おかえりなさい　－真相編－

これは、あくまで私が考える真相編です。

しかし、『おかえりなさい』の真相は、これひとつではないと私は思っています。

前作『おかえりなさい』には様々な謎が含まれています。

読む人がその謎と向き合い、考え、それぞれに真相を導き出して頂けたなら、それこそが『おかえりなさい』の真実であると私は思います。

ただ、『おかえりなさい』が難解だという方々がいらっしゃるのも事実です。

今回は、そういった声を受けて真相編を書かせて頂きました。

分類はホラーですが、前作以上に怖くはありません。

それでも宜しければどうぞ♪

読まれる方々に、少しでも楽しんで頂ければ幸いです。

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「そろそろおかえり頂きましょう。あなたの還るべき場所へ」

　封じ込められた一枚の札の中、私は澄んだ心持ちでその声を聞いていた。

　もう一月(ひとつき)も前になる。

　私は、氷川神社の巫女・澪の手により封印を施されたのだ。

　その封印は強力なもので、私の動きは完全に封じられてしまっていた。

　しかし、不自由さは特に感じなかった。

　むしろ、自由に動き回れていた頃の方が不自由であったかもしれない。

　自分がどこの誰かもわからず、誰にも気づいてもらえず、不安定なままに彷徨い続けていた頃よりも、今の状況はずっと晴れやかなものであった。

　身動きはとれないが、この一月(ひとつき)の間に心はどんどん浄化されていくようで……私は、ついに本当の自分を取り戻すことができたのである。

　私は、かつて、江戸に栄えた日乃屋という呉服屋の番頭であった。

　番頭としての仕事はなかなか忙しく、女将さんと丁稚(でっち)やら使用人やらの間に挟まれて、私は身も心も疲れ果てていた。

　年を越したばかりのある日、女将さんから氷川神社のお守りを頂いてくるよう命じられた。

　まったく……。女将さんも女将さんだ。

　そういう仕事ならば、私でなくとも、丁稚にでもやらせたらいいものを。

　しかし、その日は、丁稚はみな出払っており、他の使用人にも仕事があったので、やむなく私が行ってくることとなったのだ。

　氷川神社とは、地元でも有名な霊場である。

　そこの神主が祈祷して作り上げた護符は、金運、夫婦円満、商売繁盛など、どんな符でも本当にご利益(りやく)があるのだと評判であった。

　しかし、私はそういう迷信などは信じてはいない。

　ご利益があるというが、本当のところ、みな神主が目当てなのだ。

　氷川神社の神主は背丈が高く、男前で物腰も柔らかい。歌舞伎座などにいるような色男であった。

　実際、氷川神社は女どもに評判がいい。

「女将さんも、本当は自分で来たかったのだろうな」

　そう呟きながら、私は頼まれていた護符を手に取った。

「商売繁盛の護符ですね？」

　澄んだ声が聞こえてきた。それは、まるで春風でも吹いたかのような心地よさである。

　顔を上げると、巫女が微笑みかけている。その美しさに、私はしばし目を奪われてしまっていた。

「あの……」

　困ったように首を傾げる巫女を前に、はたと我に返る。

「あ……はい。商売繁盛の護符を一枚……」

「かしこまりました」

　巫女が札を包んでくれている間に、私は何の気もなしに言った。

「ここの護符は、みな霊験あらたかだと聞いています」

「そう言って頂けるのは、本当にありがたいことでございます」

「護符は、すべて神主がご祈祷を？」

「ほとんどはそうです。ただ、こちらの護符は、私がご祈祷させて頂いております」

　そう言って巫女が指し示したのは、恋愛成就の札であった。

「本日は、ようこそのお参りでした」

　巫女が包み終えた札を差し出す。それを受け取りながら、私はほぼ無意識のうちに、もう一枚札を取ると巫女に渡した。

「これも……頼む」

「はい。恋愛成就の御札ですね」

　巫女は、別々に包まれた札を差し出しながら、再び微笑んだ。それは、まるで、花が綻ぶかのように美しい笑顔だった。

「あの……」

「はい？」

「……名を」

「え……？」

「名を、教えてくれますか」

「私の、ですか？」

　私は無言で頷いた。

　すると、その巫女は、桃色に色づいた形のよい唇を開くと、

「澪、と申します」

　そう答えたのであった。

　そんなことがあって以来、私は、頻繁に氷川神社の鳥居を潜(くぐ)るようになった。

　護符も、もう何枚買ったかわからない。恋愛成就の札だけで、半年余りの間に三十枚は買っていた。

　ここまでくれば、護符などはただの口実で、本当の目的は他にあることに誰もが気づいたことだろう。

　――そう。それは、お澪にとってもそうであったに違いない。

　霊験あらたかと評判の護符の効果か否かはわからない。

　しかし、私は、晴れてお澪と夫婦(めおと)となることができた。

　そして、氷川神社に婿として入ったのだ。

　私は、澪とともに氷川神社を継ぐつもりでいた。それは、義父である神主も認めてくれている。

　だが、私は番頭だ。すぐに店を辞められるはずなどない。辞める目途(めど)がつくまではと、私はそれまで以上に懸命に働いた。

　――そんなある日だった……。

　お澪と夫婦になって三月(みつき)が経った頃。

　その日、私は仕事に追われ、夜遅くまで店に残っていた。

「これは……今日は、もう帰れそうにないな」

　そう呟きながらも帳簿に向かう。帳簿と照らし合わせながら算盤(そろばん)を弾(はじ)いた。その日の売り上げを計算していたのだ。

　その時、ふと微かな物音を聞いた気がした。

　私は、算盤を弾(はじ)く手を止め、顔を上げた。

