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159．準備完了!

お待たせしました。

ではどうぞ。

『お待たせしました。こちらのダンジョンは攻略できましたが……どうでしょう?』

　逆井が地面に置いたDD――ダンジョンディスプレイの画面。

　そこに映るラティアが、こちらの様子を気にしながら尋ねてきた。

「大丈夫だよん!　バッチリ!　もうね、壁がサーっと消えてった!」

　振り返って、階段前の何もない空間を逆井は指さす。

　さっきまで、俺達の行く手を阻む障壁があった場所だ。

『そうですか……。それは良かったです』

　ホッと胸を撫でおろす姿が見える。

　こちらのことを気にして、かなり急いでくれたんだろう。

「……本当に、同時に双方向でやり取りができるのね」

　DDでの会話を見て、白瀬がそう呟く。

「スマホはやっぱり圏外だし。ダンジョンってやっぱり凄い不思議な場所なんだね～……」

　白瀬に続くように、飯野さんも表情豊かに驚いていた。

「ラティアちゃん……やっぱり物凄く美人よね。私より年下なのに、色気とかエロ気(け)とか凄いし……」

　逸見さん……今気にするところそこですか。

　20代前半にしては、貴方の色っぽさも相当だと思いますけど。

　ってか“エロ気”ってなんだ……。

「――新海、新海!」

　DDの前で主にやり取りをしていた逆井から呼ばれる。

　画面の前を譲ってくれた。

　なので後ろから移動し、画面前へと腰を下ろす。

　相手がラティア達だからと気を使ってくれたらしい。

「お疲れさん、4人とも」

　俺が顔を覗かせると、あちらの画面が俄かに騒がしくなる。

　ラティアの横からルオがひょこっと顔を出したかと思うと。

　それをきっかけにリヴィル、そしてレイネも画面に映るよう近づいた。

『ご主人!　ボク達、頑張ったよ!』

『……マスター、私も』

『あっ、ちょ、お前ら!　隊長さん!　その、あたしも、えっと……』

　……いや、だからお疲れさんって言ったけど……。

　もう一回言わないとダメっぽい。

「おう。頑張ってくれたんだな、ありがとう」

　言葉を受けると、3人はそれぞれ反応の大小違いはあれど。

　満足したようにスッと画面から一歩退いた。

　……あれでいいんかい。

『申し訳ございません、騒がしくなって――で、私達はどうしたらいいでしょうか?　そちらの状況は?』

　ラティアは軽く頭を下げた後、話の中身に入った。

　軽くこちらの状況を話す。

　既に4階層で、次がラスト。

　つまり、5階層でボス戦が控えていると。

　俺がそれを口にすると、ラティアからではなく、後ろから驚きの声が上がった。

「え!?　もう次がボス戦!?　っていうか先輩そんなこと分かるんですか!?」　

　桜田の反応こそ大袈裟だったが、逆井や白瀬も大なり小なり気にはなるらしい。

　あまり精霊のことについて話すと、ややこしくなりそうだな……。

　極々手短に応じることにする。

「まあ、あれだ。ダンジョン攻略を続けてれば、こういう能力が身に付く可能性も無きにしも非ずってところか」

「ほへぇぇ……なる～」

　何だ、逆井、その“なる～”って。

“なるほど”ってこと?

　お前の言葉、省略しすぎて返って相手が汲み取れなくなってない?　

