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170．更に天使っぽくなってきたな……。

アカン……ちょっと疲れた。

すいません、遅れまして……。

ではどうぞ。

『ぽわ～?　ぽわわ!　ぽわっ、ぽわっ!!』

　戻って来た愛の精霊の隣。

　以前と姿違わぬ風の精霊が帯同していた。

　鞠(まり)のような球体で、腕の部分にある羽を忙しなく動かしている。

　レイネを見つけた途端、精霊は騒がしさを一層増した。

「おぉぉぉ!　本当だ!　風の精霊だ、本物だぜ、凄ぇや!」

　レイネもレイネで、物凄い盛り上がり様だ。

　こんなテンション高いレイネ、そうそう見ないぞ……。

「天使族にとって、精霊、中でも“光”と“風”の精霊は特別な存在だと聞く。仲良くなれば、それだけ天使として必要な素養が満たされていく、と」

「へぇぇぇ……」

　隣の梓が簡単にだが解説してくれる。

　こういう時、異世界(あっち)側の事情を知っている人がいると助かるな……。

「――で、どうだ～?　そいつ、まともに話通じるか～?」　

　前回の自分の経験があるので、期待と不安半々で声をかける。

「今やってる。――で、どうだ?　あたし、お前と仲良くなりたいんだが……」

　レイネが身振りを交えて訴えかける。

　それを受けての精霊の方はというと……。

『――拙者、力を貸すこと吝(やぶさ)かではなし。ただ、それには儀式をもって、拙者の思いに応えてもらうことを要する』

「――お前普通にしゃべれんじゃねえか!?」

　思わずレイネの側に駆け付けてツッコミを入れてしまう。

　そして直ぐにこれは違う、と冷静になった。

　……いや、“武士っぽくしゃべってて普通じゃないじゃん!”というツッコミ要素を見逃したとか、そういうことではなく。　

『無礼者っ!　拙者に向けて何という言い草!　そなた、名を名乗れ!　皆の者、出会え出会え!　戦であるぞ～!』

　風の精霊は可愛らしい声で俺を叱りつける。

　しかしその声に全く怒りの色は含まれておらず。

　何というか、遊んでる感が100％で。

　その証拠に、言葉の後『ふわふっ!　フワフフッ!!』と謎の笑い声をあげているのだ。

　……いやさっきまで“ぽわぽわ”言ってたやん。

　何いきなりキャラ変してんの……。

「凄い……隊長さん、一体も契約してないのに、精霊の方から遊んでくれるなんて……」

「精霊にもモテモテ……ハルト……秘訣、教えて欲しい。何でもするから」

　いや君らねぇ……。

　むしろ二人こそ俺で遊んでないか!?

　何が凄いのか全然分からん!

　マジで!

　俺ただ単にこのクソ精霊どもに、遊び相手としか認識されてないかもしれないんだぞ!?

　これで何を喜べと、何を誇れと、何をもったいぶれと!?

『パコ～!　ハルト、愛だパコ、愛の周波をビンビンパコパコ感じるパコよ～!』

　ほらっ!

　もうコイツ等俺をからかいの相手としか見てないんじゃないの!?

　腹立つわ……。

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「“風竜(ウィンドドラゴン)”に関する素材を1つ、後は“風”の能力を纏った武器か……どう、隊長さん、ありそう?」

