坂道のその先に
あの白く巨大なお城が、モンペリエ魔法学校なの……？売り子さんは後の席まで回ると、出てきた時と同じように「ポンッ」という音をたて、消えていった。私たちは、お菓子交換をしながら、ゆっくりとバス移動を楽しんでいた。思った通り、木イチゴのグミはおいしかった。ココナッツクッキーもなかなかのものだったけど、木イチゴのグミに勝るほどでもなかった。ふと、窓から外を眺めると、白く巨大なお城が見えてきた。そのお城は、今バスが走っている道の少し先……。かなり急な坂道の上にある。いつからか道はこの道一本だけになり、他の車ともすれ違わない。……うん？ 道が一本だけ？ じゃあ、あれがモンペリエ魔法学校なの？ 私がそんな疑問を抱いていると、周りの人たちは、そわそわしはじめていた。私は、周りの人に聞こえないようにアリアにそっと耳打ちした。
「あのお城みたいなのがモンペリエ魔法学校なのかな？」
すると、アリアはやっと周りの様子に気がついたようで、静かな声で、
「そうかもね」
とだけ答えた。さすがのアリアも寝起きだけは頭が回らないのでろうか。連日夜遅くまで勉強をしていたらしいアリアは、さっきまで夢の中にいた。
バスはキツそうな音を立てながらも急な坂を登り、お城の前のある、広大な広場で停車した。周りの人たちは、ばらばらとバスから降りた。私たち三人は圧倒して、動けずにいると、優しそうな四年生の女の先輩が私たちに声をかけてくれた。
「やっぱり最初はびっくりするよね。私もそうだったし。でもそのうち慣れると思うわ。さぁ、早く行かないと、歓迎会に遅れてしまうわよ」
それだけいうと長くさらさらの髪をひるがえして、先輩は去って行った。優しく、美しくもかっこいい先輩。あこがれるなぁ。また、しばらく馬鹿みたいに口をあけて唖然としていたけど、
「わぁ、歓迎会におくれてしまうわ！ 」
という、すっかり目の覚めたアリアの声で私たちは急いでバスから降りた。
