にした様子がないことに、安どする。

　人に害を及ぼす魔獣は、やはり斬っていいようだな。

　階段が終わり、地面にたどり着く。

「プラム、ここで待っているか？　この先に何があるか分からないしな」

　俺はプラムの方を見て、そう提案する。

「いや、行くのじゃ。妾も、気になることがるのじゃ」

　俺より先に、進んでいく。

　プラムが気にしていることの、正体までもう少しな気がした。

「ひぐぅぅぅぅぅ！」

「お、お母さん何処？　かえ――」

　廊下の壁には、いたるところに年端も行かぬ女性が触手ではりつけられていて、どの女性も服を着ておらず、恥部に太い触手が入り込んでいた。

「酷い、酷すぎるじゃ」

「どうなっているんだ？」

　どの女性もお腹が膨れ上がり、声を上げ続けている。

「ゼロ、急ぐのじゃ！　元凶を断ち、皆を助けるのじゃ」

「ああ、掴まっていてくれよ。二の型、雷鳴迅雷」

　俺はプラムを胸の前で抱え、走っていく。

「あったのじゃ！　ゼロ」

「よし。三の型、四の型混合接続。稲妻ランサー」

　プラムを下ろし椅子に向かって、雷の槍を飛ばす。

　だがその攻撃は椅子にあたることなく、はじかれてしまう。

「おやおや、もうここまで来ましたか……噂の五英ですかね？」

　椅子の前に耳のとがった、赤いタキシード姿で、眼鏡をかけた男が現れた。

「何者だ？　貴様！」

　俺は刀を鞘に納めて、構えを取る。

「な、なぜじゃ？　何故お主が生きておるのじゃ？　アズー」

　プラムが驚愕した声をだし、その男を指さす。

「おや? プラム様ではないですか――お久しぶりです」

　アズーと呼ばれた男は、大げさにお辞儀をする。

「答えるのじゃ！　父とともに、お主は死んだはずじゃ」

「ああ、それは簡単ですよ！　帝都と私は手を組んでいたのです。まあ、今は裏切られてしまって、こんな場所に潜んでいますがね」

　クックックと笑って、俺の方を睨んできた。

「俺は、五英ではない。プラムの刀、ゼロだ」

「ほう、悲しいですね。魔王ともあろうものが、人間と手を組もうとは……嘆かわしいですね」

「貴様も、帝国と手を組んでいたのだろ？」

「そうですよ？　ただ、滅ぼす前提で、ですけどね」

　つまりアズーは、帝国を裏切る前に、裏切られたという事か――

「答えるのじゃ、アズー。何故、裏切ったのじゃ？」

　プラムは、わなわなと体を震わせて、アズーを睨む。

「それは簡単ですよ、魔族がこの大陸を支配するためです。後、今の私は、ミモレットと名乗っています」

「そのために多くの犠牲をだし、他の四天王まで滅ぼしたのは何故じゃ？」

「実験ですよ。人に魔物の肉を食べさせたら、どうなるのかというね。まあ、そのせいで私まで追われているのですが……」

「どうやったのじゃ？　父の死がずっと疑問じゃったのじゃ――お主や、五英では倒せると思えないのじゃ」

　そこまで、魔王とは強い存在だったのか。

「そこはプラム様に感謝ですよ」

　ミモレットは、嫌らしい笑みを浮かべる。

「どういう事じゃ？」

「貴方を人質に、無抵抗のまま殺させていただきました」

「何じゃと！　許さんのじゃ！　ゼロ、殺せ！　こ奴は敵じゃ」

　いつも以上に、激しい口調だ。

「了解だ」

「人間風情が、来なさい。デスパペット！」

　地面からかなりの数の、骨の魔獣が現れる。

　これが、ミモレットの能力か……

「一の型、二の型、混合接続。神速一閃」

「ぐぎゃやややややややっや！！！！」

　椅子の魔物を斬り殺し、ミモレットの首に刀を当てる。

「バ、バカな？　デスパペット！　こいつを殺せ！」

　突如背後を取られて、狼狽した声を上げ、召喚した魔獣に指示を飛ばす。

「無駄だ！　もう死んでいる」

　俺の声を上げるとともに、骨の魔獣は地面に倒れこむ。

「そうだ、そうです。手を組みましょう！　世界の半分――」

　ミモレットの首が宙を舞い、青色の血が噴き出す。

「父よ、敵は取ったのじゃ……残るは帝都のみかの……」

　身内の裏切りを知り、気が落ち込んでいるのか、声に元気がない。

「行こう、プラム。生きている者を地上に運ぶぞ？」

　プラムの頭を撫でて、普段のプラムが言いそうなことを提案する。

「うむ、そうじゃな――ありがとうなのじゃ、ゼロ」

　ぎこちない笑みを浮かべて、プラムが俺の手を掴む。

　早く何時もの笑顔が、見たいと思った。

　もしかしたらこれが姉が言っていた、本当の恋というものかもしれないな。

お読みいただきありがとうございます！　え？　四天王が弱いって？　大丈夫です。ゼロが強いのです！

この町のお話はあと一話ほど続きます。まだ書かねばな事があるので、楽しんでいただけましたら嬉しいです！

次回もまたよろしくお願いします。バトル回になっております。後、いちゃいちゃ書きたいです（笑）