「ちょっと待ってくれ……今見るから……」

　地面に腰を下ろし、DD――ダンジョンディスプレイを取り出す。

　直ぐに『Isekai』を開いて、素材・武具に項目を絞って検索。

　画面をスクロールしていくと、リヴィルを買うことになった町で、該当武器が見つかる。

「おっ、武器は案外すんなり見つかったぞ、ほらっ」

　そこまで大きくない画面を覗き込むためか、レイネが体を寄せてくる。

　あっ、いや、DDごと貸すから、そんな近寄らなくても……。

　……体も、あの、そんなにくっつけ、ないでさ。

　女の子の体って、何でこう、柔らかいのかね……。

「どれどれ……あ、確かに良さそうだな、これ!　“ソニックダガー”か」

　優れた逸品というわけでもなく、お手軽の125DPで購入が可能だった。

　説明文も簡潔で、“風の属性を付与されたダガー”とのこと。

　でも、これで武器の方は解決できる。　

「ああ。で、後は素材の方だけど……」

　さり気なく体をずらし、検索を再開。

　しばらく見ていたが、中々目当てのものは見つからない。

「っていうか……素材ってどうなんだ?　頻繁に市場に出回ったりするもんなの?」

　定番のスライムの残骸とか、ゴブリンの耳とか、そう言うのはちゃんと見かける。

　でもやはり“竜”というだけあって珍しいのか、検索条件を変えても『Isekai』では見つからなかった。

『Isekai』はとても便利だが、現実にあっち側の市場に出回ってる物しか買えない。

　それも、織部が訪れたことのある町の店。

　これでないなら、じゃあ今は無理なのかも……。

「うぅぅん……あたしも、竜(ドラゴン)とやり合う機会はあんまりなかったな……」

“竜”という種族ですらそうなんだ、“風”という限定がつくと更に稀になるんだろう。

「――ハルト、レイネ。私……“風竜の鱗”持ってる」

　そんな諦めムードが漂う中だった。

　梓が自分の荷物、それも俺の“マジックバッグ”のような見た目の麻袋を取り出す。

　茶色く、使い込まれた形跡があるそれに、梓は手を突っ込んでゴソゴソと漁る。

「……これ」

　袋から手を取り出すと、梓のその手には黄緑色の鱗が掴まれていた。

　それ一枚でA1用紙くらいの大きさで、しかし全く重さを感じさせない質感。

「うっわっ、すっげぇ!　アズサ、本当に持ってんだな!」

　レイネが興奮したように目を輝かせる。

　どうやら本物らしい。

「凄いな……本当に持ってるのか」

「うん。地球(こっち)に来る前。姉様と退治した時に譲ってもらった」

　へえぇ。

　カズサさん、あの人もシルレと同じ“五剣姫”だからな。

　そりゃ実力は折り紙付きか。

「……で、それをタダでくれる、ってわけではないんだろ?」

　俺は慎重に言葉を選びながらも梓にそう確認する。

　それを受け、梓がコクリと首を縦に動かした。

　その目はどこか挑戦的に吊り上げられている。

　口元も……何かニヤッとしているような……。

「うん。何かを得るためには、何かを差し出さなければならない。それこそ、精霊との契約の様に、等価交換」

　梓の言葉に、なるほどなと、納得する。

　精霊も確かに仲良くなるために何か条件を課すっていうのが、不思議な感覚だとは思っていた。

　ただそれも、強大な力を貸し渡すわけだから、精霊なりにその相手を見定める意味も含まれているのだろう。

　今目の前の梓も、それを要求している。

　単に一方的に与える関係でなく。

　俺達は協力者だ。

「分かった。俺が用意できるものであれば、要求を聴こう」

　その一言を待っていたと言わんばかりに、梓は前のめりに。

　そして逸る気持ちをようやく口に出来たと言うように、興奮気味に提案をした。

「私が要求するのはただ一つ――」

　ゴクリ、と唾を飲み込む。

　一体、何が飛び出すんだ……。

「――ハルト、またハルトの衣服一式を要求する」

「…………」

　…………。

　えっと、ゴメン、何だって?　

　俺が反応を示さなかったことで、交渉が難航するとでも思ったのか。

　梓は首を横に振り、抵抗を示す。

「ごねてもダメ。びた一文まけられない。何ならこれでも私が譲歩してる方。本当ならもっと吹っかける。提示したのはハルトとの友情価格」

　聞いてもいないのに、早口に色んなことを捲し立ててくる。

「いや、違うから!　交換レートの比率に困ってんじゃねえんだよ!　そもそも同じ天秤に乗るのがおかしいって意味だから!」

　ってか“友情価格”とか言いながらその相手の衣類一式要求するって何なの!?

　精霊と仲良くなる試練でならまだ分かる。

　でもこれ、お互い同じ人だよね?

　人同士で衣類要求されるって本当どういう状況!?

「むぅぅ……ハルト、分からず屋。私は好評だったファッションチェック企画で、また別のコーディネートが出来る。ハルトは素材を手に入れられる。お互いにとってwin―winでは?」

　え、これ俺が悪いの?

　俺がおかしいの!?

「はぁぁ……分かった。仕事として使うってんなら、まあいいか」

　変なことに使われる訳でもないし。

　……流石に無いよな、どこかの勇者みたいに?