　……何も聞こえない。

　気のせいかと思い、再び帳簿に目を落とす。

　そして、私は、反射的に身構え、その場に立ち上がった。

　今、確かに音がした……。

　金属の触れる音。

　木のぶつかり合う音。

　いずれも、門の方角から聞こえてくる。

　――錠前が外された……。押し入りか……っ。

　すぐさま旦那様と女将さんの寝所へと駆ける。

　しかし、その途中、賊に見つかってしまった。

　私は、声を上げる間もなく、賊の一人に袈裟懸けに斬られ……呆気なく果てたのであった。

　澪と結婚できた幸福の境地から、突如不幸の底へと叩き落とされた私は、どうしても死というものを受け入れることができなかった。

　それからの私は、氷川神社の一角に棲みつき、ずっと澪を見つめ続けた。

　これは、今にして思えば、氷川神社と澪に取り憑いていたということなのだろう。

　だが、あの頃の私には、そんなつもりはまったくなかった。

　ただ、愛する澪の傍にいたかった。……澪に、気づいて欲しかったのだ。

　それから月日は流れ、気がつけば、神主も、澪も、私の前から姿を消していた。

　代わりに、澪に似た子が現れた。

　氷川神社の様子も、どことなく、少し変わったような気がした。

　――あれから、二百年もの間、私は彷徨い続けていたのだな。

　封印を施され、冷静になることで、さまざまなことを思い出した。

　唐突に命を失ったことで、私は、死を受け入れるだけの心の準備ができていなかったのだ。

　また、澪への想いが執着となり、あの世への旅立ちを妨げていたのである。

　澪がいる間、もしくは、澪に似た娘がいた時には自分というものを保てた。

　しかし、人はそう長くは生きない。

　澪がいない間は、どうしたらよいかわからなかった。

　私は何をするべきなのか、私とは何なのか……知りようがなかったのだ。

　不安に駆られた私は、ある時、道行く男に話しかけた。

　もちろん、男は私の存在になど気づかない。

　しかし、それが、私の不安をさらに煽り立てた。

　私は、思わず男に掴みかかった。

　すると、すうっと、私の体が男の体と重なり合ってしまった。

　驚いたのはほんの一瞬だけのこと。私はどういうわけか、その男の体が、もともと自分のものであったような錯覚を起こしたのである。

　しばらくの間、その男の人生を自分のものとして生きていた。しかし、次第に何かが違うという気がしてくる。

　そんな中、とぼとぼと歩いてくる男が目に留まった。そちらに興味をそそられた瞬間、その男の人生こそが次なる私の人生となった。

　そんなことを繰り返すたびに、都合のよいように私の記憶の改ざんも繰り返されていった。

　そして――澪が生まれた。

　氷川神社の一人娘として生まれた澪は、かつての妻の姿を彷彿とさせた。

　澪……。最愛の私の妻。

　澪が好む男とは、どんな男だろうか。澪を守れる男とは、一体どんな男だろう……。

　そう考えるたびに、私は無意識にも、別の誰かの人生に取り憑いてしまっていたのだ。

　そして、その人物になりきり、本当にその人生を生きているつもりになっていた。

　そこまで思い返した時、温かい光が私を包み込んだ。

　私の意識が、外へ、外へと、追い出されていく。

　封印が解かれ、札から出されたのだ。

　その時の私には、もう迷いはなかった。

　澪が、私に微笑みかけている。

　私は、澪と神主に見守られながら、天上への階段を上っていったのだった。

「澪。もしかしたら、お前はあの人と……本当に夫婦だったのかもしれないね」

　神主である父の言葉に、澪は首を傾げた。

「……どういうこと？」

「うん。少し気になってね、家系図を調べたんだ。この氷川神社がいつからあるかは知っているだろう？」

「ええ。今から二百年以上前……江戸時代からよね？」

「そうだ。そして、初代神主の娘の名が澪と記されている」

　澪は、俄かに言葉を失くした。

「お前と同じ名だ」

「……偶然、でしょう？」

「そうかもしれない。けれどな、少し思い出したことがある。母さんはな、お前が腹に宿った時に、生まれてくる子の名は澪だと言ったんだよ。夢で、女の子にそう言われたらしい」

「夢で……女の子に……？」

「もしかしたら、その女の子はお前だったのかもしれないな」

「それじゃあ、お父さんは、私が初代神主の娘の生まれ変わりかもって……そう思っているというの？」

「さあ、どうだろうな。もしかしたら、というだけの話だ」

「……」

「だが、もしそうなら、お前が生まれてきた目的とは何なのだろうな。澪という名で、再び氷川神社の巫女として生まれてきた目的は」

　父の言葉を聞きながら、澪はしばし俯き、そしてじっくりと考える。

「もしも、私があの人の奥さんだったなら……放っておけないと思うわ。いつまでも彷徨い続けているあの人を、なんとか引っ張ってきたいって、そう思うと思う」

　考えた末にそう答えると、父は微笑んで言った。

「そうだな。今回のお前を見て、私もそう思った。……澪。よい仕事をしたな」

　澪は顔を上げると、澄み渡る青空を見上げた。そして、呟くように言う。

「私があなたを放っておけないと思ったのは、そういう事情があったからなのかしら」

　ふと、風が吹いた。澪が微笑む。

「もしもそうだとしたなら、私の目的は果たせたわよね。今度は、あなたがそちらで待っていて。そして、次は一緒に生まれてきましょう。今度こそ、おじいさん、おばあさんになるまで、ずっと一緒にいましょうね」

　澪がそう言うと、それに答えるかのように柔らかい風が吹く。そして、そっと澪の頬を撫でると、そのまま空高く吹き抜けていったのだった。