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219．2日目……。

お待たせしました。

やっぱり3話じゃキツかったです。

無理して書くと、詰め込み過ぎになるし、そもそも今日そこまでの時間が取れず……。

すいません、明日の分ではちゃんと終わりますので。

ではどうぞ。

『せーんぱい!　起きてください、可愛い可愛いチハちゃんですよ～!　むぅぅ……起きてくれないと、私も一緒に布団、入っちゃいますよ～?』

「…………」

　あざとウザ可愛い。

　桜田の奴、中々攻めたボイスを入れたな……。

「あ、あのさ新海君、ちょっと僕らラウンジに行ってくるから」

　同じ班の男子が、恐る恐る俺に声をかけて来る。

　……別に俺に断り入れなくても、好きに行けばいいじゃん。

　一応イヤホンを外し、頷きで返事をする。　

　2人組が出て行ったのを見送り、俺はまたイヤホンを付けた。

　部屋には後もう一人の班員、立石もいない。

　実質俺一人なので、誰に気兼ねなく聞ける状況だった。

「……っと、次は逆井のか?」

　ラティアがわざわざ3人の分を録音して、メールで送ってくれたのだ。

　もう既に温泉も入り終えたのに、夜の今、朝の目覚ましボイスを聞くというのも何だか変な感じがする。

　修学旅行に来てまで、俺は一体何を聞いてるんだと虚しい気持ちにさえなるしな……。

　データを再生させると、秒針が時を刻む音が聞こえてくる。

　そして10秒程すると、逆井の声がした。

『ほらっ、もう朝!　早く、起きて起きて!　あっ……べ、別の所がお目覚めしちゃってるじゃん。全く……アタシの夢見て、そういう風になったの、かな?　ああもう、バカッ!』

「…………」

　何これ。

　コイツ俺のこと起こす気ないだろ……。

　これだと、まだ桜田の奴の方が可愛げがあるな。

　逆井の奴、この内容を演じて入れたんだろ?