　俺は次に会う時に、何か着なくなった洋服などを持ってくると約束。

　それで梓から素材をゲットしたのだった。

　何だかな……。　　　　

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『ふむっ!　良い心がけであるぞ!　では、拙者の力を、そなたに授けようぞ!　ふわわ～――』

　DPを払って購入したダガーと共に。

　梓からある意味有償で譲り受けた素材を献上する。

　風の精霊はレイネを認め、契約へと至った。

　精霊からその証として、黄緑色の魔力を受け取る。

「……うわっ!　え、何か、ええ!?」

　レイネの変化に、思わず言葉にならない驚きの声をあげた。

　魔力が体内に浸透すると、レイネの体が光り。

　そして、レイネの背中に大きな変化が起きたのだ。

「羽が……生えてる」　　　

　レイネの服の上から半透明の羽が、徐々に生えて行っているのだ。

　それは木の幹に枝を介さず、直接葉っぱが生えていくかのようで……。

　だがそれは20枚前後のところで急激にブレーキがかかり。

　その後3枚程生えて、止まる。

　それでも、今のレイネは正に翼を付けた“天使”そのものに見えた。

　金糸のような美しいサラサラの髪。

　この世のものとは思えない程整った美貌。

　そして、それらを祝福するかのように生えた綺麗な羽。

「……さっき、天使族は中でも“光”と“風”の精霊は特に重視するって言った」

　隣で同じようにこの光景を眺めていた梓が呟く。

　俺は無言の頷きでもって、先を促した。

「“風の精霊”と仲良くなればなるほど、その背に持つ翼は雄大に育つ。“光の精霊”と親しくなればなるほど、その容姿は神々しさを増す」

「つまり……その2属性は特に、天使っぽい見た目に近づくためにも大事にされている、と」

　俺の要約に、梓は首を縦に振る。

　なるほど……。

　だからレイネは“風の精霊”だと分かった時、あんなにはしゃいでいたのか。

　それに、レイネが“天使”だと聞いていて、羽が無い事に少しだけ引っかかっていた。

　何か地雷でもあるのかな、と聞くのを躊躇っていたけど、そういうことじゃなかったのか。

　元々持っていた翼を無くした、じゃなく。

　何もないところからスタートして、徐々に理想の翼に近づけていく、って感じかな。

「……ふぅぅ――隊長さん、終わったぜ!」

　変化し終えたレイネが、やり切ったという嬉しそうな顔でこちらに来る。

　未だ団扇(うちわ)程度の大きさの小さな翼だが、それでも誇らしそうで……。

　……良かったな。

「おう、お疲れさん」

　労いの言葉をかけると、どこか照れ臭そうに笑い、レイネは頬を掻いた。

　そして視線を逸らし、少し言い辛そうに尋ねてくる。

「あの、さ……どう、かな?」

「?……どう、とは?」

「えと、その……ああ、やっぱ何でもない!」　

　レイネは一人で何か完結させて、プイっとそっぽを向いてしまう。

　その際、半透明の羽も消え、さっきまでのレイネの姿に戻った。

　……それ、出し入れ収納が可能なのか、便利だな。

「いや、いいんじゃないか?　凄く天使っぽくて、うん」

　分からんが、とりあえず今思ったそのままの感想を口にしておく。

「え?　その……ほんとに?」

　そんな恐る恐る振り向いて聞き返さなくても……。

「ああ、本当だ」

「っっっっ～～!」

　声にならない呻き声をあげたかと思うと。

　今度は真っ赤になって、また直ぐそっぽを向いてしまった。

　……忙しいな。

「ばっ、バカ!　べ、別に、隊長さんのために羽を付けたかったとかじゃねぇんだからな!　さ、最初にこの姿を隊長さんに見せたかったとか、全然!　これっぽっちも思ってなんかないんだから!　勘違いすんなよな!」

　……そこまで必死になって否定せんでも。　

　その後、梓への礼も兼ねて。

　DPへの交換はせず、ダンジョンの特性を選択することにした。

　梓はもう既に戦闘能力は十分だろうが、【対竜戦◎】を献上。

　800DPは決して安くはないが、今後の関係のことも含めての投資だと割り切る。

　……いや、本当、お願いね、色々と。

そろそろ握手会の話に入ると思います。

その際、最初は第三者視点になるかもしれません。

志木さん達“シーク・ラヴ”って、確か12人って説明していると記憶してるんですが……。

簡単に説明すると

①志木さん達派閥5人(志木さん、逆井さん、赤星さん、皇さん、桜田さん)

②白瀬さん派閥3人(白瀬さん、逸見さん、飯野さん)

③中立派閥4人

の12名。

この中の③の一人、つまり未だ出ていない新キャラ視点で見て、今のシーク・ラヴってどんな感じなんだろう、みたいなことを書こうかと。

まだ案の段階なので具体的に決まってるわけではありませんが、一応お知らせしておきます。