美雪はボールで恋に落ちた

♡ チョコレート ♡

休み時間のざわめきが、校舎の中にこもっていた。

上からも、下からも。

声と足音が、階段に反響している。

俺は、その階段に座っていた。

段の縁に腰を下ろして、背中を少し壁に預けて。

両隣には、二人。

一人は、ちょっと太めで、やけに落ち着いた雰囲気のやつ。

もう一人は、細くて、なんでも知ってそうな顔をしてるくせに――たぶん、チーズ臭い。

ベアーと、マウス。

今日はどういうわけか、三人の中で俺が一番注目されてるらしかった。

……理由は、考えないことにする。

たぶん、この二人が、俺にとって一番それっぽい存在なんだと思う。

いわゆる、親友、みたいなやつ。

ただし。

こいつらは、空気も読まずに、いつでも好き勝手なことを口にする。

それが、致命的な欠点だけど。

……まあ。

慣れてるから、いいけど。

「なあ、兄弟。

一つだけ忠告してやるけどさ。

女の子ってのは――チョコレートみたいなもんなんだよ、兄弟。マジで」

……ベアーは、何かを食べてる時――

というか、だいたいいつもだけど――

なぜか「兄弟」をやたら連呼する。

「……それって、どういう意味だよ。ベアー」

俺は段の縁を見つめたまま言った。

まだ、頭の中はぐちゃぐちゃだった。

「さあな」

ベアーは、黄色い菓子パンをもう一口かじる。

「でも、チョコはうまいだろ」

もぐ。

「……んま」

「いやいや、ベアー。

お前が女の子に興味示すの、初めて見たんだけど」

マウスが、いつもの調子で口を鳴らした。

歯と唇を、かちかち鳴らしながら。

「……は？

いや、違うだろ、兄弟。

女の子の話なんて、してないし」

「してたよ。ベアー」

「あ。……ああ、ほんとだ」

一拍。

「まあ、でもさ。

ただ、チョコ食べたくなっただけだ」

その瞬間、頭の中に浮かんだ選択肢は――

全部、逃げるやつだった。

走る。

消える。

雷に打たれる。

階段を転げ落ちる。

……いっそ、花火でも使って、ここから吹き飛べたらいいのに。

それから、ふと思った。

……まあ。

腕とか、脚とか、胴体とか。

ずっと美雪がくっついてくるよりは――

今のほうが、まだマシかもしれない。

そう考えたら、少しだけ落ち着いた。

……でもさ。

よく言うだろ。

「来てほしくない人のことを考えるな」って。

考えた瞬間、呼ぶんだよ。

即席カルマ。即発動。

――そして、その通りになった。

背後。

階段の、上のほう。

足音が、一つ。

振り返る前に、分かった。

……いた。

実際のところ。

説明は、これだけで足りる。

美雪は、俺たちの後ろ――

同じ階段を、上から下りてきて。

そのまま。

何の前触れもなく。

背後から、俺を抱きしめた。

首に、腕。

背中に、体重。

段差ごと、ぴったり。

あったかい。

……あの、嫌なあったかさ。

俺は、それが嫌いだ。

「チョコレート？」

腕を組んだまま、ベアーが誇らしげにうなずいた。

「そうだ。チョコだ」

美雪は、そのまま一段下りてきて。

俺たちと、同じ高さに来た。

……近い。

距離感がおかしい。

ベアーとマウスは、反射で少しだけ体を引いた。

踏まれるというより、

押しつぶされるのを避けるために。

……正直に言うと。

あいつ、たまに加減を知らない。

「たまに」って言ったけど。

かなり、だ。

俺は反射で、体を強張らせた。

離れたいのに、離れないやつ。

……分かるだろ。あれ。体が勝手にやるやつ。

正直。

体が自動でやってくれるなら、もっと別のこともやってほしい。

たとえば――

「これは、お前が思ってるようなやつじゃない」って、ちゃんと伝えるとか。

でもまあ。

残念ながら。

生物学は、そこまで進化してない。

「ほんとに、そんなにチョコが好きなの？

りゅーじくん」

「そうそう。

りゅーじ、かなりチョコ好きだよな」

マウスが口を挟んだ。

にやっとした笑み。

眼鏡の奥が、妙に光って見えた。

「間違いない」

すぐさま、ベアーが重ねる。

「もう、チョコまみれだろ」

……最悪だ。

気づいた時には――

美雪は、バッグを探っていた。

どうやら、俺たちの一段後ろ。

……いつの間に。

気づかなかったのが、逆に怖い。

そして、都合よく。

本当に、都合よく。

チョコレートを取り出した。

……一本じゃない。

板だ。

まるごと、一枚。

包みを開いて、

ぱきっと割る。

三かけずつ。

順番に。

「いる？」

まずは、ベアーに。

「うおお、ビッグ！ 見ろよこれ！！

りゅーじ、お前の彼女、最強じゃん！！」

ベアーはそう言いながら、

三かけのチョコを受け取った。

三歳児が、棒付きキャンディをもらった時みたいな顔。

なのに、テンションだけは路地裏の不良。

マウスも、同じく三かけを受け取る。

「……ありがとうございます」

妙に控えめな声。

さっきまでの顔を知ってる身としては、信用ならない。

そして――

最後に、俺。

三かけ。

差し出される。

……取ろうとした、その瞬間。

すっと、手が引かれた。

「だーめ」

「だめだよ、はーにー」

そう言って、美雪は――

その三かけを、そのまま口へ。

がぶ、じゃない。

軽く、かじるだけ。

三かけ全部。

半分、外に出たまま。

その状態で、平然と。

「……ほら。食べて」

正直。

あれに、ちゃんと返事をする気力はなかった。

だから――

小さく、ため息。

指先で、

美雪の口からはみ出てる部分をつまんで。

てこの原理。

ぱき。

二つに割って、

つまんだほうだけを、口に入れた。

「……いや。いい」

結局――

食べるしかなかった。

一口、かじる。

それで、美雪は満足したらしい。

また、俺の腕に――ぴったり。

……戻ってきた。

「教科書通りだな。チョコ好き」

「うん。

相当、チョコ好き」

ベアーとマウス。

二人とも、助ける気はゼロ。

むしろ――

完全に、楽しんでる。

……やめてほしい。

普通に。