　何を考えてるんだ、アイツは……。

　はぁぁ……何か良く分からないが、赤星とは違う意味で、逆井と顔を合わせ辛くなった。

「最後は、そう、だよな……」

　桜田、逆井と聞いてきて。

　残ったのは勿論、赤星の音声だ。

　と、丁度その時、電話が来た。

　相手は……赤星だった。

　流石にドキッとして出るかどうか迷う。

　が、出ないという選択肢は流石にないだろう。

　タイミング良く、部屋には誰もいない。

「……もしもし?」

　警戒するような間が空いてしまう。

　が、声を聞いて俺は更に驚かされた。

『あっ、もしもし、マスター?　私、リヴィルだけど』

「リヴィル!?　何だ、ビックリした……」

　息を吐くと、あからさまに向こうから楽しそうな笑い声がした。

『フフッ、ハヤテと思った?』

「いや思うだろ。赤星の電話からかかって来たんだから」

　一応念のため、スマホの画面を見直す。

　……うん、赤星の電話からだな。

『うん、そうだね。――え、何?　大丈夫、別にマスター普通だよ?　ハヤテのこと?　悪く言ってないって、うん、いや本当だって、嘘じゃないから……』

　リヴィルの声がしばし耳元から離れる。

　持ち主の赤星もやはり側にはいるらしい。

　そしてその赤星から何か言われているという状況か……いやどういう状況だよ。

「……で?　どうした、何か問題事か?」

　俺が話すと、リヴィルの声が戻ってくる。

『ゴメン、えっとそうじゃなくて。私とハヤテ、今日も泊ることにしたから』

「え、あ、そうか……」

　本来俺が聞いていたのは、1泊2日、つまり今日には帰るということだった。

　が、要するに1日延長して明日帰ることにする、ということか。

　ただ、赤星は今日までが学校の代休日だと聞いていた。

　つまり明日は普通に授業があるんじゃないかと……。

　…………。

「まあ、分かった。繰り返しになると思うがゆっくり休んで、羽を伸ばしてくれ」

『…………』

　リヴィルが言葉を切り、考えるような間が生まれる。

　そして見えないのに律義に頷くような音が聞こえた。

『分かった。ハヤテにもそう言っとくね』

「おう、リヴィルも、気を付けてな?」

『はーい』

　それで通話は終わった。

　……何故か持ち主は一度も出ることは無かったが。

　まあ、原因は……あれだよな。

　あのシルフの贈り物、そして変身。

　それがやはりまだ尾を引いていた。

「誠意ある対応……その前提として会う機会が、なぁ……」　

　そんなことを思っていると、メールが届く。

　正に今さっきまで電話していた相手と同じ人物だった。

　そのメールの最初に、有名な神社の名前が記してある。

　そして続きには、文面からリヴィルが打ったのだと分かることが書かれていた。　

『――明日、私達ここに行くから。もし時間が合えば……会える、かも。自由時間、行けそう?　ハヤテ、多分会いたがってると思うけど』

「…………」

　なるほど。

　そうか、今ようやく、リヴィルがいきなり赤星と旅行に行くと言い出した訳を理解した。

　しかも行先は俺の修学旅行先と同じ、京都だ。

　要するに……。

「仲直りの仲介役を、買って出てくれてるってこと、かね……」

　俺と赤星は別に喧嘩をしているわけじゃない。

　が、それでもお互いとても気まずい状況であるのは確かだ。

「“できるだけ時間作る。まあ多分、大丈夫だと思うぞ”っと……」

　メールを送った後、俺は改めて赤星の目覚まし時計の音声を聞くことにした。

　イヤホンを付け直して、データを再生する。

『……おはよう。もう、朝、だね。起きないと……でも、もう少しだけ君の隣で寝てても、良いかな?　君の隣にいても良いのかな?　いさせてくれるなら……うん、嬉しいな』

　赤星らしい、押しが強いわけではなく、かといって存在感がないわけでもない、そんな音声だった。

　そしてその内容が、今の状況と若干重なるような、そんな様にも思えて……。

「明日……ちゃんと時間、作らないとな……」

□◆□◆　□◆□◆　□◆□◆

　2日目の目玉である自由時間。

　昨日のイレギュラーで生まれた物とは違い、朝から夕飯までかなり長い時間を確保されていた。　

「ふぃぃ……ようやく着いた」

　他の班員はアニメの聖地へと向かったり。

　あるいは立石君だいしゅきメンバーと行動を共にすることになったり。

　なので俺も大手を振って単独行動を出来ていたのだ。

　階段を上り、額に浮いた汗を手の甲で拭う。

　かなり上まで登って来た。

「へぇぇ……良い景色だな」

　そこから見晴らす光景は、絶景、かどうかは分からんが心に響くものがあるのは確かだった。

　京都の古き良き街並み、景観を大事にするためか、高い建物は比較的少ない。

　そのため、多くの町や家々が見渡せる。

　今いる神社自体も勿論、とても由緒ある伝統的な物なのだろう。

　だがここから見られる景色だけでも、この場所まで来た甲斐があったというものだ。

「さてっと……二人はどこだ?」

　足を休めながらも、周囲に目的の人物がいないかどうかを探す。

　自分以外で同年代の観光客は沢山見かけるが、それらしい二人は見当たらない。

「……ってかアイツら、変装してるんだよな?」

　ただでさえ今大人気のアイドルと、誰もが目を惹くような美貌(びぼう)を持つリヴィルだ。

　変装してないのなら人垣ができてるだろうし、むしろそっちの方が見つけ易い。

「ま、時間はあるから地道に探すか……って、ん?」

　こんな時にDD――ダンジョンディスプレイに反応があった。

　これはメッセージ受信を知らせる音だ。

　流石にいきなり来たのでビビる。

「……まあ織部、だよな……」

　あくまで堂々と座りながら、しかしコッソリとDDを取り出し、確認する。

　やはり相手は織部だったようだ。

　通信ではなくメッセージということは緊急性はないらしい。

　……が。

『新海君、私、血、求!　吸血姫、叫、血、懇願!』

　読み辛っ!

　漢字ばっかじゃねぇか……。

　ただ多分、織部的には長文になってDPを浪費したら、という配慮があったんだろう。

「それはいいが……」

　これで意味が通じずに、2文,3文とやり取りすることになったらそれこそ無駄になるだろうに。

　……まあ、今回は意味は分かるけど。

「はぁぁ……」

　俺は慣れた手つきで、筆記具に仕舞っているカッターナイフを取り出す。

　そして未だ開封していなかった500mlの水の蓋を開けた。

「……よし」　

　俺は誰も見ていないタイミングを見計らい、カッターの刃を指先へと滑らせる。

　コツは怖がらずに一気に行くこと。

　皮膚を浅めに割き、そこから血液が小さな玉となって浮かび上がった。

　それを一滴、ペットボトルの中へと滴(したた)らせる。

「……はぁぁ」

　蓋をして、カバンの中に戻す。

　流石にDDで転送するのはもっと人気(ひとけ)のないところでしよう。

　さっ、二人探しを再開だ。　

「ええっと……あれ、人、何か少なくない?」

　再び2人を探しに奥まで進むことに。

　メールにも出ないし……中々出会えない時間が続いていた。

　電話も……圏外なんだよな。

　鳥居を潜っていくと、何故かどんどん人気が無くなっていることに気付く。

　後ろを振り返ると、他に人はおらず。

　いきなりのことで面食らい、首を傾げる。

　ちょっと怖くなりかけた時、なだらかな斜面から何か生き物が駆け上がって来た。

「うわっ!?　って……え、キツネ?　え、こんな野生でいるもんなの?」

　キツネは小さいながらも5，6匹いて、どんどんと集まってくる。

　そして俺を囲むと、俺の指に飛びつき始めた。

「ちょっ、お前ら、え、何!?　痛い痛い!　あっ、舐めんなバカッ!」

　どうやらさっき切って血が出た所を舐めているらしい。

　血を欲するのは吸血姫(オリヴェア)だけで十分だっつうの!

「――ああっ、こら、ダメだよ!」

「ハヤテ、いた!　……あれ、マスター!?」

　そこに現れたのは何と、探していた赤星とリヴィルの二人だったのだ。

織部さんがなんて言ってるか、分かりました?

要するに『新海君っ、血を!　血を送ってくださいませんかぁぁぁ!?　オリヴェアさんがぁぁぁぁ!!』

ってことです……。