ヨルノウミに

作者：三千

ヨルノウミに

夜。

同じサークルに所属する、数人の仲間と海へと遊びに行こうという話になった。

ヘッドライトを上下に揺らしながら、海岸線を走る。

「はいー、到着う」

ハイテンションな先輩は、車から降りるとすぐに、煙草に火をつけた。

そろっと歩く砂の上。潮の香り。

靴を脱いで裸足の足をのせると、ほわりと足裏に砂の熱を感じ、夏の終わり、今日が一日晴天だったことを、その温度で知った。

私を数に含めるとすると、女の子は三人という中途半端な人数で。

地味な私と違って、栗色の髪にピアスの二人は、唇に真っ赤なルージュを引いている。

男の子は、そんなちぐはぐな三人の女子に対して、寡黙がちな背の高い後輩と、そして煙草のニコチンがキレはじめると、逆にハイテンションになる二つ上の先輩。

「合コンみたい」

私が呟くと、栗色の髪がふふふと笑う。出発まえ。車に乗るときに、こそっと耳打ちをしてきた。

「もちろん」

意味は気になったが、まあ、そういうことなんだろうな。

三対二。どう考えたって、私が半端。

「やっぱ、行くのやめる」

―――私、好きな人は他にいるから。

言いかけて、言葉をのんだ。

後ろの席。

私が車を降りようとすると、女の子がどんっと詰めてきて、仕方なく、本当に仕方なく真ん中に乗った。

夜の海は、怖い。

真っ暗でなにも見えない。

ガチャガチャと六個の単一電池が異様に重い、がっつり大きな懐中電灯を持たされた。他の女子二人は、スマートで細い懐中電灯を手にして、クスクスと含み笑いをしている。

「俺のと換えてやるよ」

咥えタバコの先輩の申し出を丁寧に断り、そして、カチッと灯りをつけた。

電池の残量が残りわずかなのだろうか、それはそれは私の覚束ない足元をふらふらと照らすだけ。せっかく電源をONにしたというのに、この暗闇の中、でかい懐中電灯は重いだけで、意味のないものに成り下がってしまった。

（まあいっか）

右手に重みを感じながら、波打ち際に立つ。

クツをビーチサンダルに替えはしたけれど、裾の長いロングスカートを履いてきてしまった身には、とうていこの黒い海を享受することはできない。

「こわ」

そろっと寄ると、途端に波が引いていく。

ざざあっ。

私は沈黙の海を見つめた。

後ろを振り返らずともわかるのは、二組のカップルはもうどこかへ消えてしまったということ。気配もなければ、声もしない。

この暗闇の中、きっとどこかで隠れてキスでもしているのだろう。

（あーあ、来なければ良かった）

私の好きな人は、遠いところに存在する。会ったり会わなかったりの心もとない関係は、今でも続いているのかどうかすらも、わからない。

ふと、暗い波に。白いものが、ゆらと揺れたような気がして、私は薄っぺらい光の懐中電灯を、その辺に向けた。

（クラゲ、かな）

確かに白いものがゆらゆらと揺れている。

ただ、それはすぐにも壊れたブイだということがわかった。

白いブイは波に押され、こちらに近づいては引き戻されていく。

ざざあ。

波の音が、胸の隙間に入り込んでくる。

「……あのブイが、」

もし、あなただったら。

私はこの真っ暗闇の海にでも飛び込んで、取ってくるのだけれど。

きっと、恐怖は感じないと思う。それが本当に心から、心から欲するものだから。

じり、と足を一歩進めると、ざざあっと波が私の足を、攫うように洗った。

夏を忘れた海。

水は冷たく、きっと舐めたら、舌がひりつくくらい、しょっぱいのだろうな。

手を伸ばすと、ふと白いブイがこちらへと近づく。けれど、それはすぐに黒い海へと戻ってしまい、行ったり来たりを律儀に繰り返し、そして私を翻弄する。

これがもし、あなたの心なら。

溺れてもいい、必死になってでも、私から取りにいくのに。

ビーチサンダルの足に、砂が潜り込んでくる。砂を踏む足裏に、ちかちかとスパークルのように、痛みが走る。

今はまったく見えないけれど、オレンジ色のロングスカートの裾は、海水を含んで、重くなっていることだろう。

そして、それはどんどんと。重さを増していくのだ。

私のこの、手に余る、恋心のように。

手を伸ばす。漂うブイが遠ざかる。そして、ゆるく曲げていた指すらも、必死になってぴんっと伸ばした。

欲しいのだ。

あの人が。あの人の心が。

あの人に好かれたい。あの人に愛されたい。

あの人が欲しい。

あの人に。

―――奥さんがいなければ、よかったのに……。

初秋の海、その水の冷たさに身をすくませる。

「……あーあ、遠くにいっちゃった」

照らしていた懐中電灯を持つ手をおろす。

白いブイは、真っ暗闇の、波間へと消えていった。

手に入ることもなく、そしてこの指先にすら、触れることもなく。

（きっと、こんなのはダメなんだって、……そういうことなんだろうな、）

ビーチサンダルの足裏に感じた、砂を踏むスパークルのような痛み。スカートに染み込んだ重みのある海水。

この自然の全てが、白いブイに手を伸ばす私を、叱る。

私は、懐中電灯のスイッチを消した。

ここからは見えないけれど、この暗い海には今、無数の空の星が映し出されているのだろうか。

星は光。

それはそっと、私のどこかにある隙間に入り込んできては、その暗闇を照らす。

ただ。

こんな風に。

明るい光の下、生きていきたいというのに。

あの人が欲しいと思うのと同じくらいに、私は明るい世界をこうも欲しているのだ。

（はああ、難し……）

星の光を胸いっぱいに吸い込む。

深呼吸をし、腕を広げた瞬間。唐突に、その腕をぐいっと引っ張られて、私は我に返った。

「サエちゃん先輩っ」

振り返ると、背の高い方の、寡黙な後輩がいつのまにか立っていた。

「どうしたの、危ないよ。真っ暗だから、波にさらわれる」

「……大丈夫」

「なにやってんの、スカートびしょびしょだよ」

「ん、」

「ずっと、海、見てたの？」

「ん、」

「こんなに暗いのに？」

「……欲しいものがあったから」

もう少しで、届きそうだったの。

私が、力なくそう言ったら、腕を強く引っ張られた。

「戻るよ」

―――俺が、ジュース買いに行ってる間に、なにやってんだか。

後輩の呆れたような呟きが聞こえてきた。

波打ち際まで戻ると、彼は首にかけていたタオルを渡してくる。

「ほら、ビーチサンダル脱いで」

強い口調で言われて、私は言う通りにした。

すると。

彼は腰を曲げて、指を伸ばし、ころりと転がった私のビーチサンダルを指で引っ掛けてから。

いきなり、私をお姫様抱っこした。

「ちょ、鵜飼くん、なにす……」

私の手から、重い重い懐中電灯が、するっと滑り落ちた。それは重く、砂の上に落ちたはずなのに、その砂に抱かれたのか、ぽすっと小さな音をさせただけだった。

背の高い後輩はそのまま、無言で歩き出す。むうっと口を結んだ、不機嫌な唇が視線に入って、私は押し黙った。

私は観念して、そのまま彼の身体に身を委ねてみる。

ふと。

彼の肩越しに見る、真っ暗闇の海。

その中で、白いブイは、まだ漂っているのだろうか。

永遠に、どこにも辿り着かないというのに。

それでもまだ、漂っていくのだろうか。