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155．これは一体……。

お待たせしました。

昨日は体調管理として念のためお休みにしました。

“ちょっと喉が渇いたな……”と思った時には既に体は水分を求めているみたいに。

ちょっと疲れがたまってきたかな、と思った時には体が悲鳴を上げているのかもしれないと。

そのように安全マージンとして、そうなるちょっと前くらいに休むようにしています。

この時期ですし、皆さんもご無理はなさらずに。

ではどうぞ。

「――ラティアッ!!　片方そっちに行った!!」

　短いながらも、鋭く。

　リヴィルが後ろへと声を飛ばす。

「ええ、大丈夫ですよ――」

　普段ならリヴィルが一人で複数体でも対処するが、このモンスターは体が大きい。

　2体の内1体、子龍がラティアへと接近していた。

　だがラティアは戦況を俯瞰(ふかん)で見ているので、特に問題はないと応じる。

　このダンジョン。

　いつものように、それほど強くないモンスターが大勢いるという感じではなく。

　比較的強いモンスターが少数でうろついているという印象がラティアにはあった。

“龍”というあまり群れない個体だからか、それ以外の要因があるのか。

　それは分からなかったが、しかし。

　今のように2体同時に接敵するのでも、珍しいということになる。

　事実、ルオやレイネと共に4人でいた時でさえ、3体同時ということがなかったのだから。

「Grrrrrr!!」

　子龍との距離が3mを切ろうとした。

　だが、ラティアに焦りや狼狽(ろうばい)の色は一切ない。

　ラティアは淡々と子龍の目を捉える。

　同時に、ラティアの全身から、とても濃厚な桃色の霧が吹き出した。

「――【チャーム】!」

　ラティアの【チャーム】は彼女の主人と出会った時から、既に大きく成長を遂げていた。

　ラティアの魅力と合わさると、“Lv.2”ですら一流の戦士たちでも抵抗困難と評価されるだろうスキル。

　それが“Lv.4”という狂う程の誘惑の波となって、相手に襲い掛かるのである。

「Girr――」

　濃霧は子龍の体を包み込み、一呼吸だけで生物――オスとしての本能を強烈に刺激した。

　主に人や人型のモンスターに有効だった魅了が、今では無性で無ければ。

　このように個として誇りある龍であっても、サキュバスとしての魅力の虜となりうるのだ。

「Gyuuuuuu!!」　　

　四つ足で地を這っていた子龍は、興奮のあまり後ろ脚二つで立ち上がる。

　その目はもう、周りの物を視界に入れられない。

　うっとりと自身を眺めている……ように龍には見えているラティア以外、何も。

「――さぁ。頑張ってください」

　ラティアのそのたった一言で。

　子龍は、恰も女神から優しく微笑みを向けられたかのように昂(たかぶ)る。

　そして、今まさにリヴィルが戦っている同朋に、突っ込んでいった。

「リヴィルっ!」　

「んっ!!」

　阿吽(あうん)の呼吸で、リヴィルは高く後ろに跳ねる。

　と、同時に。

　入れ替わるようにラティアに魅了された龍が突進。

「Giiiiii――」

　既にリヴィルによって痛めつけられた子龍は、堪らず吹き飛んだ。

　そして――

「終わり、しぃあっ!!――」

　仰向けになったところに、リヴィルのとどめの一撃。

　硬い鱗がない腹を、導力を纏った腕で、殴り、貫いた。

「Giaaaaa――」

　断末魔が響く。

　戦闘は短時間で終わりを告げた。

□◆□◆　□◆□◆　□◆□◆

「3戦目でしたが、あんまり苦戦した感じはしませんでしたね」

「だね。ラティアが1体引き付けてくれるから、私は凄く楽だよ」

　ラティアの言葉に、リヴィルは掛け値なしでそう答える。

　合わせて、付いて来ている子龍に視線を向けた。

　その様子は龍という威厳ある存在には似合わず。

　息は荒く、今にもラティアへと襲い掛からんばかりの興奮状態だった。

「えーっと……ラティアは、その、大丈夫?」

　具体的に言葉にするのは何だか生々しい気がして、リヴィルは曖昧にそう尋ねた。

　対するラティアは特に気にした風でもなく。

　リヴィルの言わんとするところを察し、笑顔で頷いた。

「ええ。オークやゴブリンみたいな人型モンスターじゃないので、特に嫌悪感のようなものはありません」

　そう言ってラティアは子龍の大きな顎を優しく撫でる。

　それだけで子龍は顔を蕩けさせた。

　…………凄い。

　リヴィルは純粋にそう思った。

　自分の物理的な武力に対して、リヴィルは過大評価も過小評価もしていない。

　おそらく主人も含めて、パーティー内では一番前衛に適していると思っている。

　ただ戦力面という広い観点で見ると、リヴィル自身の貢献度はラティアと左程異ならないと感じていた。

