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116．お泊り会だってさ!

お待たせしました。

ではどうぞ!

「――ん、何だ?　逆井、何かあったか?」

　通話中になると、少しくぐもったような声が耳に届く。

　逆井の声の他、ラティアやリヴィルの声もする。

『あっ、新海?　おぃーッス、今だいじょぶっぽい?』

　何とも軽い調子だな……。

　まあいいけど。

「ああ、ぽいぽい。大丈夫っぽいぞ」

　適当に答えてやると、可笑しそうな笑いが返ってくる。

『ハハハッ、何それ?　何で答える新海が“っぽい”って疑問形なの?』

「…………」

　言い出した逆井自身にそんなことを言われるとは……。　

　流石に一瞬だけイラっとしたが、直ぐに持ち直し、用件を尋ねる。

『あっ、ちょっとチャット繋げる?　ラティアちゃん達も話したいだろうし』

「……ん。分かった、ちょっと待ってろ……あ、一度切るぞ?」

『え?　あっ、ちょっ――』

　何か言おうとしていたが、直ぐに切ってやった。

　……別に、今の仕返しとかじゃないし。

　どうせ後でまたチャットで話すんだから、そん時話せばいいだけだし。

「リアお姉さん、何だって?」

「ん～?　何かとりあえずチャット繋げろってさ」

「へ～」

　そんなゆるーいやり取りを交わして。

　俺は一旦自分の部屋へ。

　そこからノートパソコンを持って降りて、準備。

「んしょっと……」

「…………」

　用意が整ったことを見て取り、ルオは再び俺の膝へと乗ってくる。

　いや、まあ……いいけどさ。

『――あっ、ちょっ、新海酷くない!?　何でいきなり切るし!!』

　テレビチャット機能を繋ぐと直ぐに、画面に映った逆井は騒がしく言い立ててくる。

「……いや、早い方が良さそうだったから」

『むっ!　そりゃ、そうだけど、さ……』

　ふふふ。

　本音は勿論別のところにあるがな。

　でもこういわれるとそれ以上の追及はできまい!

「で、何だ?　……何かあったのか?」

『な～んかはぐらかされてるような気もするけど……』　

　そうです、はぐらかしてるんです。

　でも気づかない、そう言う所、良いと思うよ?　

『えーっと……そだそだ――ニシシッ。ジャジャーン!　新海、ルオちゃん、私達、今どこにいると思う?』

　何か悪戯を考えているような笑顔に切り替わる。

　だが俺もルオも、多分同じようなことを考えただろう。

「……え、“赤星の家”だろう?」

「だよね?　だって、ラティアお姉ちゃんとリヴィルお姉ちゃんがいるんだから」

　そう。

　逆井の後ろには口を挟まず控えている二人の姿が見えていた。

　そして二人は今日、逆井と共に赤星の家へとお泊りなのだ。

　それを提案してきたのは他でもない、逆井なのに。

　だから――

『いや、そうじゃなくてさ、こう……ってうわっ!?　新海もルオちゃんも凄いどうでも良さそうな顔してる!』

　そりゃそうなるだろうに。

　だってもう既に知ってる情報なんだから。

　むしろ“こいつ、頭大丈夫か?”的な顔をしてないだけでも有難いと思ってほしい。

『もう!　ハヤちゃんの家はそうだけど違くて!　お・風・呂!　お風呂から上がったばっかだったの!』

　……何で俺達怒られてるんだよ。

　不満そうにしながらも、逆井は待っていたラティアとリヴィルを前に押し出す。

『ふふーん!　ハヤちゃん家で、女子風呂を堪能したんだ～!　いい湯だったよ?』

　逆井はそれを示すように、肌を見せつけ、自分の手でなぞって見せる。

　その湯をキチンと自分の肌に染みこませ堪能した、そう言いたいのだろう。

　ラティア達も一緒に入ったようで、逆井の話に頻りに頷いている。

　そして……ラティアの発言から、話は変な方向へと転がっていく。

『ですね!　ご主人様にご用意いただいた物をお湯に混ぜたんですが……とても良かったです――白濁の湯!』

『ああ、あれ、マスターが準備してくれたんだ……うん、独特の香りで、トロッとしてて……私、好きだな』

　…………。

　何か、違和感。

　だがその正体を掴み切る前に、逆井の言葉によって思考が中断されてしまった。

『ふぇ!?　はひっ!?　に、新海の、準備した、白濁の湯!?　し、しかも独特の香りで……トロッと……』

「……お前は何を想像してんだ」

　いや、普通に温泉の素だから。

　赤星の家にお泊りだってことだから、手ぶらでってわけにも行くまい。

　ラティアもリヴィルもそれぞれ手土産は持っていったが、俺なりに考えて持たせたんだよ。

　だがそんな明らかな誤解にも関わらず。

　それに無意識にも拍車をかけてしまう証言が、追加されてしまう。　

「ああ!　ご主人、結構前から頑張ってたもんね!」　　

　うん、そうだね!

　女子のお泊り会に何を持たせればいいか、探しまくってただけだけどね!

