ホワイトエレゲイア

第一章 異世界からの来訪者

第8話 異世界へ行……行けるの！？

　お手本のような火傷をしたエアリーだったが、その後も二個、三個と食べ進め、気がつけば無くなっていた。

　器が空になる度に新しく焼き、盛り付け、一緒に食べる。そんなことをしばらく繰り返し、生地がなくなる頃には二人とも満腹になっていた。

「ふう、ご馳走さまでした」

「おおきに、ご馳走さまでした」

　結局タコは余った為、それを竹串を使って一つずつ食べていく。独特な食感が堪らない。醤油があってもいいなこれ……。

「いやぁほんまに美味かった。これめっちゃ好きや、最後の晩餐はこれがええわ……」

「そんなに美味かったのか、また店のたこ焼きでも買おうか」

「あー……。うん、せやなぁ」

　うーん、最後の晩餐に選ぶ割には、ちょっとテンション低いな。いや、余韻に浸っているだけか。

「それもそうやけど、こんな温かいご飯も久しぶりやったし……。満足感がちゃうわ」

「え？加熱調理した草とか食べてたんだろ」

「まあな、でも一人やと寂しいもんやで。食事ってコミュニケーションの一つでもあると思うんよ。人と食べることがどんだけ幸せな事か……」

「ああ、なるほど」

「私今、めっちゃ幸せやもん。ほんま――いや、本当、ありがとう」

　その時に見せた笑顔は、とても言葉一つでは言い表せられないほどに美しく、綺麗だった。

　そっと目を細め、口角も少しだけ上がり、頬も薄い朱に染まったようにさえ見えた。

「と、とりあえず口拭いたら？」

　見かねてティッシュを一枚渡し、それで拭くように促した。

　というのも、口元に青海苔が付いていたからだ。

　ただ、単なる優しさとは別に、こうして誤魔化しでもしなければ、自分の気が保てないという理由もあった。それ程エアリーの笑顔には破壊力があった。

　その辺の自覚は恐らくないのだろう。冗談混じりのように超絶美少女とか言っているが、それは実際その通りだと思っている。こいつを笑顔にするには、多少の覚悟が必要かもしれない。

「なんかお礼したいなぁこれ……。せや、私の世界来てみる？」

「そうだな、俺暇だし……。ん？え？」

　私の世界って……。異世界？

「えっと、ん？帰れるの？」

「帰れんで」

「……帰れるのに帰ってないの？」

「うん」

「いや帰れよ！なんで一年も高架下で寝てたの！？夜冷えるのに！」

　てっきり、向こうに帰れないからこっちで暮らしていたと思っていたのに、なんだよそれ！帰れるのかよ！

「こっちはこっちでおもろかったしな……。あと、新鮮やったから」

「新鮮？」

「うん、こっちに魔術がない事は来た瞬間にわかったんよ。こんな世界初めてやったからなぁ」

「来た瞬間にって、そんな簡単にわかるようなものなのか？」

「魔力の素になる素粒子みたいなやつがあってな？私の世界の人間は、みんなこれを体内に吸収できるっちゅうか……。ああ、勝手に取り込むんよ。それが無かったからすぐ分かってん。違和感凄かったでほんま」

「はぁー、魔力の素になる素粒子ねぇ……。魔(・)粒(・)子(・)ってとこか？」

「ほぉー、そう翻訳したか。ええな、気に入ったわ」

　……こんなノリで決めていいのかな。まあ、分かりやすいか。

「って、待って。魔粒子が無いなら魔術は使えないってこと？」

「当たり前やん」

「でもお前使ってたよな」

「体内に残留してる分使ったんよ」

　なるほど……。体が勝手に魔粒子を吸収するなら、溜まる分だけ溜めておいて使わなければいいってことか。なんかゲームとかでもそんな感じだもんな。

「さて、じゃあやってええか？」

「何を？」

「私らの世界来ても、言葉分からんかったらしんどいやろ。私がやったのと同じ要領で、あんたも言葉分かるようにしたろー思ってな」

「あー、なるほど。助かるよ、お願い」

「ほなええな。やるで」

「痛くない？」

「痛くない」

「じゃあ……。お願いします」

　そう言うとエアリーは軽く返事をして、自分の頭に手をかざした。

　その時、目の前が何か輝いて見えた。キラキラとした粉のようなものが、煌めきながらゆっくりと舞っていて、少しずつ下へ下へと落ちていく。スノードームでも見ているような気分だった。

「……ふう、とりあえずできたわ」

「え、もう？」

「うん、実感湧かんやろうけど」

　……と言われるが、実際何が変わったのか全く分からない。

　言葉がわかるようになる魔術らしいから、 向こうに行かないとわからないものかもしれない。

「確かに何も変わった気がしないな……」

「せやろな。まあ死んでへんって事は上手い事できてるってことや」

「ほーん……。え？何その、死んでたかもって言い方」

「まあ脳みそ弄ってるようなもんやからな。ミスったら最悪死ぬでこれ」

「聞いてないけど！？」

　こいつその辺の了承無しでやったってことか？医者なら大問題だぞ！？

「だって聞かれへんかったし」

「えぇ……」

「まあまあ、成功したからええやん」

「いやまあ……。うん……。成功して良かった……」

　最悪死んでいたなんて、ちょっと考えたくないな……。

「さて、下準備はできた。ほな行こか」

　そう言ってエアリーは、ぐぅーっと腕と背を目一杯伸ばし、壁に立てかけてあった杖を手に持った。

　その姿は魔法使い、白魔術師の正しい姿とも言えるものだった。

　最初に会った時は胡座で猫背のまま座ってたから、今になってこいつが魔法使いなんだと再認識できた。

「一応聞くけどさ、ここから先は命の危険とか無いよな？」

「多分無いな」

「た、多分？」

「なんやこう、魔物……。モンスターって言えば通じるんかな。どっちでもええけど、そいつらに襲われんかったら大丈夫や」

　そういえば、そんな世界だったな……。

「まあ私おるから大丈夫や。なんかあっても蘇生はしたるし、そうならんようにも努める」

「じゃあ……。うん、よろしくお願いします」