ヘンゼルと迷いみこ

ジャック・オ・ランタン

ジャックの苦手なもの そのに

第十六話

ジャックの苦手なもの　そのに

「あっ、ポチ君」

光が射す方へ行くと、大きな部屋に灯りがついていました。

家具や調度品をみると居間のようです。

そこに、ポチ君はいました。

その横では、笑顔の女性が椅子に座っています。

「ようこそ、ワタシの屋敷に」

女性は、立ちあがってお辞儀をしました。

「まあ、お邪魔しています」

「……」

隣では、ジャック君が不機嫌そうでした。

「もう、ジャック君もきちんと言わないとだめですよ。あ、私、キャンディーって言いますの。こっちはジャック君です」

「これは、ご丁寧に。ワタシはこの屋敷の主人です」

「ポチ君のご主人さまで？」

「ポチ？　なんですか？　それは」

「え？」

女性の足元で、ポチ君はお行儀よく座っています。

ワンちゃんを飼ったことが無いから、ちょっとうらやましいです。

あら、私ワンちゃんを飼ったこと無かったのね！

「ジャック君！　私、ワンちゃんは飼ったことないみたいです！　今思い出しました！！」

「今、言わなくていいから！！」

「でも、忘れないうちに」

「お前はそんなに記憶力が悪いのか？」

「いえ、結構良い方です」

記憶喪失ですけど。

「ふふっ。愉快な人達ね。これで、この家も明るくなるかしら？」

「そうですよね。ジャック君は面白いですよ」

ジャック君は見ていて飽きませんもの。

「そう、なら、この屋敷の住人になりましょう」

「この屋敷の住人？」

まあ、この掃除を何年もしていなそうな屋敷に？

それは……とても掃除のやりがいがありそうだわ！！

「でも、残念ですが……私、ジャック君の家に住んでるんです」

なんだか、いろいろと謎の多い家ですけどね。

「そう。そんなの関係ないわ。だって、もうアナタ達はワタシの館の住人だもの」

「あらあら、いつの間に？」

「ついさっき」

ついさっき？

まあ、そうなの。

「ジャック君、私たちもうこの館の住人ですって！」

「なわけねえだろ。つか、やめろ。彼女に、常識は通じねえよ」

「はい……？」

「こいつに、話は通じない。だからオレの所に来たのか、トルドール・ボルデガルド二世」

とる……あら？

誰の事かしら？

どこかで聞いたような……。

『にいちゃん、気づいてくれたか……』

ポチ君が、感慨深そうに頷いていました。

いや、わんちゃんが感慨深そうとか私には判りませんけど、たぶんそんな感じかと。

あら、とるなんとかって、ポチ君の名前だったのね。

でも、どうしてポチ君って言うのかしら？

不思議だわ。

そんなポチ君は、ジャック君に言います。

『噂を聞いたんだ。死者を導いて死後の世界へ連れて行ってくれる存在がいると』

まあ、そうだったの。

でも、ポチ君の話は少し間違っているわ。

だって、ジャック君は逝くことの出来なかった霊を導いくけど、死後の世界にまで連れていったりしないもの。

『お願いだよ。彼女を、導いてくれ』

彼女……それは、この館の持ち主の女性でした。

「……あぁ。そうだな」

ジャック君は、そう言うと私の手を離してポチ君と女性の元に歩きはじめました。

「ワタシの屋敷にようこそ」

「……」

「さよならなんて言わせない。もう、貴方はこの館の住人なんだから」

女性は笑っています。

まるで、現実を見てないようでした。

彼女は……狂ってしまった悪霊なのね。

ジャック君は、無言で彼女に斬りかかり――踊りかかってきた影に体当たりをされて飛ばれ、壁にぶつかりました。

「ジャック君！？」

思わず走りよると、ジャック君は不機嫌に女性の方を見ました。

「どういうつもりだ」

『どういうつもりも何もない！！　お前こそどういうつもりだ！』

そう、体当たりをしてきたのは、ポチ君でした。

毛が逆立ってます。

気のせいか、唸り声も聞こえるし、すごく怒ってるみたいだわ。

まあ、この場合は当然だと思うけど。

「ジャック君、いきなり人に斬りつけるなんて、ダメですよ！！」

「もう、あれは人じゃない。ただの悪霊だ」

「それでも、ポチ君にとっては大事な人のはずです。そうですよね？」

ポチ君は、鋭い目でこちらを威嚇しています。

『そう、だ……だから、もうこんな事をして欲しくなかった……』

女性が、立ちあがりました。

ポチ君を見ることもなく、そのまま歩いていきます。

歩いているはずなのに、妙に移動が速いです……走ってないのに、すごいわ。

それを、ポチ君は慌てて追いかけました。

さらに、ジャック君がそれを追います。

「あらあら」

何がどうなってるのかしら？

それより、ジャック君ったら私には離れるなって言ったのに、自分はさっさと行っちゃいました。

「あら？」

よく考えると、私、置いてかれた？

「待って下さい！！」

もう、みなさんせっかちさんなのね。

私を置いていかないで欲しいものだわ。

とりあえず、ジャック君達を追わないと。

先に行っているジャック君達を追ううちに、不思議な事が起こっていきました。

「掃除が……してある……？」

まあ、綺麗だわ。

……私の出番が無くなっちゃったみたいね。

進むたびに、辺りが新品のようにぴかぴかになっていきました。

「あら？」

部屋を覗くと、楽しそうに子どもたちが遊んでいました。

「……き、気になる」

どうしましょう。

ちょっと、寄っていきたいわ。

でも、ジャック君達は先に行っちゃうし……。

後ろ髪をひかれながら、ジャック君達を追います。

さらに、お茶を楽しむ人達や、チェスに興じる人々、読書を楽しむ人がそれぞれの部屋にいました。

「もうっ、ジャック君達ったら、早いんだから！！」

廊下の突き辺りまで行くと、ようやくジャック君達に追いつきました。