『こ、この日のために、結構前から!?　ふ、風呂一杯になる程……新海、ちょっとハッスルし過ぎだし!』

「?　ハッスル?」

『ア、アタシ……無茶苦茶、腕とか、顔とか……塗りたくっちゃったし、うわぁぁぁ!　ど、どうしよう……』

「?」

　ルオは逆井とどこか噛み合っていないことを察したらしい。

　俺は頭を抱えたくなる想いで視線を彷徨わせる……と。

　画面越しに、リヴィルと目が合った。

　だがリヴィルはそれをさっと逸らす。

　その先を追うと……。

『…………』　

“どうしましょう……困りましたね”とばかりに眉を寄せているラティアが。

　しかし……俺はそれを見逃さなかった。

　その口が、うっすら弧を描くように上がっていたのを。

「…………」

　俺は、今度は追及の眼差しで、リヴィルを見る。

　だが、今回に限っては、決して俺と目を合わせようとしない。

　頑なに、プイっと顔をそらし続けるのだ。

　……なるほど。

　――ラティアとリヴィルめぇぇぇぇ、結託しおったなぁぁぁ!!

□◆□◆　□◆□◆　□◆□◆

　その後、何とか妄想を膨らませる逆井へと、“温泉の素”であると説明して誤解を解いた。

　二人の結託は、友人宅へのお泊りでツイツイお茶目が過ぎたということで、まあ仕方なく見逃すことに。

　何とか冷静さを取り戻した逆井は、まだ恥ずかしさは残っているようだ。

　自分が変な妄想を繰り広げたことをかなり気にしているらしい。

　それでもラティアとリヴィルを連れて、移動。

　その間も、チャットは繋いだままで、逆井がスマホ越しに映像を届けてくれていた。

『ジャ、ジャジャーン!　今日アタシらが寝る部屋で―す!』　

　3人が入ったのは、綺麗に整理が行き届いている少し広めの部屋だった。

　ベッドの他は本棚が一つ、そして飾り棚が一つ。

　その棚には、賞状やらシューズやらが隙間なく飾ってあった。

　そしてスマホを動かした拍子に、服か何かが干してあるのも目に入る。

　……と、違ったようだ。

『……これ、ハヤテの?』

　リヴィルも同じ物に関心が行ったらしい。

　というか、二人も今初めて赤星の部屋に入ったのか。　

『そそっ!　ハヤちゃんの陸上時代のユニフォームでーす!　どう、エロいっしょ?』

「真っ先にエロいかどうかを聞いてくんなよ……」

　いや、まあ……うん。

　飾るようにして壁際に吊るしてあった赤星のユニフォーム。

　上はへそや肩が大胆に出るような意匠。

　下も多分、本人が着ればピッチリと張り付く感じで。

　上下合わせて、体のラインがはっきりと見えるのだろう。

　勿論、激しく腕を振ったり、脚の稼働を最大限助けたりするためのものだとは分かっている。

　分かっているが……。

　赤星が着ているところを想像すると……うん、まあ、色々とあれですな。

『――梨愛ぁぁ、リヴィルちゃん、ラティアちゃん、私も上がったよ……』　

　部屋の外から届いてくるような声。

　今はここにはいない、部屋の主の物。

　それが段々と近づいてくるのが分かる。

　そして扉が開かれると同時に、逆井のスマホが、そちらへと向けられた。

『――えっと……うん、着て、みたよ?　せっかく、その、リヴィルちゃんがくれたんだし、ね?』

　そこに映った赤星は……。

『うわぁぁぁ!　ハヤちゃん、めっちゃ似合ってるじゃん、“レースクイーン”のコスプレ!!　それ、リヴィルちゃんと色ちなんでしょ!?』

『うん……私が着るのは青を基調としてるから……ハヤテは、赤、かなと思って』

　お泊り会のテンションでやったのだろう。

　コスプレ衣装に身を包んだ赤星は、所在なさげに曖昧に笑って見せ、頬を掻いていた。

　風呂上りで少し頬が赤らんでいる。

　それがまた、赤いレースクイーン姿と相俟って映えていた。

『――どうどう、新海!　ハヤちゃん、セクシーくて、エロくない!?』

　何でお前がそれで盛り上がってるのか……。

　逆井も逆井で、お泊りテンションなんだろうなぁぁ。

　ルオもそれに当てられてか、膝の上でうずうずしている様子が伝わってくる。

　明後日に皇さんとお泊り会だからと遠慮していたが、まあそうなるのも仕方ない。

『……え?　新海君?　えちょっ、何で、待って――』

　俄かに画面向こうが騒がしくなる。

　こんな焦ったような赤星の声、初めて聞いたような気がする。

　それこそ、皇さんや逆井になんかよく分からん伏兵判定されてた時くらいの……いや、それ以上かも。　　　　　　　　　

『わ、私、聞いてないよ!?　えっ、これ新海君とチャット!?』

『……何でそんなに慌ててるん?　ハヤちゃん、打ち上げん時も、際どいサンタコス、してたじゃん』

『あれは!　事前に新海君に見せるって、心の準備できてて!　それでも結構恥ずかしかったんだよ!?　っていうか、これ今も新海君見てるってこと!?』

　そこからはかなりわちゃわちゃし出した向こう側。

　それに置いて行かれる感じになって……あ、こらルオ、あまり動かないで。

　しばらく逆井と赤星との間で格闘が続き。

　くんずほぐれつになり始めた時点で、チラッと画面にラティアの笑みが挟まり。

　何かどさくさに紛れてリヴィルが自分の着替え――レースクイーンのそれを取り出した辺りで、こっちから切っておいた。

　ルオの非難の声は一旦流して、俺はしばしリビングの片隅を眺め続けたのだった。　

何かちょっと変わってましたね。

評価欄?　それ以外も、ちょこちょこと。

まだ慣れないので見た瞬間は違和感がありましたが、まあ何度も見てたら慣れると思います。