第27話 ギンロシの大陸の仙人①
ギンロシの大陸に降り立ったのは、それから7時間後のことだった。
ボートの自動運転にすっかり飽き果てていたミヨクは、陸地に足を下ろすなり、錆びついた関節を解きほぐすように大きく背伸びをした。
「……うん。1時間くらい前から、うすうす気づいてはいたけど。寒いね、ここ」
季節は秋の終わりと冬の始まりが、ちょうど境界線で押し合っている頃。
木々は赤く錆びたような葉を雪の重みに譲り、空はミルクをこぼしたような厚い雲に覆われている。その隙間から、はらはらと、けれど執拗に、白い破片が舞い落ちていた。
「雪を見るだけなら、ちょうどいい時に来たね。ねえ、マイちゃん」
ミヨクはあらかじめ用意していたオレンジ色のダウンジャケットに腕を通した。フードを深く被り、頭のてっぺんまで冬に備える。
対照的に、マイちゃんとゼンちゃんは防寒などどこ吹く風だ。2人は空を仰ぎ、顔じゅうで雪を受け止めて、宝石でも見つけたかのように笑った。
「ミョクちゃん、雪だよ！ 白くて、ふわふわしてて、顔に当たるとじゅわって消えちゃう。冷たくて、すっごく気持ちいいね」
と、マイちゃんは興奮気味に言うのだけど、基本的な構造がぬいぐるみに冷たいという感覚があるのかはミヨクにも分からなかった。
「マイ、口を開けてみろ。雪ってのはな、こうして空に向かって口を開けてみろ。そうすると勝手に口飛び込んでくるんだ。ほら、あーん」
「あーん。……あ、ほんとだ。口の中に勝手に入ってきて、冷たくて美味しいね。あっ、目に当たった、痛い！ でも面白いね、えへへ」
……ミヨクはそんな様子を眺めながら、心の中では、顔にあるのは全てが絵だし、口の中も喉も胃もないんだけどね……とは思っていたが、ゼンちゃんとマイちゃんが喜んでる姿を見るのは嬉しかったので、そんな些細な事は気にしなかった。
「ところでミヨク、予知夢の続き……夢の魔法使いの気配はどうだ？」
ゼンちゃんがふと真面目な顔で尋ねる。ミヨクは目を閉じて大陸全土を撫でるように魔力を広げた。
「……うん。実はさっきも感知したけど、やはり残念ながらこの大陸には居ないみたいだね」
「えっ、居ないの？ じゃあ、すぐまた海に出ちゃう感じ……？」
マイちゃんの声がみるみる沈んでいく。それを見たミヨクは、少しだけ確信犯的な嘘をつくことにした。
「いや、数日はここに居ようか。船旅も飽きたし、雪ももっと積もるかもしれないしね」
「わーい、やったぁ！」
跳ね回るマイちゃん。そして、背を向けながらも小さくガッツポーズをするゼンちゃん。
その様子に、ミヨクは「やれやれ」と肩をすくめた。
◇◇◇
ギンロシの大陸の中央には、高さ1234メートルという奇妙に整った数字の平たい山が聳え立っている。
──その山の麓をぐるりと囲むように樹海が広がり、その樹海を境界線にして、その外側に町や村々が点在していた。
ミヨクたちが海岸から歩いて15分後に辿り着いたのがキースの町で、雪が降り始めた気温のせいか石畳みの通路に人の姿は少なく、魚屋も八百屋の店主たちも店の奥で寒そうに掌を擦り合わせていた。
マイちゃんは町のあちこちに興味津々でミヨクに次々と質問をしてくるのだが、身体が冷えてきたミヨクはそれどころではなく、適当に相槌を打っては必死に宿屋を探し、ようやく見つけてホッと安堵した。
──トックスの宿屋、202号室。
「おー、生き返る……」
室内に入ると、ミヨクはまずそう言った。
中央のテーブルの上では、火の玉のようにゆらゆらと火の魔法【ホワホワ《燃えない熱》】が灯っていた。そのオレンジ色の光にかじりつくように暖をとりながら、「冬が厳しい大陸では、こういう火の魔法ってありがたいよね」とミヨクはしみじみと呟いた。
「ねえミョクちゃん、そこ、そんなに温かいの？ オラにはよく分かんないからずるいなぁ」
マイちゃんがさっそくブーと言ってきたが、先程の雪粒にははっきりと冷たいと言っていたので、ミヨクは心の中で物凄く困惑していた。冷たいのは本当に分かっているという事か？ ぬいぐるなのに……これも根性なのか……と。
「いつか寒いと暑いっていう微妙な変化も分かるように頑張るぞ、マイ」
ゼンちゃんがそう言い、「うん。オラ頑張る」と答えるマイちゃん。ミヨクは「……」とだけ返事しておいた。
翌日──
外には雪が20センチほど積もっていて、ゼンちゃんとマイちゃんはミヨクに魂を入れてもらう（基本的にミヨクが寝る時は2人の魂を抜く。そうしなければゼンちゃんとマイちゃんには睡眠という能力が備わっていないから凄く大変だから）と、庭を駆け回る犬のように大いにはしゃいだ。
「ゼンちゃん、雪だるま、雪だるま作ろう！」
「おう。超どでかいの作るぞ！ マイは頭な、オイラは胴体を作る！」
その最中で雪をかけ合ったり、雪玉をぶつけ合ったり、雪の上に転がったり、そんな元気な姿をミヨクは室内でココアを飲みながら眺めていた。せっかく作った3メートルクラスの巨大な雪だるまにすかさずタックルを決めて寝転がらせて、その上にボディプレスを決めて大声で笑う2人には少し引いたが、ゼンちゃんとマイちゃんが楽しそうにしていると不思議とミヨクも楽しい気分させられた。
ミヨクは2人を昼まで目一杯に遊ばせた。さすがにそれ以上は自分が飽きてきたので、強制終了をさせる事にした。
「そろそろ行くよ」
「えっ、もう！？ オラ、もっと雪で遊びたい……です。ダメかな……？」
ここでマイちゃんの必殺技、潤んだ瞳での上目遣いが炸裂。途端にミヨクの心が「きゅん」と軋む。
「ダメだマイ、我儘を言うな。ミヨクが行くって言ったら行くんだ……」
ゼンちゃんがたしなめようとするが、その声もどこか寂しげだ。2人のぬいぐるみが肩を落とし雪の中に佇む姿。それを見たミヨクの決断力は、あっけなく霧散した。
「……あと1時間だけ。1時間だけだよ」
「やったぁぁ！」
結局、ミヨクもオレンジ色のダウンを着込み、自分でも引くくらいの熱量で雪合戦に混ざった。
──2時間後。
約束の時間を大幅に過ぎて、ようやくミヨクは腰を上げた。
「さあ、今度こそ行くよ。ゼンちゃん、マイちゃん」
「分かった。約束だもんな。……で、ミヨク。どこに向かうんだ？」
ミヨクは、冷たい空気の中に凛と立つ大陸中央の山を指差した。
「あの山頂に行くよ。せっかくここまで来たんだ。一応、アイツに顔を見せに行かないとね」
