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18.周りの変化

　香里奈との自宅までの全力疾走の結果、僕はアイスクリームをコンビニで買わされていた。

「アイス一個って言ってないから二個買ってもいいよね？」

　香里奈は手に高級アイス二つを持って僕の元に来た。一つ300円程度するアイスを二つも強請(ねだ)る妹の将来が少し心配になってしまう。

「ああ、仕方ないな」

「やった！」

　僕はアイスを受け取り、レジに並ぶと遠くでコソコソと話している声が聞こえてきた。

「やっぱりあの子って動画の子だよね？」

「なんか動画より実物の方がイケメンだよね」

　制服を着た彼女達は動画の話をしていた。最近ショート動画を投稿するSNSが流行っているからそのことを言っているのだろう。

　動画と言われて僕は教室であったことを思い出してしまう。あの動画は誰が投稿したのだろうか。

　きっとあの場にいた人の誰かが投稿したはずだ。

「ってか後ろにいる子もKARINAじゃん！」

「こちらのレジへどうぞ！」

　反対側のレジに呼ばれて僕はアイスを会計しに行く。香里奈はそのまま外に向かわず、彼女達の元へ話しに行った。

　我ながら妹のコミュニケーション能力の高さに驚きだ。

「お釣り30円です。これからも応援しています！」

「えっ？」

　なぜかコンビニの店員に応援されてしまった。僕は何を応援されたのだろうか。

　店の外に出ると続けて妹がコンビニから出てきた。

「お兄ちゃんアイスありがと！」

　僕は香里奈にアイスを渡す。袋に入ってるアイスを見て嬉しそうにする香里奈。

　アイスでこれだけ喜んでくれるなら可愛い妹だ。

「次は僕が勝つからね！」

「いや、今後もお兄ちゃんに買ってもらうからね？」

　意地でも香里奈はアイスを僕に買わせたいらしい。ふと、香里奈はあの学生と何を話していたのか気になった。

「そういえば、さっき何を話していたんだ？」

「そんなに私のこと気になるの？」

　笑いながら僕の顔を覗いてきた。普通の男なら少しはドキッとするのだろう。香里奈は妹だ。

「私これでも人気者なのよ？」

　人気者？

　確かに容姿も良くて勉強もスポーツもできる香里奈は人気者だろう。そんなのは近くにいる兄である僕が一番わかっている。

　学校に行けない僕を見ても何も言わない。むしろ、頑張らないように勇気をいつもくれている。

　それだけで今の僕にとっては嬉しいことだ。

　だからこそ今日は帰らずに学校で過ごしたかった。だが、そんな簡単なことでも今の弱い僕では難しかった。

　春の新学期までに見た目をどうにかすれば変わるのだろう。今の僕には｜キャラクタークリエイト《・・・・・・・・・・・》の力がある。

　まずはたくさん攻略して自分を変えて自信をつけることだ。そこまでしたらまた学校に行けるだろう。

「あー、そうだな。ちょっと運動しながら帰るわ」

　僕は運動のために走って帰ることにした。現実世界でもダイエットの開始だ。

「お兄ちゃん変わってきたんだね。私もお兄ちゃんの手伝いをするよ」

　香里奈はそっとスマホを取り出し、僕の後ろ姿を撮影していた。僕がそのことを知ったのはだいぶ後だった。

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