3/13

羽月透

　ちょっとした騒動を経て、図書室で本を借りた僕は、気分転換にゲームセンターに行くことにした。

　ゲーム音で騒がしい店内を歩きながら、どのゲームで遊ぶか考える。

　できればストレスを発散できるようなゲームがいい。

　先ほどの男子生徒とのいざこざは、僕には精神的なダメージが大きすぎた。

　この嫌な気持ちを早く発散したい。

　店内を歩いて、いくつかのゲームを見て回る。

　リズムゲーム、レースゲーム、シューティングゲーム、格闘ゲーム。

　ストレスを発散するのなら、どれも悪くない。

　どれにするか悩んでいると、レースゲームの筐体(きょうたい)が並んでいるところに、ある男子生徒の姿を見つけた。

　羽月楓さんのお兄さんの羽月透だ。

　羽月くんは他の人がレースゲームをしている様子を熱心に眺めている。

　羽月くんもゲームセンターに来るんだ。

　妹に続いて、兄の方とも遭遇するなんて、なんとも不思議な気分になる。

　と、そんなことを考えていると、ゲームを眺めていた羽月くんと目が合った。

　あ、やばい。見ていたのがバレてしまった。

　どうしようかと考えていると、羽月くんがこちらに向かって歩いてくきた。

　どうしよう！？　やっぱりこっそり見ていたのが不快だったのだろうか？

　僕の中で緊張感が高まる。

　羽月くんは僕の前まで来ると、「小鳥遊、だよな？　小鳥遊もゲームをしに来たのか？」と言った。

　羽月くんの言葉を聞いて、内心ほっとする。どうやら怒っているわけではないようだ。

「う、うん。息抜きにちょっとゲームをしようかと思って。……それよりどうして僕の名前を？」

　羽月くんが僕のことを知っていたことに驚く。

　羽月くんは僕の言葉にニヤリと笑うと。

「テストの結果が廊下に張り出された時に、お前、あの場にいただろう？　小鳥遊のことで周りが盛り上がり始めた時に、居心地悪そうにしていたから、もしかしたらと思ったんだよ」

「そ、そうなんだ？　そんなにわかりやすかった？　僕」

「すごくな」

　羽月くんは自信たっぷりにそう言った。

　すごいな。

　テスト結果が張り出された時、あの場には大勢の生徒が集まっていたはず。

　その中から僕を特定したのだとしたら、羽月くんの視野の広さと、人を見る力はかなりのものだ。

「前回はなかった名前が、いきなり二位のところに出てきたからな。すこし驚いたぞ」

「はは、まあ、それはその……。今回は頑張ろうかなと思って」

　さすがに言えない。ご褒美につられて頑張ったなんて。

　羽月くんは「そうなのか？　それで二位とかすごいな」と特に気にしていないようだ。

「なあ、小鳥遊はレースゲームはやるのか？」

　羽月くんは、さっきまで眺めていたレースゲームの方を向いてそう言った。

「えっと、けっこうやる方だとは思うよ」

　僕がそう言うと、羽月くんは挑戦的な顔でこちらを見た。

「だったら、あれで対戦をしないか？　今無性に誰かと勝負したい気分でさ」

　羽月くんはレースゲームの筐体を指さしてそう言った。

　羽月くんからのゲームの誘いに、僕は目を丸くする。

　意外だ。

　羽月くん、学校でもよく一人でいるから、あまり人と関わるのが好きじゃないのかと思っていた。

　この短時間で羽月くんの印象が大きくかわりつつある。

「いいよ。やろう」

「よし。それじゃあ場所が空いたら、やるか！」

　しばらく他の人がゲームをプレイしているところを眺めて、場所が空いたらそこに座る。

　お金を入れて、自分が操作する車を選択する。

「やっぱり、カッコいい車を選びたいよな。やる気出るし」

「う、うん、その気持ちわかる。こう上手く操作するぞってなるよね」

「はは、わかる、わかる」

「次にコースだけど。どこがいい？」

「そうだな。試しに難しそうなところを走ってみようぜ」

「わかった」

　こんな感じで羽月くんと話しながら、レースゲームを楽しんだ。

　今日初めて話したとは思えないぐらいに、抵抗感なく会話ができている。自分でも驚きである。

　それで肝心の対戦の方はどうだったのかというと。

　結果から言うと、羽月くんとの対戦はとても面白かった。

　最初は操作もぎこちなく、コーナーでスピードを落としていた羽月くんだったけど。

　レース終盤には、こなれた感じで車を操作して、急なコーナーも綺麗に曲がれていた。

　最後らへんはいい勝負だったと思う。

　勝負は僕の勝ちで終わったけれど、それは僕がこのゲームをやりこんでいたからで、同じ条件で勝負をしていたら、負けていたかもしれない。

「すごいね、羽月くん。たった一回であそこまで走れるようになるなんて」

「まあ、色々とレースゲームはやったことあるからな。コツさえ掴めば、ある程度はできるようになるさ」

　確かによくゲームをやるのなら、ある程度他のゲームでも、早く適応できるかもしれないけれど。

　羽月くんの場合その早さが異常だ。

　普通ここまで上手くできないと思う。

「それにしても、悔しいな。負けるつもりはなかったんだけど」

　そう言って、羽月くんはこちらをチラリと見る。

　なんだろう。羽月くんから圧のようなものを感じる。

「よし！　他のゲームでも勝負しようぜ！」

「えっ！」

　一回だけの勝負だと思っていた僕は、羽月くんの言葉に驚く。

「このまま終わるのもすっきりしないし、とことんやるぞ！」

「い、いや、僕は勝ったから、このまま終わってもいいんだけど……」

　正直、これ以上やる必要はない。

「いいから行くぞ！　勝負はまだ終わってない」

　やばい、この人かなりの負けず嫌いだ。

　たぶん勝つまで続けるつもりだ。

　後悔するも、すでに遅く。僕は羽月くんに引きずられるように、他のゲームへと連れてかれたのだった。