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286．だ、大丈夫か!?

すいません、休むかもとか言いながら。

リアルの方の予定が、一気に良い方へと変わったので更新です。

ではどうぞ。

「大丈夫ですか、リヴィル――」

　珍しくラティアが慌てて、リヴィルの下へと駆け寄る。　　

　普段の教訓からか、手にはペットボトルの水を持っていた。

　少しでも水分で希釈しようということだろう。

「ほらっ、ゆっくり、飲んでください……」

「うぎゅぅ……お水やだ～。ラティアのお乳飲むぅぅ……マスターから母乳寝取るんだもん」

“母乳寝取る”って何だ……。

　可愛く“もん”とか言いながらも、謎のワード過ぎるだろ……。

　更に何を思ったか、リヴィルは目の前にある二つの果実に手を伸ばす。

　そして鷲掴(わしづか)み、怪しい手つきながらも絞り出すように力を加える。

「あんっ、こらっ、リヴィル、んッ……もう、ご主人様が、見てます、から……」

　ラティアの口から滅多に出ないような、思わずといった色っぽい声が飛び出す。

「お、お兄さんが見てなかったら……揉んじゃっていいんですか!?　同性だったらセーフなんですか!?」

　いや、それを俺に確認してどうする空木よ!?

　何でお前が一番テンション上がってんだ……。

　ラティアは何とか立て直し、半ば強引にペットボトルをリヴィルの口に持って行った。

「全く……それはご主人様専用ですから。――ほらっ、お水飲んじゃってください。これ、いつもの毒薬です。粉状にしてますから、零さないで……」

「うくっ……んくっ……うぅぅ……」

　口の端から水が零れ落ちる。　

　リヴィルの目に少し、正気が戻ったように感じた。

　水を飲んで、毒薬も服用し、大分落ち着いたらしい。

「……リヴィルちゃん、柑橘系ダメって、こういうことだったんだね」

　赤星が何とも言い辛い複雑な顔をして呟く。

「ああ、まあ見ての通りだ……」

　引いてるって感じではなく、むしろリヴィルの体調を気にしているようだ。

「ちょっと特殊だよね……大丈夫なの?　何かこれで体悪くするとか、アナフィラキシーとか……は関係ないか」

　スポーツをしていただけに、体のことについては人一倍敏感らしい。

　そしてそんな赤星の態度を見て、空木が一転、表情を青ざめさせた。

「え……あの、ウチ、そんな、つもり、全然なくて……」

「いや、そんな深刻にならなくて大丈夫だから。ただ酔っちゃって。本人が後で黒歴史椎名さんみたいに、枕に顔埋めたくなるだけだから」

　もう最近は“毒薬粉末+水”で、酔いはほぼ取れるからな……。

　他のダメージといったら、リヴィルのメンタル面だけだろう。

「あっ、そうなんですか?　ほっ……」

　今の説明で大体通じたらしい。

　空木は安心したかのように強張(こわば)った表情を緩めた。

「――“黒歴史”の“私”が……何ですって?」

　ヒィィッ!?

　背筋が凍った。

　この夏一番のヒンヤリ体験!!

「もう!!　椎名、怒るのメッ、ですよ!　直ぐにそうやって怒るの良くないです!」

　そこに助け舟を出してくれたのは皇さんだった。

　お、おぉぉ!!

　皇さん、君は救いの女神か何かか!?

「……分かり、ました。――チッ……」

　うわっ、皇さんにだけ聞こえないよう舌打ちするとか、どんだけ器用なの!?

　椎名さん、そんなに俺のこと恐怖で震え上がらせたいのかよ……。

「ぶ、ブルブル……お兄さん、今、夏ですよね?　ウチ、凄い背筋が寒くて……」

　空木ぃぃぃ!!

　無事かぁぁぁ!?

　俺じゃなくて空木が、椎名さんに震え上がらせられていた。

「――うっ、痛い……頭、痛い……」　

　リヴィルの様態が変わったのは、そんな油断仕切っていた時だった。

□◆□◆　□◆□◆　□◆□◆

「痛い……ガンガンする……“誰”?　――違う……マスターも、ラティアも、ハヤテも、皆、いなくなったり、しない……」

「リヴィル、大丈夫ですかっ、リヴィル!?」

　こんな症状、見たことが無かった。

　ラティアも初めてなんだろう。

　そもそも“酔い”はもう解毒したはず。

　つまりこれは全く別の、違う原因から来る症状!?