「“ダンジョン攻略を続けていれば”って……もしかして、今までも攻略してたりするの?　それじゃあ立石と木田の二人って……」

　…………。

　こ～ら。

　白瀬ちゃん、世の中には知らなくてもいい事ってあるんだゾッ☆

　……まあ、もう白瀬たちにはバレても良いっちゃあ良いんだけど。

『――……分かりました。それでは、レイネには一足先にそちらに行ってもらいましょうか』

　こちらの状況を聴いて、考え込んでいたラティアが顔を上げる。

　今からラティア達が走ってこっちに向かったとして、少なくとも1時間以上かかる。

　なので、レイネに能力を用いて、先に向かってもらおうということか。

『ボス戦は?』

「うーん……安全マージンを取るならラティア達を待ちたいところだが……」

　でもそれだと、やはりここから更に長い時間を休憩に使うことになる。

　後はボス戦だけだが、日を跨ぐとなると、逆井達が参加できない。

　単純に俺達の経験値とか、そう言うものだけを考えるのならそれでもいいんだが……。

『レイネがそちらに加わることになりますので……戦力面ではそこまで心配はないと思いますが……』

　今回、逆井達も同行していることの趣旨に、ラティアも配慮してくれているんだろう。

　逆井と桜田だけでなく、ボス戦経験のない白瀬たちにも経験を積ませる。

　勿論安全が第一なので、最悪の場合はそれを無視してもいいが。

　出来る限りはそれに沿いたい。

『――ねえ、ラティア、ちょっといい?』

　そうしてどうしようかと頭を悩ませていた所で。

　リヴィルがラティアに声をかけた。

　一瞬こっちを向いて、断りを入れてきた。

　俺も頷き返す。

　何か考えがあるのか。

　それで、二人は一度、画面向こうに離れ。

　そうして1分ほどしただろうか。

　話が終わって、ラティアが戻って来た。

「お待たせしました。――ご主人様、この通信が終わった後、レイネに“この”DDを持たせましょう」

□◆□◆　□◆□◆　□◆□◆

　闇の精霊の体が歪む。

　そしてその体積が増していくと、どんどんレイネの体を形作っていった。

　俺はその過程を見ることができるので、驚きはない。

　しかし、俺以外の者にとっては――

「うわっ!?　ちょ、レイネちゃん!?　どしたし!?　いきなり、え!?」

「レイネさん、どこから来たんですか!?　え、先輩っ、空からレイネさんが!」

　いや、桜田。

　そんな“親方っ!　空から女の子が!”的に言わなくとも。

「――よっと……」

　つい先ほどまで、画面向こう、子ダンジョンの方にいたレイネが。

　今正に、こちらの地面に降り立った。

「隊長さん!　これ、渡しとくな!」

「おう」

　ジャケット裏にあったポケットから取り出し、レイネが渡してくる。

　俺はそのDDを受け取り、頷いた。

　勿論、俺のDDはそもそも異空間から出し入れが可能。

　だがこうして、レイネに運んでもらうことができるのかどうかの検証もかねて、持って来てもらった。

　レイネの衣類が移動の際、消えないんだ。

　その身に纏う、言い換えればレイネを構成するものであれば、同時に移動も可能だと思った。

　はたして、レイネは無事、ラティアに預けていた俺のDDを届けてくれたのだ。

「レイネも来てくれたし、DD(これ)もある。最悪の場合はこれで回避できるな」

「ん。で、あたしは攻略出来ようが出来まいが、必要な時にはまたラティア達に伝言すればいいんだな?」

　レイネの確認に、頷きで返す。

　ダンジョンが攻略出来ればそれを伝えに戻ってもらい。

　そうでなく、DDのテレポート機能で緊急離脱する場合。

　その際には、向かってくれているはずのラティア達と入れ違うことになる。

　なので、その場合もレイネに向かってもらい、事情を伝えてもらうのだ。

　ここにきて、当初レイネを迎えようと思った趣旨が、とても上手く機能し始めていた。　　

　後は、レイネがこのメンバーに馴染めるか、だが……。

「レイネさん!　何ですかあれは!?　って言うか、降りてくる姿が神秘的過ぎます、女神ですか!?」

　話が終わったと見るや、すかさず桜田がレイネに飛びつく。

「え!?　あ、あたしが女神!?　違ぇぇし!　そんなんじゃ――って、ちょ、チハヤ、近い……」

「ぐぬぬ……容姿も超がつく美少女で、ツンデレ属性持ち!　更に雰囲気が神秘的ってなんですか!」

「いや、怒られても……ってか“ツンデレ”ってなんだよ!?　あ、あたしはツンデレじゃねえ!」　

　あたふたするレイネを、桜田が更に追及。

　だが、その様子は傍目にはとても好ましく見えて……。

　レイネも困った様にしながらも、俺以外の相手と話したことで、緊張も解けていた。

　以前、レイネが来たばかりの時の件が効いているんだろう。

　お姉ちゃん同士ということもあり、二人の仲は更に深まっているように見えた。

「……くっ、ただでさえライバルが多いのに、何なの、滅茶苦茶に可愛いじゃない……」

「ですね……手強すぎます。でも、飛鳥ちゃんも十分可愛いから、大丈夫ですよ!」

「ありがとう飯野さん……って、あ、いや、違っ、私、別にだからそういうんじゃ……」

　こちらも特にレイネを嫌がっている感じではなく。

　というか何か良く分からない警戒感を持っているような……。

　まあ、ちゃんと受け入れてはくれているので、いいんだが。

「フフッ……新海君。若くて可愛い子も良いけど。お姉さんのことも、気にしてくれたら嬉しいな」　

　え、ちょ、逸見さん、顔近い!

　しな垂れかかって来ないで!

　耳元で息をフーってしないで!

　そもそも貴方も十分若いでしょ!

　っていうか、あれ、この人こんな雰囲気の人だっけ!?

　もうちょっと天然でほんわかさんっぽいと思ってたんだけど……。

　バッと距離を取り、離れる。

　逸見さんは意味ありげな笑みを浮かべるものの、追ってはこない。

　なんなのマジで……。

「女子ってマジ怖いのな……逸見さんってあんなだっけ?　何かちょっとおかしくない?」

　志木じゃないけど、表裏あるの?

　距離をとりつつ、逆井に近づいて愚痴をこぼす。

　……が。

「……アタシには、ある意味物凄く普通に見えるけど?　――新海、女の子って、案外一つのきっかけで、ガラッと変わったりするもんなんだよ」

　何だか物凄く実感の籠ったような言い方。

　……逆井の言葉に説得力を感じる日が来ようとは。

　その後、連携などの確認を簡単に済ませ。

　俺達はボス攻略へと挑むのだった。　

すいません、明日はもしかしたらお休みするかもしれません。

次にボス戦で、多分1話で終わると思います。

なのでどうするかはちょっと考え中です。