　魔法も然ることながら、この【チャーム】は脅威だ。

　基本・土台となる威力がLv.4に上がったことに加え。

　チャームはラティア自身のサキュバスとしての魅力も、その威力を上げる重要な要素となっている。

「そっか……うん、ラティアが大丈夫なら私はいいけど」

　地球の恵まれた栄養事情によって、女性として極めて魅力的な体に育ったことに加え。

　精神的な面での女性としての圧倒的余裕が存在することが、チャームの威力を大幅に底上げしていた。

「フフッ。ご主人様にももっと見て頂きたいものなんですがね……」

　茶目っ気を含めてラティアは笑い、リヴィルに返して見せる。　

　ラティアは先の言葉を強がりではなく、本当にそう思っていた。　

　自己の最愛の主人の周りにはとても魅力的な女性が多い。

　それはリヴィルやルオ、レイネなど同じ境遇たる奴隷だけでなく。

　逆井や志木をはじめとする女性達もだ。

　そんな美少女達が主人のことを想い、果敢に近づいてもラティアは動じない。

　どころかむしろ積極的に許容し、後押ししている節すらあった。

　そんな態度が返って、ラティアの精神的な余裕・成長を生み。

　それがサキュバスとしてのラティアの魅力を、更にグングンと引き上げることになっていたのだ。

「ふぅ……」

「どれくらい来ただろうね……」

　それから一度だけ戦闘になったが、1体では二人の相手にはならなかった。

　また、同朋が相手側についていることも動揺を誘い、戦闘はリヴィルの蹂躙によって呆気なく片付いたのだ。

　その後、20分ほど進んで。

「あっ――」

「これ……」

　二人は会話を一時終わらせ、立ち止まる。

　二人が辿り着いたのは行き止まり。

　だがそれはただの岩場ではなく。

　ダンジョンの最奥を示す、広間だった。

　しかし、二人が怪訝な様子で立ち止まったのはそのためではない。

「死体……ですね」

　その広間には、人の死体があったのだ。

　決してつい最近の物ではなく、腐敗が進んでいた。

　ラティアの険しい表情を余所に、リヴィルは背後の警戒を怠らない。

　付いてきた龍のこともあるが、それ以外に。

　何かが近づいてくる気配がしていた。

　それを敏感に察知していたリヴィルは、ラティアを守るように立つ。

　……が、直ぐにその体の力を抜く。

「――おおい!　二人とも、無事かっ?」

「リヴィルお姉ちゃん!　ラティアお姉ちゃん!」

　レイネとルオの二人が駆けつけたのだ。　

　ルオはシルレの姿より、元のルオ自身の方が足が速かったため、既にベースに戻っていた。

　急いで走って来た二人は一瞬、子龍がいることに驚くものの。

「お、おぉぉ……。何だ、コイツ?　ラティアの下僕か」

「う～ん……まあ、ね」

　レイネの認識がそれほど間違っているわけでもなかったので、リヴィルは曖昧に頷いておいた。

「あれ?　じゃあ……二人は何をしてるの?」

　奥にある青い結晶――“魔法石”が見えているのに、動かない。

　ルオはそれを不思議に思い、リヴィルの横を抜ける。

　ラティアがしゃがみ込み、何かを見ていたので、自分もそれを覗いてみた。

「うわっ!?　え、死体!?　え、何で!?」

「は!?　なん――どういうことだっ!」

　レイネも直ぐに確認する。

　それが間違いではなく、正真正銘の死体だと分かり、顔を歪めた。

　それは別に死体を見慣れていないから、ということではなく。

　こんなところに死体があるという状況の違和感にだった。

「……これ、こっちの世界の人間か?」

　レイネの言葉に、一番地球の生活歴が長いラティアは首を振って否定する。

「いえ……違うでしょう。服装がこちらの人の物じゃありません」

　身に着けている服は簡素で、有り体に言えばみすぼらしい。

　彼女らがあちらの世界にいた際、良く見かけた物。

　あえて言えば盗賊などのように上下がちぐはぐで、統一性が無かった。

「それに、このダンジョン、こっちで出来たばっかなんでしょ?　私達が一番乗りのはず」

　リヴィルの補足で俄然、違和感が広がった。

「じゃあ……これって……ボク達みたいに、あっちの世界の人って、こと?」

「多分ね……」

　ルオの疑問に、リヴィルは釈然としないものの、頷き返す。

　身分を示す物もなく、それ以上のヒントは得られず。

　疑問が残るものの、彼女らはそこで考察を一旦区切り。

　そうして当初の目的である魔法石を割り、子ダンジョン攻略を遂行したのだった。

□◆□◆Another　View　End◆□◆□

これで一応第三者視点は終わりで、次話から主人公の方に戻ります。

ちょっとシリアスっぽい感じになりましたが、まああまり深く気にしなくても大丈夫だと思います。

このお話で主に伝えたかったのは、要は――

ラティア「いつでも食べていただく準備もできていますし、なんなら食べる準備もできています!」

ということですね、はい。