「リヴィル、大丈夫か!?　頭痛いのか!?　――っっ!!　待ってろ!　絶対助けてやるからな!!」

　直ぐに回復魔法の詠唱を始める。

　その間も、リヴィルはずっとうわ言を呟いていた。

「うぅっ……“誰”?　――私は、私……。“皆……裏切る”?　――マスターは、皆は、裏、切らない……」

「リヴィルちゃん、しっかり!　大丈夫だよ、新海君が直ぐ回復してくれるからね!」

　赤星がリヴィルの手を握り、何度も励ます。

　その度に詠唱時間を焦れったく思った。

　経口摂取がいる薬草やポーションは、今までの経緯からして怖い。　

　それでも詠唱が完成しない間、リヴィルが苦しむのだと思うと、とても辛かった。

「――【ヒール】!!」

　リヴィルが温かな光に包まれる。

　表情の険しさもスーッと引いていき、穏やかな顔つきに戻った。

　……ふぅぅ。

「……ごめん、マスター、皆……何か、迷惑、かけたみたい」

　第一声がそれかよ……ったく。

「んなこと気にすんな。今はゆっくり休んでろ」

「そうですよ、リヴィル」

「……ん。ありがとう」

　リヴィルは柔らかく笑い小さく頷いた。

　…………。

「……あの、水と一応頭痛薬、置いておきますね」

　椎名さんが、携行していた薬をラティアに渡してくれる。

　ハンカチにそっと包み、返却は不要だと言い添えた。

「どうもっす……」

「いえ……」　

「…………」

　微妙な空気が漂う。

　特に空木は居心地悪そうにソワソワしていた。

　…………。

　チラッとリヴィルの方を見やる。

　特に眠たいわけでもなかったらしく、パッチリと目を開け、こちらの様子を気にしていた。

　体を起こし、屈伸して状態を確かめている。

　体調は全く問題なさそうだ。

　じゃあさっきのは何だったんだろう……。

　……いや、それは後だな。

「起き上がれるか?　――ったく、ラティアの胸まで揉みしだいて、膝枕で介抱までしてもらって……羨(うらや)ましい奴め」　

　一瞬ポカーンとしたものの、リヴィルは直ぐに意図を察したらしい。

「……フフッ、至高の揉み心地だった。ラティア、物凄い良い……エロい匂いするね。同性でもグッと来た」

　言い直すまであるのか。

　そこまで……ゴクリッ。

「も、もう!!　リヴィル、何言ってるんですか!?」

　顔から火が出そうな程真っ赤になり、ラティアがワタワタと遮ろうとする。

　……いつもは自分でがんがんいこうぜな癖に。

　他者から言われるのは恥ずいらしい。

　が、リヴィルは構わず、俺との掛け合いを続けた。

「マスター専用を揉んじゃったわけだから、何かお返し考えないと……マスター、ラティア、揉む?　私の」

　そう言って、リヴィルは両手で自分の胸を下から掬い上げてみせた。

　俺はフッと笑い、リヴィルに軽くチョップを入れる。

「バカッ。……そんだけ軽口叩けるんなら、大丈夫だな」

「……ん。まあ、半分本気なんだけど」

　えっ……。

　半分って……どこからどこまでよ?

　……いや、それは、うん、後にしよう。

　……半分、か。

「……ふぅぅ、本当に、大丈夫そうだね。良かった……」

「ですね。酸っぱい物を食べると酔っちゃうって、じゃあ他に辛い物とか苦い物でも同じ様な事、有るんでしょうか?」

「どうでしょうね……えっ、御嬢様、ご自身で実験なさるおつもりですか!?」

　赤星が真っ先に安堵してくれたのをきっかけに。

　皇さんも椎名さんも、空気が和らいだのを感じてくれたようだ。

「――うぅぅ良かった……ウチ、一時はどうなることかと。過失致傷罪で逮捕とか、“シーク・ラヴから犯罪者出る!”みたいなことになるのかと……」

　空木も心底ホッとしたようだ。

　が、まだ少し罪悪感が残っているらしく。

　冗談や軽口を言いながらも、リヴィルと視線を合わせようとしない。

　リヴィルはそれを敏感に察して――

「――マスター、ラティア、後は、お願い……」

　今から死地にでも赴(おもむ)くみたいな、そんな覚悟が感じられるセリフを残し……。

　リヴィルは空木の水筒を掴み取った。

「あっ、それ――」

　空木が気付いて、止めようと手を伸ばす。

　しかし、空を切った。

　リヴィルは、空木の目の前で、それを一気にあおったのだ。

　中身がはちみつ“レモン”ドリンクだと知っていて、である。

「ゴクッ、ゴクッ、ゴクッ……っふぅぅ――」

　リヴィルの目は、もう既に座っていた。

　空木だけを見つめ、ゆらり、ゆらりと近づいて行く。

「――わらしが～、らいじょうぶって、言ってるんらからぁ。らいじょうぶ。ミオは心配性らなぁ～」

「全然大丈夫な人の呂律(ろれつ)じゃない!?　――お、お兄さん、颯ちゃん、助けてぇぇ!!　完全に酔っ払いです!!」

　空木、受け入れな。

　これはリヴィルなりの気遣いなんだよ。

“自分を責めるな”

“さっきのは偶然起こってしまったことだから、気にしないで欲しい”

　そういうリヴィルなりの、な。

　……まあ、あのドリンク全部飲んじゃうとは思わなかったけどね。

「――こんな、けしからん胸をぶら下げて～……こうかっ、こうか!　マスターを誑(たぶら)かす胸は、成敗(せいばい)してくれるぅぅ!」

　完全に酔っ払いへとジョブチェンジしたリヴィルは、空木に抱き着き。

　逃げられないよう後ろから腕を回し、胸をガッチリと鷲掴(わしづか)んだ。

「あんっっ、んんっ!　やっ、ダメっ……ラッキースケベ、被害者はウチの、キャラじゃな、くてぇぇ……エロぃ、オジサン、キャラはぁ、ウチなのにぃぃ……」

　その自覚あったんだ……。

　……っと。

　流石にこれはずっと見るわけにはいかないな、うん。

　そうして紳士に目を逸らすと、バッチリとラティアと目が合ってしまう。

「飛び入り参加、されますか?」

　いや、しねえよ……。

　何でそんな嬉しそうな顔して聞いてくるし。　　

「むぅぅ……ミオ、凄い柔らかさ。手強い……これが芋明神様の御力……」

「あっ、やっ、違っ、それ、ロトワちゃんに、教えた奴……んんっ!　しかも、“芋神様”、だしっ……ぁん!!」

　リヴィルはその後、先程の症状を出すことはなく、立派に動き回った。

　覚悟の荒療治ではあったが、どうやら空木も笑顔が戻ったようだ。

　うん、良かった良かった……。　

　――ラティアさん、ジーっと見つめられても、この後何もないからね?

あんまり重苦しくなりすぎてもダメですからね。

ちょいシリアスはこれで終わりです。

ちょいシリアスを吹き飛ばすために、ツギミーの純潔は奪われたのだった……リヴィルに。